He pensado hacer algo un poco diferente al contar mi historia: empezar por el presente y retroceder. Después de que me diagnosticaran cáncer, he aprendido que lo que importa es el presente. Céntrate en el hoy, porque ninguno de nosotros sabe lo que nos deparará el mañana, con cáncer o sin él.

Hoy soy una superviviente de cáncer de colon en estadio IV. Comparto mi historia porque creo que las historias de supervivientes dan esperanza a los demás e incluso pueden ayudar a salvar vidas; creo que ayudaron a salvar la mía. En medio de mi diagnóstico en fase avanzada, escuchar historias de personas que sobrevivían a probabilidades imposibles como las que yo afrontaba me ayudó de un modo que no puedo empezar a retribuir ni siquiera a explicar. Creo que la esperanza es algo muy poderoso. Tengo amigos y he conocido a otros supervivientes de cáncer de los que no se esperaba que salieran adelante, y sin embargo lo hicieron. A una querida amiga mía le dijeron que le quedaban dos semanas de vida tras el diagnóstico de cáncer. Hoy, casi 14 años después, sigue aquí y sin cáncer. No creo que ningún médico pueda poner una fecha límite a nuestras vidas, y doy las gracias a mis médicos por no haber puesto nunca una a la mía. Aunque las estadísticas pueden ser relevantes, no creo en vivir según ellas. Hay un pensamiento poderoso en torno a las estadísticas de supervivencia al cáncer: tu número es 0 o 100. Concéntrate en el 100 y no te preocupes por el resto. Si estás leyendo esto ahora mismo, creo que tú también puedes ser una excepción a cualquier sombría estadística del mundo.

También comparto mi historia para ayudar a educar a los demás. Antes de mi diagnóstico, pensaba que, como tenía menos de 50 años y no tenía antecedentes familiares de cáncer de colon, estaba protegida de algún modo, excepto si presentaba síntomas. Mirando atrás, ahora me doy cuenta de que la diarrea, los fuertes dolores por gases y las heces estrechas eran algo que no debería haber ignorado; no eran normales. Durante varios años descarté estos síntomas como SII; de alguna manera se convirtieron en una parte habitual y aceptada de mi vida. Sinceramente, me daba un poco de vergüenza y miedo hablar de ello con mi médico, lo que podría haberme costado la vida. Así que si tienes síntomas, incluidos cambios en tus hábitos intestinales, no tengas miedo de hablar y exigir que te hagan una colonoscopia. Podría salvarte la vida. Lo único vergonzoso de los síntomas del cáncer de colon es no hablar de ellos. Y no es raro que los médicos lo descarten pensando que no puede ocurrir si tienes menos de 50 años. El cáncer de colon es un cáncer 100% curable si se detecta a tiempo, tengas la edad que tengas. Me quedo con esas estadísticas, muchas gracias.

Ha llegado el momento de echar la vista atrás. En enero de 2007, acudí a mi reconocimiento médico anual rutinario. Al final de la cita, le comenté al médico que me parecía que tenía más diarrea de lo normal, que notaba algo raro en el cuerpo, pero que en realidad no me preocupaba. Estaba un poco nerviosa porque ese año había cumplido 40 años y acababa de hacerme mi primera mamografía ese mismo día. Esa misma noche, a última hora, recibí un correo electrónico de mi médico en el que me decía que la mamografía tenía buen aspecto, pero que los análisis de sangre eran muy preocupantes. Los resultados mostraban que estaba extremadamente anémica, y pensó que tal vez perdía sangre en los intestinos, quizá debido a algo parecido a una colitis. Quería que me hiciera una colonoscopia para averiguar qué me pasaba.

El 12 de marzo fui a hacerme una colonoscopia. Estaba nerviosa pero fascinada y quería observar el procedimiento. Cuando estaba casi terminada, sentí un apretón en el brazo y la enfermera me dijo: «Lo siento». No recuerdo nada más hasta que me desperté en la sala de recuperación y mi marido estaba allí con aspecto muy triste y preocupado. Me habían descubierto un gran tumor en la parte superior del colon que provocaba una obstrucción casi total, por lo que ni siquiera podían pasar el endoscopio de la colonoscopia. El primer cirujano con el que nos reunimos aquel día trajo una foto del tumor de aspecto desagradable y dijo que estaban bastante seguros de que era canceroso y que probablemente llevaba allí al menos entre 5 y 8 años. Poco después, una tomografía computarizada mostró manchas en el hígado, así que a esta terrible noticia se sumó otra aún más terrible: que la enfermedad posiblemente estaba en una fase avanzada y se había extendido.

