Por primera vez en muchas décadas, los debates sobre la diversidad están sobre la mesa (sin juego de palabras) en casi todos los ámbitos de la vida estadounidense. Por desgracia, este tema se ha descuidado a menudo durante las conversaciones sobre dieta y nutrición, y no nos referimos a la importancia de comer una colorida variedad de frutas y verduras.
Normalmente, a los pacientes que reciben asesoramiento nutricional les dan una lista de alimentos que deben probar y otros que deben evitar, pero la mayoría de los alimentos que aparecen en la lista forman parte de una dieta «estadounidense» convencional y no tienen en cuenta las diferencias culturales. Esto es algo que Marsha Baker, asesora de salud y defensora de Fight CRC, espera que mejore en el futuro: recomendaciones dietéticas adaptadas no solo a las preferencias alimentarias de los pacientes, sino también a sus culturas.
«Es importante recordar que no todo el mundo come como tú», dijo Baker. «Nunca hay una solución única para todos, pero sobre todo cuando hablamos de orígenes étnicos y diversidad».
En Estados Unidos, es fácil dar por hecho que los productos que llenan las estanterías de las grandes cadenas de supermercados son los que llenan las despensas de todo el mundo. Pero si hablas con un paciente nativo americano cuya cultura se conserva a través de la cocina, o con una familia asiática que prepara platos tradicionales en casa, pronto descubrirás que la realidad es muy diferente. Las dietas son tan diversas como las personas que las siguen, y tener eso en cuenta es clave a la hora de dar y recibir recomendaciones alimentarias.
El reconocimiento es clave
Diversificar cómo, dónde y cuándo ofrecer asesoramiento nutricional inclusivo no es tarea fácil, pero Baker ofrece este sencillo consejo tanto a los pacientes como a los profesionales que quieran mejorar: reconocerlo.
«Muchos de los planes que se presentan no tienen en cuenta las diferencias culturales en la alimentación ni que las comidas típicas de cada etnia se preparan tanto en casa como en los restaurantes», dijo Baker. «Tenemos que reconocer y tener en cuenta que cada etnia puede tener sus propias tradiciones culinarias: afroamericanos, latinos, asiáticos, nativos americanos… Hay que admitir que estos grupos pueden comer platos únicos y usar diferentes tipos de alimentos que a menudo no se mencionan en los planes de alimentación recomendados».
Para los profesionales sanitarios, mostrar comprensión significa, por ejemplo, preguntarle a un paciente qué alimentos come y reconocer que su dieta puede no incluir lo que suele aparecer en la mayoría de los menús estadounidenses. Implica hacer preguntas para saber más sobre lo que le gusta comer al paciente y qué cambios son realistas y cuáles no para que los adopte.
Para los pacientes, reconocerlo significa superar el miedo y hablar abiertamente de lo que comen y les gusta, aunque esos alimentos no aparezcan por ningún lado en los recursos y materiales que hay.
«Los pacientes tienen que defenderse por sí mismos», dijo Baker, quien añadió: «Y tienen que tomar las riendas y estar dispuestos a tomar decisiones».
Una forma diferente de ver la comida
Un ejemplo es la presidenta de Fight CRC, Anjee Davis, a quien le diagnosticaron cáncer de mama el año pasado. A esta apasionada de la cocina y la repostería, a la que le encantaba preparar una gran variedad de platos tradicionales estadounidenses y comida indonesia, el cáncer la hizo parar y replantearse su dieta. Ella y su familia decidieron pasarse a la dieta pescetariana (una dieta a base de pescado, verduras, legumbres y, a veces, lácteos) y obtener más proteínas de fuentes vegetales, lo que supuso enfocar sus recetas favoritas de otra manera.
Explicó: «Nuestros platos favoritos eran el curry de ternera y el arroz frito con pollo. Hacer una versión vegetariana parece un simple cambio, pero tuvimos que esforzarnos por encontrar ese equilibrio entre lo saludable y la sensación de saciedad («umami»)», dijo. «Un cambio en la dieta te obliga a ser creativo y a tener la mente abierta».
Durante el último año hemos incorporado al kimchi, la kombucha, la jaca, el tempeh, las hamburguesas «Impossible» y el sirope de guayaba a nuestra dieta, y hemos dicho adiós a los azúcares procesados y al ramen. Como familia, hemos tenido que ser conscientes de lo que comemos y asegurarnos de llevar una dieta equilibrada en proteínas, grasas y azúcares. ¡Y lo más importante: nos permitimos hacer una excepción cada Acción de Gracias y en la cena de Navidad!
Encontrar el equilibrio
La pasión de Baker por la comida y por ayudar a otros a llevar una vida saludable —incorporando una variedad de platos de diferentes culturas en los planes que recomienda— es algo muy personal, ya que ella misma ha hecho cambios radicales en su alimentación a lo largo de los años, sin dejar de comer con su familia y disfrutar de sus platos favoritos. Se convirtió en defensora de Fight CRC después de que su padre falleciera de cáncer colorrectal. Afirma que su trayectoria como activista le ha enseñado la relación que existe entre la alimentación y enfermedades como el cáncer. Ahora, como asesora de salud, ayuda a personas de distintos orígenes a fijarse objetivos realistas y optimistas, y a cambiar su forma de pensar en lo que respecta a los hábitos saludables.
«No quiero que la gente piense que hay que excluir ciertos alimentos para estar sano y que los platos típicos de cada cultura sean poco saludables en cualquier caso», dijo. «Hay ciertos alimentos que me gustaban antes de empezar este proceso, y los he adaptado para que sean más saludables y he reducido el tamaño de las raciones».
Para aquellos que se animen a emprender un camino hacia el bienestar y quieran centrarse en alimentos nutritivos que se adapten a sus gustos y culturas particulares, ella les ofrece estas palabras de ánimo:
«Al final, se trata de encontrar lo que te funciona: coge algo de cada plan que hayas probado. Puedes lograr un cambio de estilo de vida a largo plazo».
La adaptación siempre ha sido clave para nuestra supervivencia como seres humanos, al igual que la comunicación, la aceptación y el respeto a la diversidad. Al analizar el papel que desempeña la alimentación en la vida de las personas afectadas por el cáncer, debemos recordar que no hay dos pacientes que coman exactamente igual.