Mucha gente tiene una relación de amor/odio con la fibra. Muy poca fibra y las cacas son demasiado duras. Demasiada fibra, y tenemos cacas demasiado blandas, o quizás demasiado aguadas, y eso tampoco es bueno. Buscamos la caca perfecta: No demasiado dura. Ni demasiado blanda. Lo justo. Parece un cuento de hadas.

Fight Colorectal Cancer (Fight CRC) habló con Connie Rizzo, MEd, RD, LD, terapeuta de nutrición médica del Mercy Hospital, Cancer Resource Center, C.H. "Chub" O'Reilly Cancer Center de Springfield, Mo. para saber todo sobre la fibra.

Q: No todas las fibras son iguales: ¿Puede hablarnos de los distintos tipos de fibra y de su función, especialmente en relación con el tratamiento y la cirugía del cáncer de colon y recto?

R: Los alimentos que contienen fibra son una mezcla de fibra soluble e insoluble. Ambos tipos de fibra pueden facilitar la digestión y la eliminación. Sin embargo, las fibras solubles son solubles (se disuelven) en agua y pueden aportar agua al tubo digestivo. Las fibras solubles permiten un movimiento más lento a través del tracto digestivo a la vez que reducen el estreñimiento y añaden algo de volumen a las heces. Por otro lado, las fibras insolubles son insolubles en agua, no se digieren y se desplazan más rápidamente por el tubo digestivo. Estas acciones de los alimentos que contienen fibra se producen antes, durante y después del tratamiento y la cirugía colorrectal.

Q: ¿Cómo sabemos qué verduras tienen fibra soluble frente a fibra insoluble? ¿Es una fibra "mejor" que la otra para las personas que están recibiendo tratamiento para el cáncer de colon y recto o para el postoperatorio? 

R: La fibra que contienen las verduras, las frutas y los cereales es una combinación de ambos tipos de fibra. Por ejemplo, la avena, la cebada y las alubias secas (como las negras y las pintas) contienen fibra soluble; el salvado de trigo, las pieles de frutas y verduras y los panes integrales contienen fibra insoluble.

Q: Leemos todo el tiempo sobre cómo la fibra puede prevenir el cáncer colorrectal: Pero, ¿cuál es el valor de la fibra una vez que alguien está recibiendo tratamiento para el cáncer colorrectal? ¿Cuál es el valor de la fibra después de una operación de colon o de recto? 

R: El valor es doble. En primer lugar, el tubo digestivo contiene una capa de músculo y los alimentos que contienen fibra mantienen el tubo digestivo en forma y al individuo más sano. En segundo lugar, la modificación de los tipos y las cantidades de fibra después de la cirugía o el tratamiento colorrectal puede permitir a una persona adaptarse a los problemas de estreñimiento o diarrea. Si la persona necesita una ostomía, tendrá que ajustar el tipo y la cantidad de fibra para ayudar a espesar las heces.

Q: ¿La cantidad diaria de alimentos que contienen fibra para una persona en tratamiento o postoperatoria debe ser la misma que para alguien antes de la cirugía? 

R: A menudo esto depende de los efectos secundarios del tratamiento contra el cáncer. Inmediatamente después de la cirugía, una persona puede necesitar reducir la cantidad total de fibra y luego añadir lentamente alimentos que contengan fibra para regular cualquier diarrea, estreñimiento o consistencia de las heces. 

El objetivo después de la cirugía o el tratamiento es llegar a una cantidad de fibra saludable y bien tolerada, que puede ser similar a la necesidad de fibra de una persona antes de la cirugía.

Q: ¿Por qué la cantidad diaria de fibra para una persona en tratamiento o postoperatorio debe ser la misma que para alguien antes de la cirugía? 

