Los tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia y la radioterapia, pueden afectar a la fertilidad tanto de las mujeres como de los hombres. A medida que cada vez más personas son diagnosticadas con cáncer colorrectal a edades más tempranas, tratar el cáncer sin perder la fertilidad se ha convertido en una preocupación cada vez mayor. Marisa Maddox nos cuenta lo que los jóvenes adultos deberían saber sobre el cáncer colorrectal y la fertilidad.
«No hay suficiente gente que conozca las opciones que tiene para preservar la fertilidad antes del tratamiento», dice Marisa Maddox. A Maddox le diagnosticaron cáncer de recto en estadio III con solo 30 años, justo después de dar a luz a su hijo. Siguiendo el consejo de su oncólogo radioterapeuta, Maddox se sometió a una cirugía de transposición ovárica —que aleja los ovarios del campo de la radiación— antes de la quimioterapia y la radioterapia. Aunque la cirugía protegió con éxito un ovario de la radiación y evitó que Maddox entrara en menopausia precoz, el tejido cicatricial complicó sus intentos de quedarse embarazada.
Maddox espera ahora aprovechar sus experiencias para concienciar a otras personas sobre la preservación de la fertilidad y el cáncer colorrectal.
P: ¿Qué te gustaría que supieran las personas a las que acaban de diagnosticarles cáncer colorrectal sobre los posibles efectos que esta enfermedad puede tener en la fertilidad?
Cuando te dicen que tienes cáncer, piensas: «Vale, allá vamos»; te ves metida de lleno en ello. No siempre te paras a pensar: «Vale, ¿qué significa esto realmente, sobre todo siendo una mujer joven?». No piensas en cómo te afectarán la cirugía, la radioterapia o la quimioterapia cuando llegue el momento de tener hijos.
P. Si alguien tiene cáncer colorrectal, ¿cuándo debería hablar con sus médicos sobre las opciones de fertilidad?
R: Creo que lo primero de lo que deberían hablar es de la fertilidad. Si lo dejas para más tarde, ya no te va a dar tiempo.
Si estás en la fase IV avanzada y el médico te dice que necesitas tratamiento ya mismo, puede que no tengas opciones. Pero si estás en una fase temprana, o en la fase III, como estaba yo, puede que te quede un poco de tiempo, y tienes que pensar en esto sin falta. Tienes que preguntarte: «¿Puedo acudir ahora mismo a que me extraigan los óvulos mientras aún están viables y sanos?»… Y lo mismo ocurre con los hombres: si pueden conservar su semen antes de someterse a cirugía, radioterapia o quimioterapia, también deberían planteárselo.
Conocer tus opciones depende en gran medida de lo que sepan tus médicos. Es posible que en algunos hospitales más pequeños no estén al tanto de este tipo de procedimientos. Fui a un hospital más grande y lo primero que me preguntó mi oncólogo radioterapeuta fue si quería tener más hijos. Cuando le dije que «sí», me derivaron a un especialista [para la cirugía de transposición ovárica].
P: ¿Cómo pueden los amigos y familiares de las personas con cáncer colorrectal apoyarlas en estos momentos?
R: Mi madre es increíble. Me ayudó con todas las opciones y planes de tratamiento. A algunas personas les gusta investigar por su cuenta, pero muchas de nosotras, al recibir el diagnóstico, nos quedamos completamente bloqueadas, como me pasó a mí. Por eso necesitas tener a esas personas de tu lado —tus padres, tus amigos, tu familia, quienquiera en quien confíes— para que investiguen por ti cuando tú no puedas, y así puedas conocer tus opciones y defender tus propios intereses. Habla con tu médico, pero no te conformes con la primera opción que te ofrezcan. Si hubiera aceptado la primera opción que me propuso mi cirujano, me habrían operado [sin preservar primero mis ovarios], y todo habría sido muy diferente.
P: ¿Qué consejo les darías a las personas con cáncer colorrectal a las que les preocupa la fertilidad?
R: Cuando me diagnosticaron, seguía yendo a trabajar todos los días y no le dije a ninguno de mis compañeros que tenía cáncer. Quería llevar una vida normal. Así que sé que cada uno afronta esto de forma diferente. Solo te diría que, si te acaban de diagnosticar o estés pasando por cualquier otra situación relacionada con esto, pides ayuda. Necesitas esa red de apoyo. No puedes pasar por esto solo.