Ashley Reed es una «chica del Medio Oeste alimentada con maíz», tan valiente como rizado es su pelo. Su belleza sólo es superada por su ingenio y encanto. Irradia confianza e intrepidez y no tiene miedo de decir lo que piensa. Su licenciatura en Empresariales por la Universidad de Miami la preparó bien para el trabajo que ama como Consultora de Desarrollo Organizativo. En 2010 se casó con su héroe Eric, que sirvió cuatro años en las Fuerzas Aéreas y seis en el Ejército. Ashley se convirtió en madre de su hijastro Justin y su hijo Eliot pronto se unió a la familia en 2011.

Como muchos adultos jóvenes con cáncer colorrectal, Ashley fue diagnosticada erróneamente durante años. En 2011, Ashley, de 27 años, estaba embarazada cuando notó una hemorragia rectal. Se lo comentó a su obstetra, que lo descartó como «simples hemorroides» sin examinarla.

Después de quejarse a su obstetra durante casi dos años, éste la examinó por fin y concluyó que sus síntomas no eran hemorroides y sugirió que podían ser alergias alimentarias, a lo que Ashley respondió: «Vale, entonces soy alérgica a todo». Una amiga de Ashley que padecía celiaquía (enfermedad autoinmune del intestino delgado) le sugirió que acudiera a un gastroenterólogo (GI). Tuvo que esperar seis semanas para concertar una cita.

El gastroenterólogo se tomó muy en serio la hemorragia rectal y ordenó una colonoscopia. Cuando Ashley se despertó supo que la prueba no había durado tanto como se esperaba. Ashley dice: «Estaba confusa cuando me desperté de la colonoscopia para que me diera esta noticia. Recuerdo que miré el reloj y me di cuenta de que no había vuelto a la habitación el tiempo suficiente para completar toda la prueba». El gastroenterólogo le dijo que había encontrado un tumor en la parte inferior del intestino. Los resultados de la biopsia tardaron cinco días en confirmar que el tumor era canceroso. Dos días antes del 2º cumpleaños de su hijo, estaba en el trabajo cuando su médico la llamó con la noticia: «Es cáncer colorrectal».

Tras una tomografía computarizada y una resonancia magnética, su médico cambió el diagnóstico de cáncer de colon a cáncer rectal. Se programó un plan de tratamiento de cirugía y, a continuación, quimioterapia y radioterapia concurrentes. Le extirparon un tumor del tamaño de una pelota de béisbol y 23 ganglios linfáticos, 12 de los cuales dieron positivo, lo que dio lugar a un diagnóstico de cáncer de recto en estadio IIIC. Ashley también recibió una ileostomía temporal, que no le entusiasmó, pero decidió que podía soportar cualquier cosa temporalmente. Empezaron doce rondas de quimioterapia FOLFOX. Tras cuatro rondas, se suspendió el cóctel de quimioterapia a excepción de un fármaco (5-FU), mientras Ashley soportaba 28 rondas de radiación.

Ashley toleró la quimioterapia relativamente bien, con sólo una reacción alérgica, un viaje en ambulancia y un puñado de ingresos hospitalarios. Tomó medidas adicionales para evitar que se le notara que estaba en tratamiento. No siempre recibía una respuesta positiva cuando la gente se fijaba en su bomba, su puerto, su piel pálida y su pelo ralo. En su opinión, «el cáncer es una enfermedad delicada. La gente sigue asociándolo fuertemente con la muerte, independientemente del pronóstico. A veces la gente cree que después del diagnóstico tiene que reaccionar de forma diferente a como lo haría antes, y no es así».

Intrépida, Ashley tuvo momentos durante el tratamiento en los que todo le parecía «un poco demasiado». Aunque no faltó mucho al trabajo durante el tratamiento, deseaba «volver a la vida normal de ser madre, esposa y empleada de confianza». Durante esos duros momentos, Ashley se sintió abrumada por el apoyo del «Ejército de Ashley», formado por familiares, amigos y compañeros de trabajo. Organizaron una subasta silenciosa y una partida de golf. Todos llevaban camisetas con la frase: «Me visto de azul por la chica más dura que conozco». La gala benéfica tuvo tanto éxito que Ashley pudo pagar varias facturas médicas. Ashley y Eric también recibieron ayuda de Meredith’s Miracles, una fundación que proporciona milagros en forma de ayuda económica a pacientes de cáncer de colon y recto menores de 40 años.

Ashley dice: «Lo peor de un diagnóstico de cáncer es el impacto que tiene en los objetivos y planes vitales que te propones para ti y tu familia. Te preocupas por el impacto que tendrá en tu trabajo y por las cosas que tus hijos se van a perder porque estás ‘enferma'».

Su oncólogo evadió cuidadosamente el tema de la fertilidad porque no estaba seguro de qué clase de sueños rompería diciéndole que no podría tener más hijos. Como muchas mujeres con cáncer rectal, su fertilidad se ha visto comprometida. Los daños causados por la radiación en el útero la han incapacitado para gestar, pero Ashley se sometió a una operación antes del tratamiento para inmovilizar un ovario fuera del campo de radiación y el otro ovario se salvó milagrosamente. Está muy contenta con su familia de cuatro miembros, pero sabe que con una madre de alquiler es posible tener otro bebé en el futuro. Cree que sacrificar su útero fue «un pequeño precio a pagar» para asegurarse de que está cerca para criar al bebé que ya tuvo.

Ashley terminó el tratamiento a finales de 2013 y sigue sin tener cáncer. No teme que vuelva a aparecer y confía tanto en sus médicos y en el régimen de tratamiento que no tiene «scanxiety» (ansiedad ante las exploraciones) ni lleva la cuenta de su «cancerversario» (aniversario de su diagnóstico de cáncer). La única fecha que celebra es el día en que terminó la quimioterapia. No podría estar más contenta de que esta fase haya terminado.

Superviviente destacado del Club del Colon

Ashley apareció en la edición 2016 de Colondar 2.0, un proyecto de El Club Colón.