EN EL CIELO NO HAY FUERAS DE JUEGO.

Cuando Nadya piensa en su hermana Vera, piensa en campos de girasoles. Los busca a veces entre sus muchas excursiones y sueña frecuentemente con ellos. Es en estos sueños cuando Vera viene a visitarla.

La historia de Nadya y Vera Carlson-Bowen parece el guión de una película de Hollywood, tal vez la historia de un espía o de un superhéroe; dos niñas pequeñas en un orfanato de San Petersburgo, Rusia, que eran inseparables pero que entonces no sabían que eran gemelas.

No faltaban orfanatos en Rusia en los años posteriores a la caída de la Unión Soviética. Los recuerdos de Nadya de aquella época eran edificios hermosos, habitaciones pequeñas, camas doradas y un frío siempre presente (San Petersburgo tiene la misma latitud que Helsinki, Finlandia).

La vida no era dura, pero al fin y al cabo era un orfanato de San Petersburgo. A los niños se les enseñaba a recitar poesía y a recordar y recitar largas canciones rusas. Para mantener la salud física de los niños, los adultos que dirigían el orfanato los endurecían sumergiéndoles la cabeza en una bañera de agua helada.

Todo eso cambió en 1995, cuando las dos niñas de cinco años fueron adoptadas por una familia de San José, California. Tras lo que ella cuenta como una angustiosa odisea de papeleo y dos niños pequeños en una serie de vuelos, uno de los cuales duró catorce horas, las niñas aterrizaron en Estados Unidos.
La transición para dos niñas de cinco años de un orfanato de la antigua Unión Soviética a los suburbios de San José fue un poco chocante. Nadya y Vera nunca habían dormido en una habitación con una sola persona; normalmente eran unas veinticinco niñas. Abandonar la vida estructurada y regimentada trajo consigo contratiempos, pero las chicas se adaptarían. Al principio, sólo hablaban ruso (suponiendo que los demás también lo hicieran), pero al cabo de un tiempo (y cientos de horas de Disney) se adaptaron al inglés.

A los diez años, el creciente amor de las niñas por el fútbol se galvanizaría cuando su padre las llevó al aeropuerto a ver a la selección femenina de fútbol de Estados Unidos y pudieron conocer a su ídolo, Brandi Chastain. El fútbol seguiría siendo una fuerza motriz en sus vidas y una conexión, ya que en la adolescencia algunos de sus intereses empezaron a divergir.

Cuando se fueron a la universidad, el fútbol siguió siendo el centro de atención y ambas chicas aprendieron a jugar con lesiones y a convivir con los golpes y magulladuras que conlleva ser deportista.

Cuando Vera empezó a tener síntomas, se encogió de hombros de la misma forma que había aprendido a tratar las lesiones del fútbol. Empezó a ver sangre en las heces y se le hinchaba el abdomen. Creyendo que tenía problemas en los ovarios, la operaron para extirparle uno y drenarle líquido del abdomen. Los médicos creyeron entonces que quizá tuviera cáncer de estómago, y la operaron de nuevo.

Cuando le encontraron un tumor en el colon, el diagnóstico fue claro. Vera padecía cáncer colorrectal en estadio IV. Era abril de 2015. Tenía veinticinco años.

Nadya estaba destrozada.

Vera empezaría el tratamiento inmediatamente y estuvo entrando y saliendo del hospital durante un tiempo. La conexión gemelar entre las dos mujeres era fuerte e incluso cuando Nadya cuidaba de Vera, ésta también velaba por el bienestar emocional de su gemela. En los días excepcionalmente malos, le pedía a Nadya que se pusiera en contacto con ella a través de un mensaje de texto o por teléfono, para ahorrarle el dolor emocional que pudiera suponer ver su estado.

El estado de Vera fluctuaría durante los meses siguientes. A veces podía jugar varios partidos de fútbol a la semana y mantener un horario de trabajo como camarera. La comunidad se unió para apoyarla e incluso hubo una visita en el hospital de sus ídolos Marlene Bjornsrud (ex directora general de los Cyber Rays) y Brandi Chastain.

Las hermanas harían un último viaje a Disneylandia con su madre antes de que Vera falleciera tras ocho meses de tratamiento.

Tras tomarse un tiempo para recuperarse de la pérdida, Nadya se dedicó a la defensa de sus derechos. Tras un Relevo por la Vida, decidió que había llegado el momento de contar su historia. Su libro, Encontrar la fe y la esperanza (en inglés para Nadya y Vera) es esa historia.

Nadya trabaja para apoyar a otros cuidadores con su historia y lleva consigo el espíritu de su hermana gemela, ya sea jugando o entrenando al fútbol o simplemente yendo de excursión. Y siempre que puede, visita un campo de girasoles.

Cuidador Destacado del Club Colón

Nadya apareció en el 2023 On the Rise, un proyecto de El Club Colón.