La noche del 7 de julio de 2014, Maegan se encontraba en urgencias decidiendo si se iba a someter a una colonoscopia, una de las últimas cosas a las que cualquier veinteañera pensaría que tendría que enfrentarse. Llegó unas horas antes con síntomas de hacía un año que se habían agravado: un dolor abdominal insoportable la tenía doblada y acababa de expulsar una cantidad alarmante de sangre. Los escáneres no revelaron nada, pero los médicos querían que se quedara para asegurarse de que no se les había escapado nada.

Maegan quería dejarlo pasar. «¿Una colonoscopia? ¿Eso no es para viejos?», pensó. Se le ocurrieron excusas para marcharse: el dolor y la hemorragia no eran tan frecuentes, y el cansancio que experimentaba se debía probablemente a que estaba ocupada con los deberes de la universidad y los entrenamientos del equipo de natación. ¿No podía irse a casa? Maegan, autoproclamada «princesa», admite que estaba siendo testaruda. Pero se lo pensó mejor y se quedó para la colonoscopia.

Nadie sabe cómo el radiólogo de urgencias no vio el tumor que le estaba creciendo en el colon: era del tamaño de un pomelo. Maegan supo que algo iba mal cuando vio las caras de preocupación de su familia al despertarse. Recuerda el silencio ensordecedor que hubo en la habitación antes de que su madre le diera la noticia: «Es cáncer, cariño. Tienes cáncer, y no tiene buena pinta».

Maegan fue trasladada de urgencia a la Clínica Mayo de Jacksonville, a sólo unas horas de distancia. Allí dio positivo en las pruebas del síndrome de Lynch, que probablemente heredó de su padre, que también era un joven superviviente de cáncer colorrectal (a él se lo habían diagnosticado sólo cinco meses antes, a los 41 años). Otras pruebas mostraron que el cáncer de Maegan se había extendido a los ganglios linfáticos cercanos a los pulmones y al hígado: estaba en estadio IV. Los médicos le dieron tres meses de vida.

Los médicos le prepararon un plan de tratamiento, pero Maegan no lo aceptó. «¿Quimioterapia? ¿Tengo que hacer quimioterapia, radioterapia, cirugía y luego quimioterapia otra vez? ¿Qué pasa con los estudios? ¿Mi carrera? ¿Voy a perder el pelo? ¿Realmente estoy tan enferma? ¿QUÉ PASARÁ CON MI VIDA?» Acababa de independizarse y no podía entender cómo podían arrebatarle la vida tan rápido, tan fácilmente. Estaba muy enfadada y dolida. Salió del hospital, negándose obstinadamente a recibir tratamiento.

Dos acontecimientos hicieron que Maegan recapacitara. En primer lugar, lo consultó con su familia, donde su hermana se lo expuso: «Eres mi hermana mayor, ¿qué voy a hacer sin alguien que cargue con la culpa por mí, o alguien con quien discutir, o ese alguien a quien más admiro? No puedo perderte mariquita, simplemente no puedo». En segundo lugar, en un viaje de vuelta de Jacksonville con su madre, encendieron la radio tras discutir las opciones de tratamiento y la primera canción que sonó fue «The Anchor Holds», una canción espiritual sobre el consuelo, el ánimo y la esperanza. Maegan es una persona profundamente religiosa y tomó esto como una señal de que todo iría bien. Maegan dejó a un lado su actitud y empezó el tratamiento.

El tratamiento fue duro para Maegan. Perdió 35 libras antes de la operación que, aunque consiguió extirpar el tumor, fue un calvario de 11 horas que la dejó con un nervio cortado en la pierna derecha. El nervio seccionado le hacía arrastrar la pierna al andar, lo que la avergonzaba enormemente. El tratamiento también la hizo entrar en la menopausia y sus médicos le dijeron que probablemente quedaría estéril. Además, tenía una enfermera a domicilio impersonal y recibía una atención cuestionable de su oncólogo local. Para colmo, la operación reveló que tenía cáncer de endometrio. Era mucho con lo que lidiar y, con muy pocas visitas, a veces se sentía muy sola e indefensa. Con todas esas malas noticias, no es de extrañar que la depresión se apoderara de ella.

Pero el ancla aguantó.

Encontró un oncólogo que le prestó la atención que se merecía. Significó mucho para Maegan que sus nuevos cuidadores se tomaran el tiempo necesario para conocerla como persona. Maegan también encontró la historia de Danielle Burgess-Ripley, otra joven superviviente de cáncer colorrectal en estadio IV (y modelo de Colondar en 2009). Ella y su madre lloraron al leer primero la historia de Danielle y luego una tras otra de otras jóvenes supervivientes de cáncer colorrectal en el sitio web del Club del Colon. Habían encontrado toda una comunidad de jóvenes adultos que comprendían por lo que estaba pasando Maegan. Maegan se sintió un poco menos sola y creó la página de Facebook «La Marcha de Maegan» para compartir su propio viaje.

Con el tiempo, Maegan aprendió a andar de nuevo. Terminó la quimioterapia a tiempo para poder ir a la sesión fotográfica de Colondar. Allí, rodeada de «su gente»,
Maegan floreció. Su personalidad dulce y azucarada y su acento sureño conquistaron a todo el mundo. Para que no quedara ninguna duda de que había superado el tratamiento como una princesa, Maegan se hizo con una tiara que otra modelo había traído y la llevó con orgullo durante la mayor parte del viaje.

Desde el rodaje, el estado de Maegan ha seguido mejorando. Se le ha revertido la ileostomía temporal y tiene esperanzas de que, con el tiempo, su menopausia revierta por sí sola, ya que desea tener hijos. Cree que lo peor ya ha pasado y no tiene intención de preocuparse por futuras pruebas o tratamientos. Ni de renunciar a su diadema del «campamento de colon». Tiene fe en que el ancla seguirá aguantando y que algún día oirá cinco sencillas palabras: «Maegan, estás libre de cáncer».

Superviviente destacado del Club del Colon

Maegan apareció en el Colondar 2.0 de 2016, un proyecto de El Club Colón.