La organización Fight Colorectal Cancer (Fight CRC) ha nombrado al Dr. Dennis Ahnen, profesor asociado emérito del Centro Oncológico de la Universidad de Colorado, ganador del prestigioso Premio Conmemorativo Andrew Giusti de 2020. Cada año, este premio se concede a una figura destacada en el ámbito de la investigación médica, sanitaria y científica. El premio se creó para rendir homenaje a aquellas personas que han demostrado un liderazgo excepcional a la hora de impulsar el compromiso de nuestro país con la investigación sobre el cáncer colorrectal.
El Dr. Ahnen, líder mundial en la prevención y el control del cáncer colorrectal, se unió a la Mesa Redonda Nacional sobre el Cáncer Colorrectal (NCCRT) en 2009 como copresidente del Grupo de Trabajo sobre Antecedentes Familiares y pasó a formar parte del Comité Directivo de la NCCRT en 2014, donde ha sido un impulsor del cambio en la comprensión y la prevención del cáncer colorrectal (CCR) de aparición precoz.
Conocido cariñosamente como «el contralmirante» por sus numerosos amigos de la comunidad del CRC, el Dr. Ahnen ocupó un puesto docente en el Sistema de Atención Sanitaria del Este de Colorado del Departamento de Asuntos de Veteranos durante más de 30 años. En 2016, se jubiló como catedrático de Medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado y al año siguiente fue nombrado catedrático emérito de dicha facultad. Tras su jubilación, el Dr. Ahnen se incorporó al equipo de Gastroenterology of the Rockies para ayudar a supervisar su programa de genética.
Conocido por su papel activo como líder en investigación, el Dr. Ahnen recuerda aquel momento, cuando era becario de gastroenterología y tenía unos treinta años, en el que animó a su compañero de laboratorio a «realizar una colonoscopia de referencia normal» para su trabajo pionero en la investigación del cáncer colorrectal. El inevitable «procedimiento recíproco» llevó al descubrimiento de un adenoma avanzado en el colon del joven Dr. Ahnen, que casi con toda seguridad habría evolucionado hasta convertirse en un cáncer colorrectal de aparición precoz, lo que reforzó aún más su profundo compromiso personal por liderar los avances en la detección precoz.
El Dr. Ahnen dice que defender los objetivos políticos de la CRC en el Capitolio ha sido una de las experiencias más impactantes de su vida, y se ha convertido en un portavoz comprometido con el poder de la voz unida de los supervivientes y los profesionales sanitarios.
«Una persona con pasión puede marcar la diferencia. Pero con un verdadero trabajo en equipo, podemos marcar una gran diferencia», dijo con su habitual modestia y sencillez. «La experiencia de un superviviente es muy diferente a la de quien presta la asistencia. Se necesita fuerza y valor para pasar por la quimioterapia, y compartir esa historia con los legisladores es fundamental para que nuestras ideas y nuestro esfuerzo den sus frutos».
El Dr. Ahnen ha sido una figura clave en su estado natal, Colorado, ayudando a dirigir el Programa de Detección Precoz del Cáncer de Colorado —un programa del Centro Oncológico de la Universidad de Colorado— y uniendo a la comunidad médica y a los supervivientes en torno a una agenda significativa de la Coalición contra el Cáncer de Colorado para mejorar las tasas de detección y la legislación sobre el cáncer de colon y recto.
Andrea (Andi) Dwyer, asesora de investigación y educación de pacientes de Fight CRC y compañera de trabajo desde hace mucho tiempo de la Dra. Ahnen, a quien describe como amiga y mentora, dijo:
«Dennis ocupa un lugar especial en la comunidad dedicada al cáncer colorrectal y su contribución va mucho más allá de sus habilidades como médico, investigador y líder. No hay nadie más merecedor del premio de este año».
En 2019, al Dr. Ahnen le diagnosticaron un cáncer de apéndice metastásico (algo que, como él mismo destaca, no entraba dentro de los parámetros de sus protocolos habituales de detección del cáncer de colon y recto). Sigue siendo un firme defensor de las pruebas preventivas de detección del cáncer colorrectal, luciendo las palabras «fuerza» y «esperanza» en unas pulseras que lleva en la muñeca, un retrato perfecto de uno de los líderes más destacados y de los defensores más queridos de la comunidad.
Contralmirante Ahnen. La comunidad dedicada al cáncer colorrectal te rinde homenaje.