Como siempre, debe consultar a su médico si desea adoptar una estrategia de vigilancia y espera.

Actualmente, el tratamiento estándar para los cánceres de recto en estadio II y III es la quimiorradiación neoadyuvante seguida de la resección quirúrgica del tumor, con o sin quimioterapia adyuvante. Esto es, quimioterapia y radioterapia administradas antes de la cirugía, luego cirugía para extirpar el tumor, y después posible administración de quimioterapia tras la cirugía.

Tras la administración de la quimiorradiación neoadyuvante entra en juego el enfoque de observar y esperar. Después de la terapia neoadyuvante, su médico solicitará pruebas de imagen para determinar su respuesta clínica a la quimiorradiación y sugerir los siguientes pasos apropiados. La respuesta clínica suele determinarse en torno a las ocho semanas después del tratamiento. En este punto, los siguientes pasos incluirán probablemente la cirugía o la aplicación de "observar y esperar".

En algunos pacientes, la quimiorradiación neoadyuvante es lo suficientemente eficaz como para que los pacientes alcancen lo que se conoce como "respuesta clínica completa", es decir, la ausencia de cualquier tumor rectal durante la reestadificación por imagen, endoscopia y examen clínico. La respuesta clínica completa no es lo mismo que la respuesta patológica completa, que se define como la ausencia total de células cancerosas residuales tras el tratamiento.

A los pacientes que muestren una respuesta clínica completa se les puede ofrecer la opción de evitar la cirugía utilizando el enfoque de observar y esperar. A los pacientes con una respuesta clínica casi completa también se les puede ofrecer la opción de aplazar la cirugía hasta que se haya reevaluado su respuesta en las semanas siguientes.

Observar y esperar es, como suena, observar y esperar en lugar de someterse a una intervención quirúrgica.

Si decide utilizar el enfoque de observación y espera, prevea someterse a vigilancia activa tras la administración de la quimiorradiación neoadyuvante. La preocupación más común de los pacientes sometidos a vigilancia activa es el rebrote local del tumor, cuyo riesgo es mayor durante los dos primeros años de vigilancia y espera. Debido al riesgo de rebrote, es necesario un seguimiento intensivo durante este periodo.

No recibirá ningún tratamiento durante el periodo de observación y espera, a menos que los resultados de las pruebas lo requieran. Se le realizarán pruebas y exámenes con frecuencia en un intento de detectar signos tempranos de rebrote tumoral. Estas pruebas suelen incluir:

Para que el enfoque de observar y esperar sea viable, los pacientes deben aceptar seguir un estricto programa de vigilancia. Esto suele implicar la realización de pruebas de imagen u otras pruebas al menos tres veces al año durante los dos primeros años, seguidas de pruebas menos frecuentes una vez transcurridos esos dos años.

Los pacientes en los que el tumor vuelve a crecer durante la fase de observación y espera a menudo se enfrentan a la cirugía de EMT descrita anteriormente. Si el tumor vuelve a crecer de forma pequeña o superficial, sin afectación de los ganglios linfáticos, la escisión local del tumor puede ser una opción.

No todos los pacientes podrán optar por un enfoque de observación y espera para tratar su cáncer rectal. Si está interesado en utilizar este enfoque, es importante que inicie una conversación con su médico y, en caso de aplicarlo, esté preparado para un seguimiento intensivo. Tenga en cuenta esta lista de preguntas cuando hable de este enfoque con su equipo médico:

Aunque cada vez hay más pruebas de que la estrategia de observación y espera es una opción segura y eficaz para pacientes con respuesta clínica completa a la quimiorradiación neoadyuvante, es importante recordar que los riesgos y beneficios de la estrategia de observación y espera en comparación con la cirugía aún no se han definido por completo. Es importante mantener una conversación abierta y sincera con su médico sobre sus objetivos de tratamiento y los posibles riesgos y beneficios de utilizar el enfoque de observación y espera.