R: Los alimentos que contienen fibra son valiosos, ya que incluyen vitaminas, minerales y numerosos fitoquímicos. Los fitoquímicos son una amplia variedad de compuestos producidos por las plantas; los fitoquímicos proporcionan el sabor, el aroma y el color a diversas frutas, verduras, cereales integrales y otros alimentos vegetales. Por ejemplo, el pigmento rojo del tomate o la sandía es un fitoquímico llamado licopeno; las plantas allium como el ajo, la cebolla y la chalota producen compuestos (fitoquímicos) que contribuyen a su aroma y sabor. Consumir una variedad de alimentos vegetales que contengan estos fitoquímicos puede ayudar a reducir el riesgo y la recurrencia del cáncer, así como a reducir el riesgo de cardiopatías, diabetes e hipertensión.

Q: ¿Una persona que se ha sometido a cirugía de colon o rectal seguirá procesando la fibra a través de los alimentos de la misma forma que lo hacía antes del tratamiento o la cirugía? ¿O la cirugía de colon y recto afecta a la forma en que las personas procesan la fibra?

R: Se puede recomendar una dieta baja en fibra durante las primeras seis a ocho semanas después de la creación de la ileostomía o una cirugía de resección anterior baja; sin embargo, es importante hacer la transición a una dieta bien balanceada cuando puedas. Un paciente con colostomía necesita consumir fibra y líquidos adecuados para evitar el estreñimiento después de la cirugía y para reducir la diarrea y/o espesar las heces.

Q: ¿Qué ocurre si una persona toma demasiada fibra, sobre todo durante el tratamiento o después de una operación de cáncer de colon o recto?

R: La diarrea puede deberse a que los alimentos se mueven demasiado deprisa para que el colon (intestino grueso) complete su tarea de absorber parte del agua de los alimentos. Además, la absorción de nutrientes puede disminuir si los alimentos se mueven demasiado rápido a través del tracto digestivo, y una persona puede experimentar hinchazón, gases, calambres, y una disminución del apetito con el consumo de demasiada fibra.

Q: ¿Qué ocurre si una persona no ingiere suficiente fibra, sobre todo durante el tratamiento o después de una operación de cáncer de colon o recto?

R: Si una persona no consume suficiente fibra durante el tratamiento o la intervención quirúrgica, puede sufrir estreñimiento y carecerá de los beneficios saludables de la fibra en la dieta.

Q: ¿Puede la fibra de los alimentos afectar a las personas durante el tratamiento del cáncer de colon y recto o el postoperatorio de forma diferente a la fibra de otras fuentes? Por ejemplo, ¿qué opina del uso de Metamucil como forma de fibra? 

R: Los alimentos integrales con fibra son los preferidos porque contienen una variedad de vitaminas, minerales y fitoquímicos (sustancias químicas de las plantas) que ayudan al organismo a mantenerse sano. Añadir y regular la fibra en la dieta es siempre la primera opción. Algunas personas pueden necesitar un suplemento de fibra como Metamucil cuando resulta difícil controlar la consistencia de las heces sólo con la dieta. Muchos suplementos de fibra sólo contienen fibra soluble o insoluble. 

Benefiber es dextrina de trigo, y FiberCon es policarbofilo cálcico, y ambos son principalmente fibra soluble. Citrucel es metilcelulosa, que es principalmente fibra insoluble no fermentable. Metamucil contiene psyllium, que es principalmente fibra soluble, pero también algo de fibra insoluble. El tipo de fibras (solubles o insolubles) de estos suplementos afecta al tubo digestivo de forma muy parecida a la fibra soluble e insoluble de los alimentos.

Si es necesario un suplemento de fibra, la persona debe empezar con una dosis baja e ir aumentando gradualmente la cantidad de fibra. Es importante que pregunte a su médico o dietista cuánta fibra debe añadir, ya que un exceso de fibra puede disminuir la absorción de nutrientes valiosos. Los suplementos de fibra pueden disminuir la absorción de algunos otros medicamentos, por lo que recomiendo que la persona tome otros medicamentos una hora antes o dos horas después de consumir el suplemento de fibra para minimizar la interacción..

Q: ¿Por qué es importante la fibra para los pacientes operados de cáncer colorrectal?

R: La fibra es importante para la salud, ya que mantiene el sistema digestivo en buen estado, aporta fitoquímicos y reduce la inflamación del tubo digestivo (la inflamación puede provocar cáncer y otras enfermedades).

