Lisa Johnson

Lisa Johnson vive para amar y ama vivir. Aprendió esta valiosa lección tras la repentina pérdida de sus dos hermanos mayores. Las tragedias, que ocurrieron con 28 meses de diferencia, unieron aún más a la familia que le quedaba a Lisa. Entonces, en 2010, cuando Lisa tenía sólo 26 años, la bailarina de toda la vida, recién licenciada y recién casada empezó a experimentar síntomas. No tenía ni idea de que pudieran atribuirse a un cáncer rectal.

Lisa empezó a sufrir estreñimiento ocasional y empezó a tomar un suplemento de fibra de venta libre. En lugar de ayudarla, la fibra empeoró los calambres abdominales y la hinchazón. Entonces notó un dolor sordo cerca del coxis. No era persistente, así que lo descartó pensando que se había esforzado demasiado bailando. Cuando vio una pequeña cantidad de sangre en las heces de vez en cuando, decidió comentárselo a su marido y a su madre. Una vez más, descartó este síntoma culpando a la danza.

Lisa era reacia a ir al médico porque no tenía seguro médico. A los 26 años, no cumplía los requisitos para seguir en el seguro de sus padres y, como acababa de terminar la universidad, ya no tenía acceso al plan de seguro de su centro de estudios. Lisa tenía que hacerse la citología anual y necesitaba que le repusieran la receta de un anticonceptivo, así que acudió a una clínica gratuita de salud femenina. Mencionó al médico que tenía heces sanguinolentas y éste le dijo: «¡Oh, tienes 25 años! Prueba a echarte Miralax en el café de la mañana y te irá bien’. En el peor de los casos, tendrás hemorroides y tendrás que cortarlas’.

Durante los meses siguientes, los síntomas de Lisa progresaron, sobre todo la cantidad y frecuencia de las deposiciones sanguinolentas. El último síntoma que la dejó literalmente sin aliento fue un dolor agudo y punzante en la nalga derecha. Dice que esto fue lo que finalmente la impulsó a concertar una cita con su cirujano local.

Nada más conocer al Dr. Burns, Lisa se dio cuenta de que era diferente: la creía de verdad. Lisa nunca olvidará el momento en que su vida cambió para siempre. El cirujano le hizo un tacto rectal y sólo tardó unos segundos en palpar la masa que tenía en el recto derecho. Tres días después, le hicieron su primera colonoscopia y una biopsia de la masa. Después, el médico de Lisa la animó a solicitar Medicaid. Se lo denegaron. Al cabo de una semana, los resultados de la biopsia confirmaron el diagnóstico de cáncer rectal de estadio IIIB. Lisa volvió a solicitar Medicaid, armada con el diagnóstico de cáncer rectal, y se lo aprobaron.

Lisa cuenta que, «tras terminar el examen, fue completamente sincero conmigo. Dijo que quería una colonoscopia lo antes posible, y que podía palpar una gran masa en el lado derecho de mi recto: sí, justo donde había estado aquel dolor en la nalga. Hizo entrar a mi marido, Chad, en la habitación con mi madre y conmigo, y continuó explicándonos que se trataba de mucho más que hemorroides internas, y que quería prepararnos para un posible diagnóstico de cáncer’.

«‘Sé que tienes 26 años; eres demasiado joven, pero realmente creo que es aquí donde vamos a encontrarnos. Estamos juntos en esto’.

El tratamiento de Lisa comenzó con una infusión de quimioterapia con 5FU y radiación pélvica durante seis semanas. Sus médicos esperaban reducir el tamaño del tumor antes de la operación. Por desgracia, la quimioterapia no redujo el tumor, sino que la radiación había cambiado la forma del tumor, obligándolo a crecer hacia la vagina.

En una operación laparoscópica, le extirparon el tumor y múltiples ganglios linfáticos y le rasparon células cancerosas de la pared vaginal. Despertarse de la operación con una colostomía permanente siendo recién casada y bailarina fue, en aquel momento, devastador. Le pidió a su marido que pusiera el temporizador de su teléfono en 20 minutos, lo echó de la habitación y montó una fiesta de lástima. Se lamentó, gritó, maldijo y lloró. Luego, cuando se apagó el temporizador, miró su estoma y le dio las gracias por haberle salvado la vida.

La quimioterapia se reanudó cuando se recuperó de la operación. Lisa tuvo una exploración limpia tras completar seis meses de FOLFOX. Dos meses después, el cáncer había vuelto. Una segunda operación más invasiva consistió en la resección del tumor y la extirpación de algunos ganglios linfáticos, el coxis, los ovarios, el útero y la vagina. A todo ello siguió una reconstrucción pélvica externa con músculo y tejido sanos tomados de la cara interna del muslo.

Cuando el cirujano terminó, salió del quirófano para hablar con el marido de Lisa. Explicó a Chad que, debido a la afectación previa de la pared vaginal de Lisa durante su primera operación, y al hecho de que tuviera una recidiva tan poco tiempo después de su diagnóstico inicial, era necesario extirpar toda la vagina y eliminaría la posibilidad de que cualquier posible cáncer futuro pudiera desplazarse hasta su vagina. El médico también le explicó que las relaciones sexuales no serían una opción hasta que se realizara la reconstrucción interna, algo que decidió aplazar tras tenerla diez horas en la mesa de operaciones. Recomendó que la reconstrucción interna esperara hasta que Lisa estuviera en remisión durante al menos cinco años y advirtió que existía la posibilidad de que la compañía de seguros la considerara cosmética. Cuando Lisa se recuperó de la operación, Chad y ella trabajaron juntos para encontrar formas creativas de mantener la intimidad y, en última instancia, dice que eso les unió más como pareja.

Con la ayuda y el apoyo de su familia, Lisa completó la quimioterapia y ha estado NED desde 2012. Lisa insistió en que toda su familia se sometiera a colonoscopias tras su diagnóstico y, sorprendentemente, a su madre le diagnosticaron cáncer de colon en estadio I. La insistencia de Lisa puede haber salvado la vida de su madre. Según la Sociedad Americana del Cáncer, la tasa de supervivencia relativa a cinco años de las personas con cáncer de colon en estadio I es de aproximadamente el 92%.

Superviviente destacado del Club del Colon

Lisa apareció en la edición 2019 de On the Rise, un proyecto de The Colon Club.