Sinceramente, no recuerdo gran cosa de los dos días siguientes. Mi marido y yo estábamos en estado de shock, incredulidad y tristeza. Siempre he sido inflexible en cuanto al cuidado de mi salud y a prestar atención a las cosas de mi cuerpo. En el momento de mi diagnóstico, tenía abuelos de 89 años y una larga lista de abuelos y bisabuelos sin cáncer que vivieron hasta una edad muy avanzada. Siempre di por sentado que yo también lo haría. Seguí pensando y esperando que el cáncer nunca me pasaría a mí, y cuando lo hizo, fue un duro golpe.

Gracias a un magnífico equipo de médicos y cirujanos, me operaron tres días después del diagnóstico, y me extirparon medio metro de intestino grueso y aproximadamente el 20% del hígado. Tenía tres tumores en el hígado (uno no canceroso), que pudieron extirpar con márgenes limpios. Pasé ocho noches en el hospital y fue una de las cosas más duras que he vivido nunca. Por suerte y sinceramente, recuerdo muy poco de ello. Una cosa que sí recuerdo es levantarme para dar un paseo hasta la puerta de mi habitación del hospital; era una tarea casi imposible. Tenía un largo camino por delante.

Empecé un régimen de quimioterapia siete semanas después, 12 tratamientos cada dos semanas de Folfox con Avastin, seguidos de una bomba de 5-FU que llevaba en casa durante 48 horas más. La quimioterapia fue una de las cosas más aterradoras a las que me he enfrentado nunca. Leer todos los posibles efectos secundarios y no saber cuáles tendría que experimentar era aterrador. Ya había perdido 17 libras por la operación, y tenía mucho miedo de perder más peso. Me sometí al tratamiento nº 1 y, aunque nunca estuve enferma, me sentía bastante débil y cansada y acabé perdiendo un kilo más. Estar débil e indefensa es uno de mis mayores miedos, así que decidí buscar ayuda en un naturópata oncológico del que había oído hablar. Fue un punto de inflexión en mi tratamiento.

El naturópata me recomendó una alimentación sana y suplementos aprobados por oncología para ayudarme a superar la quimio. Me hizo tomar todos los días un batido rico en proteínas que me ayudó a proteger mi sistema digestivo de los efectos tóxicos de la quimio. Incluso me dijo que podía ganar peso cuando estuviera en tratamiento, y así lo hice. Aunque la quimioterapia se hizo más dura y golpeó mi sistema un poco más cada vez, sólo tuve un retraso en el tratamiento, que se debió a un recuento bajo de glóbulos blancos. Pude mantenerme sana durante la quimioterapia. Mi naturópata me animó a caminar 5.000 pasos (8 km) al día durante el tratamiento. Seguro que bromeaba. Apenas podía caminar hasta el buzón. Pero me esforcé y pronto caminaba más de 6 km todos los días, excepto el día de la infusión. Con cada kilómetro que andaba me hacía más fuerte en cuerpo y espíritu. Y los estudios demuestran que el ejercicio diario regular puede reducir a la mitad la probabilidad de que vuelva a aparecer el cáncer: eso fue suficiente para mí. Lo único que me pidió mi marido durante el tratamiento fue que me tomara el batido todos los días y que caminara. Muy sabio. Gracias a la increíble empresa para la que trabajo, pude coger una excedencia de 10 meses en mi trabajo, y eso también resultó ser inestimable. Me dediqué a cuidar de mí misma a tiempo completo, y creo que ha merecido la pena.

Volví a trabajar en enero de 2008. Soy la misma persona, pero definitivamente he hecho algunos cambios drásticos en mi estilo de vida y mi dieta. Ahora el ejercicio forma parte de mi rutina habitual. Tengo una renovada sensación de confianza y fuerza que me ha sorprendido; realmente intento no preocuparme por las cosas pequeñas. El cáncer me ha enseñado a apreciar los momentos sencillos y sagrados de la vida, como escuchar reír a mi hijo u oler el aire salado de la playa. Realmente he aprendido a abrazar los momentos cotidianos que daba por sentados antes de mi diagnóstico. Ahora es mi trabajo asegurarme de aferrarme a eso. Nunca diré que el cáncer es un regalo, como hacen algunos. El dolor, el miedo y el estrés que ha causado a mi familia es algo que desearía poder quitar, y eso nunca cambiará. Pero he aprendido a lo largo del camino que hay muchos resquicios de esperanza. El apoyo y el amor de mis amigos, compañeros de trabajo y familiares, especialmente de mi marido y mi hijo, me sacaron de un momento muy duro y me hicieron sentir más querida que nunca en toda mi vida. Conocí a varios ángeles de la guarda por el camino. Quizá yo también pueda ser uno algún día.

Superviviente destacado del Club del Colon

Angie apareció en el Colondar 2010, un proyecto del Club Colón.