Q: ¿Cuáles son los efectos secundarios del consumo de fibra?

R: Los efectos secundarios del consumo de fibra incluyen gases, hinchazón y calambres si se aumenta el consumo de fibra demasiado rápido.

Q: ¿Cómo contrarrestar estos efectos secundarios? 

R: Es mejor aumentar los alimentos con fibra gradualmente para que el cuerpo pueda adaptarse a ella.

Q: Si las funciones de las fibras solubles e insolubles son ralentizar la digestión y crear volumen, ¿por qué un exceso de fibra puede provocar diarrea?"

R: Si se consume demasiada fibra insoluble, el individuo puede tener diarrea porque la comida se mueve demasiado rápido para que el colon absorba el agua adecuada. Aunque la fibra soluble puede ralentizar el tracto digestivo y a menudo se fermenta en el colon, los alimentos que contienen fibra son una combinación de fibras solubles e insolubles, por lo que un exceso de cualquier alimento con fibra podría causar diarrea. 

Q: ¿Puede transmitirnos sus experiencias sobre alimentos que funcionan bien con pacientes que se han sometido a cirugía colorrectal? ¿Cirugía de colon?

A: Cada persona es diferente, y cada individuo tendrá experiencias diversas. A veces una persona se dará cuenta de que, aunque un alimento funcionó un día, el mismo alimento puede ser un desafío otro día. Es importante recordar que la ansiedad puede estimular la capa muscular del tubo digestivo para que se mueva más deprisa y cree problemas. Se necesita paciencia para explorar cómo afectarán estos alimentos con fibra al tracto digestivo de cada individuo.

Q: ¿Y para cirugía rectal?

R: Cuando la cirugía rectal incluye una ostomía, el individuo puede necesitar alterar la fibra para que las heces sean más espesas. Es importante pedir recomendaciones al dietista o al médico.

Q: ¿Tiene algún consejo para las personas que están recibiendo tratamiento para el cáncer de colon y recto o para los supervivientes?

R: Los supervivientes de cáncer de colon y recto deben seguir una dieta con una variedad de frutas, verduras, cereales integrales, legumbres, judías y frutos secos, junto con menos carne roja y alimentos procesados. No se recomiendan más de 12 a 18 onzas de carne roja cocinada a la semana (la carne roja incluye cualquier carne de vacuno, cerdo o cordero). Además, los supervivientes de cáncer pueden beneficiarse del ejercicio regular para mantener un peso saludable, y de un consumo moderado o nulo de alcohol. En el postoperatorio, puede resultar muy difícil volver a un nivel de alimentación saludable. La comida puede no sentarle bien. Puede frustrarse y desanimarse por sentirse estreñido o luchar contra la diarrea. No se rinda. Tómese su tiempo y trabaje para conseguirlo.

Q: ¿Tiene una lista de alimentos ricos en fibra?

R: Animo a la gente a que pruebe una variedad de alimentos integrales de origen vegetal para incorporar fibra a su dieta. Las frutas, las verduras, las judías y las legumbres, los cereales integrales y los cereales contienen fibra y ofrecen fitoquímicos beneficiosos. Los alimentos específicos deben adaptarse a cada persona.

Q: ¿Tiene una lista de suplementos de fibra?

R: El tipo de suplemento de fibra (soluble, insoluble o ambas) dependería de la dificultad del individuo. Si es necesario un suplemento después de Alterar los alimentos que contienen fibra, sugiero un suplemento que contenga fibra basado en los desafíos del individuo con el tracto digestivo y las heces. Un recordatorio esencial es beber suficiente agua cuando se añade cualquier suplemento de fibra o alimentos que contienen fibra para que funcionen correctamente.  

Puede ser complicado y excepcionalmente frustrante tratar de averiguar su equilibrio perfecto de fibra, pero llevar un diario de alimentos con lo que come, los síntomas, los éxitos y cómo se sentía emocionalmente mientras comía puede ser extremadamente útil para determinar qué alimentos pueden funcionar mejor para usted.