Términos como meditación, atención plena y reducción del estrés basada en la atención plena (MBSR) son habituales hoy en día. Artículos como los del New York Times, NPR, Time Magazine y otros hablan de formas sutiles de aquietar la mente.

Cada vez son más las investigaciones que apuntan a beneficios directos relacionados con las prácticas de meditación. Estos beneficios se extienden a los pacientes con cáncer (por ejemplo, este Estudio de 2015 en pacientes con cáncer de mama). Como resultado, varios centros oncológicos ofrecen ahora programas que incluyen tipos de meditación y prácticas de atención plena (como Universidad de California San Franciscoy MD Anderson).

Con estas prácticas abriéndose paso en la cultura dominante, surgen muchas preguntas, sobre todo para quienes padecen una enfermedad grave como el cáncer colorrectal.

Hemos preguntado a Andrea Lee, BSN, RN, Directora del Programa de Oncología del Methodist Dallas Medical Center algunas preguntas habituales de los pacientes sobre las prácticas de meditación. Andrea es una enfermera especializada en enfermedades gastrointestinales complejas que lleva muchos años dedicando su profesión a ayudar a pacientes con cáncer colorrectal, y es una apasionada de las prácticas basadas en la atención plena y de cómo afectan al cuerpo y a la mente.

Q. ¿Qué es una práctica basada en la atención plena?

A. Mindfulness es pagar atencióna propósito (intención), de una manera determinada o con un determinado conjunto de actitudes. Conduce a un cambio significativo en la percepción, que te permite ser testigo de la actividad de tu mente con mayor claridad y objetividad. Esto no significa que te alejes de una experiencia hasta el punto de insensibilizarte. En realidad, desarrollas una profunda intimidad con el momento presente. Esto detiene los procesos automáticos que controlan el pensamiento y la percepción.

• Intención nos recuerda nuestro porqué
• Atención es cómo observamos nuestra experiencia en el momento presente (tanto interna como externamente)
• Actitudes son las cualidades que aportamos a esa atención (es decir, compasión y ausencia de juicio)

Las actitudes de mindfulness son componentes cruciales que se convierten en los filtros que utilizamos para la información en nuestra vida cotidiana. Nos ayudan a desarrollar la capacidad de esforzarnos continuamente por vivir experiencias agradables o alejar las negativas. Esto significa que podemos afrontar el momento presente con una actitud de curiosidad y aceptación.

Q. ¿Cuáles son los beneficios de una práctica de meditación/mindfulness para un paciente/superviviente de cáncer colorrectal?

A. En primer lugar, creo que es importante señalar que los beneficios de la práctica de la atención plena varían de una persona a otra.

Cuando se diagnostica a alguien por primera vez, hay mucho miedo e incertidumbre sobre el futuro. Se pierde la rutina y la previsibilidad. Hay dolor, insomnio, etc. - Y la lista continúa.

La atención plena puede ayudarnos a aprender a aceptar la situación y a soltar la resistencia que estamos experimentando. Nos muestra cómo resistirse al estímulo físico, mental o emocional doloroso en realidad produce más sufrimiento.

Pensamos que el sufrimiento surge del propio dolor, pero Sufrimiento = Resistencia x Dolor.

Durante el tratamiento del cáncer, muchos sienten que su cuerpo se ha vuelto contra ellos. Mediante la práctica de la atención plena, aprenden una nueva forma de relacionarse con su cuerpo (y su mente). Esto conduce a un cambio fundamental en la forma en que perciben su experiencia del momento presente.

Este cambio te permite vivir más plenamente, lo que permite que surja un sentimiento natural de gratitud.

La gratitud está vinculada a la salud física y mental y al bienestar.

Otras personas consideran que el momento más duro de su viaje oncológico es la transición del tratamiento activo a la supervivencia. Cuando llega el momento de volver a la vida "normal", el mindfulness puede ser de gran utilidad durante estos periodos de transición. Nos ayuda:

• Valorar nuestra vida
• Aclarar qué es lo más valioso
• Nos enseña cómo avanzar hacia una vida más auténtica, llena de sentido y propósito.

Cuando vivimos en un estado constante de miedo y ansiedad, el antídoto se encuentra muy a menudo en aprender a vivir el momento presente. A través de actitudes de atención plena aprendemos claves como dejar ir, el desapego y la aceptación.

No podemos cambiar la realidad del cáncer. Nosotros puede, Sin embargo, podemos cambiar nuestra relación con el cáncer. Podemos aprender a luchar contra el cáncer y no dejar que el cáncer luche contra nosotros.

Estas prácticas han transformado la vida de muchas personas y no faltan pruebas científicas que respalden las afirmaciones de que quienes las practican experimentan una reducción del dolor, la ansiedad y la depresión. Cada vez hay más estudios que abogan por la integración de la atención plena en el marco de la atención general del cáncer.

Q. ¿Iría esto en contra de mis creencias religiosas personales?

A. Mindfulness debería ser totalmente compatible con todos y cada uno de los sistemas de creencias. Yo considero que mindfulness es el estudio científico de todo lo relacionado con la experiencia de ser humano, que en mi opinión es aconfesional.

Algunas personas asocian la atención plena con el budismo, ya que las antiguas enseñanzas orientales analizaban muchos de los mismos conceptos que se enseñan en la práctica de la atención plena. Sin embargo, creo que incluso el Dalai Lama estaría de acuerdo en que los componentes de la atención plena: Intención + Atención + Conciencia + Actitud, forman parte tanto de la neurociencia occidental actual como de la antigua filosofía oriental.

