Spencer Vereecken es simplemente un buen tipo. Marido cariñoso y padre de dos hijos, Spencer es un hombre de fe muy trabajador al que le encantan los deportes de Michigan, el Pelotón y el golf.

Por ser un tipo tan agradable, Spencer descubrió que tenía cáncer colorrectal.

Un amigo suyo tenía cáncer de hígado y Spencer estaba trabajando para ser donante vivo. Se sometió a todas las pruebas, incluida una resonancia magnética, y aunque descubrió que no era compatible, le encontraron una mancha en el hígado que merecía un examen más detenido.

Observaron la mancha durante el año siguiente, y resultó ser sólo un quiste. En la última visita para revisar los escáneres, Spencer mencionó una molestia continua en el abdomen. Como deportista activo, Spencer supuso que había desarrollado una hernia. Su médico ordenaría pruebas adicionales.

A la mañana siguiente, de camino a una reunión, Spencer recibió una llamada de su esposa Kirsten, enfermera del hospital. Había leído sus resultados y le dijo: «Tienes que darte la vuelta, creo que tienes cáncer».

En los TAC que le hicieron a continuación, le encontraron una masa del tamaño de una pelota de softball en el colon, y se hicieron planes quirúrgicos para extirpársela.

Spencer intentó volver a su vida normal. Dos días después, mientras hablaba con un compañero de trabajo, cayó de rodillas con un repentino dolor abdominal. El tumor de su abdomen había estallado. Condujo hasta el hospital, donde se encontró con su mujer, que había coordinado una habitación con su médico.

Cuando despertó de la operación de urgencia, su vida había cambiado. Tenía una enorme incisión que le habían cerrado con grapas, le habían extirpado el tumor y lo habían enviado a analizar, y le habían practicado una ileostomía temporal. Permanecería en el hospital más de una semana y volvería inmediatamente para que le pusieran un catéter para que pudieran empezar la quimioterapia lo antes posible.

Era paciente de cáncer colorrectal en estadio III.

Faltaban dos días para su 36 cumpleaños y su mujer estaba embarazada de ocho meses y medio.

La quimioterapia seguiría en el verano de 2019. Sus infusiones de quimioterapia solían tener una periodicidad de dos semanas. Spencer y Kirsten pudieron esperar a una semana «intermedia» de quimioterapia en la que él se encontraría mejor para inducir el parto, de modo que pudiera estar presente en el nacimiento de su hija, Reagan.

A pesar del éxito de la intervención, había una preocupación adicional. El tumor del colon había reventado y el material del tumor se había extendido a la cavidad peritoneal. Esto podría haber provocado una importante propagación del cáncer. De haber sido así, Spencer habría tenido que someterse a la terapia HIPEC (quimioterapia intraperitoneal hipertérmica), un tratamiento en el que se llena la cavidad peritoneal con una quimioterapia calentada para atacar cualquier propagación en el peritoneo.

Más tarde en otoño, alrededor de Halloween, Spencer recibió la buena noticia de que el cáncer no se había extendido. Poco después le practicarían otra intervención para revertir la ileostomía.

Entonces llegó Covid.

El pánico general al Covid se amplificó en la comunidad oncológica, especialmente entre los que estaban en tratamiento activo. Como dice Spencer «Nosotros, estábamos alucinados…». Kirsten seguía trabajando en el hospital y Spencer había vuelto al trabajo (en realidad nunca faltó al trabajo durante la quimioterapia) y ambos estaban preocupados por los efectos de la quimioterapia reciente en su sistema inmunitario. Fue un momento tenso, pero como todo, lo superaron juntos.

Spencer reconoce que la fe y la familia le ayudaron a superar el cáncer. Atribuye a su matrimonio y a ser un superviviente del cáncer el haber impulsado a ambos. «Fe, familia, positividad y oración» fueron su mantra durante todo el proceso y siguen siéndolo hoy en día. Y está ansioso por que llegue el día en que Jack, de cinco años, y Reagan, de tres, tengan edad suficiente para unirse a él en el campo de golf.

Spencer compara su tiempo en el tratamiento del cáncer y su defensa con la historia del Nuevo Testamento de Jesús y los Apóstoles en el Mar de Galilea. En la historia relatada en múltiples evangelios, los Apóstoles están en el mar en medio de una tormenta. Jesús se acerca, caminando sobre el agua, calma la tormenta y les dice: «No tengáis miedo».

El cáncer puede crear una tormenta en la vida de un paciente. El defensor tiende la mano e intenta calmar esa tormenta y utiliza su propio ejemplo para decir: «No tengas miedo». Para alguien a quien acaban de diagnosticar un cáncer, calmar esa tormenta puede parecer imposible. Como caminar sobre el agua.

Superviviente destacado del Club del Colon

Spencer apareció en el 2023 On the Rise, un proyecto de El Club Colón.