En todo caso, la práctica de la atención plena puede aumentar las creencias religiosas que una persona ya pueda tener, ayudándola a sentir la conexión entre ella misma y todo lo que la rodea.

Q. He leído que el estrés puede acelerar el crecimiento del cáncer... ¿es cierto? Si es así, ¿puede la reducción del estrés a través de la meditación detener el crecimiento del cáncer?

A. Las investigaciones demuestran que el mindfulness tiene una serie de ventajas fisiológicas para quienes lo practican. Uno de los descubrimientos más recientes es el efecto conservador que tiene sobre los extremos de nuestro ADN (llamados telómeros) que protegen el ADN de los daños. A medida que envejecemos, estos capuchones se acortan y vemos cómo se manifiestan distintos procesos de enfermedad. Esto ocurre en determinadas enfermedades, como el cáncer, y en personas sometidas a cierto estrés crónico, como los cuidadores.

Un estudio que analizó la longitud de los telómeros comparó un grupo de intervención basado en mindfulness con otro que no lo estaba y descubrió que el grupo que había recibido la intervención basada en mindfulness no había sufrido ningún cambio en la longitud de sus telómeros, mientras que los telómeros del grupo que no había recibido la intervención se habían acortado después de los 3 meses que duró el estudio. Este fue el primer estudio que demostró el impacto conservador de una intervención de mindfulness a corto plazo sobre la longitud de los telómeros.

Sabemos que la práctica del mindfulness reduce la actividad del sistema nervioso simpático, que provoca nuestra respuesta al estrés, y aumenta la del nervio vago y el sistema nervioso parasimpático, que estimulan la respuesta de relajación. Esto está relacionado con el sistema inmunitario y la inflamación, dos aspectos en los que pensamos mucho en el tratamiento del cáncer.

Sabemos que la inflamación está ligada a la expresión génica. La interacción de nuestro sistema inmunitario y la respuesta inflamatoria en la expresión génica es un tema candente en la ciencia actual. La bibliografía sobre este tema crece exponencialmente y los resultados son muy prometedores. El efecto nocivo que tiene el estrés en el organismo, y en todos los procesos de enfermedad, es muy evidente. Sabemos que las terapias mente-cuerpo reducen los marcadores de inflamación y mejoran las respuestas del sistema inmunitario. Sin embargo, todavía se está investigando hasta qué punto esto puede utilizarse en el tratamiento del cáncer.

Aunque esta investigación es sumamente interesante, hay otros mecanismos que se están estudiando en su relación con el estrés y el cáncer, como los niveles de cortisol.

¿El chiste? La práctica de la atención plena no conlleva ningún riesgo para la salud. Su práctica es segura y, si se practica, es muy probable que contribuya a aumentar el bienestar físico y mental en cualquier momento del proceso oncológico en el que te encuentres.

Q. ¿Dónde puedo encontrar recursos sobre mindfulness?

A. Dependiendo de dónde vivas, puede ser fácil o difícil encontrar grupos de mindfulness a los que asistir. Las ciudades más grandes de la costa este u oeste, como San Diego, Los Ángeles o Boston, ofrecen muchas oportunidades para reunirse con otras personas que practican mindfulness. Sin embargo, para los que no tienen fácil acceso a un grupo, o para los que no están preparados para comprometerse, hay MUCHOS recursos gratuitos en Internet. Éstos son algunos de mis favoritos:

• Instituto de Investigación Mindful Awareness de la UCLA -- El Mindful Awareness Research Institute (MARC) de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) realiza numerosas investigaciones sobre la atención plena. Todos los jueves ofrecen una meditación en directo y la publican gratuitamente en Internet. También puedes acceder a ellas a través de iTunes en cualquier iPhone.
• Autocompasión de Kristen Neff -- Kristen Neff es la principal investigadora en el campo de la autocompasión. Te sorprendería saber cuántas de nuestras dificultades en la vida se reducen a nuestra autoconversación interna.
• Hay montones de aplicaciones para la meditación y la atención plena. Dos de las que más me gustan son Insight timer y Mindbliss.
• Jon Kabat Zinn, el padre del movimiento mindfulness, tiene un libro muy sencillo de meditaciones cortas que se llama Mindfulness para principiantes. Es un libro estupendo, tanto si acabas de empezar como si llevas años practicando. Lo tengo en mi escritorio en el trabajo y cuando noto que me he estresado un poco, leo una meditación y la uso para anclarme a cómo quiero sentirme o a mi estado deseado.
• Recuperación del cáncer basada en Mindfulness de la Dra. Linda Carlson, es un enfoque paso a paso para ayudarle a afrontar el tratamiento del cáncer y recuperar su vida. Aborda la compleja relación entre el estrés y la enfermedad, el papel que desempeña en los orígenes del cáncer y cómo la reducción del estrés puede ayudar a mejorar los resultados de quienes están pasando por un tratamiento contra el cáncer. Es un libro breve con prácticas sencillas que se pueden hacer solo o en grupo.

Más sobre Mindfulness

Consulte nuestro podcast con Andrea para saber más sobre este tema, y inscríbase en nuestro próximo seminario web del 17 de octubre donde compartirá consejos para reducir el estrés, tanto para supervivientes como para cuidadores.

Si necesita apoyo en salud mental, nuestra línea gratuita Línea de recursos tiene asesores certificados dispuestos a hablar. Llame al 1-877-427-2111 para hablar con alguien.

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