«Espera lo mejor, espera lo peor, acepta lo que te toque…».

Estas palabras han formado parte de la vida de Abbey Schnell durante años. Es un consejo que su abuelo le daba a menudo cuando crecía: palabras para vivir, sea cual sea tu situación. Cuando su abuelo murió de cáncer colorrectal mientras ella estaba en el instituto, Abbey honró su espíritu tatuándose sus palabras en el pie como recordatorio constante de su consejo vital. No sabía lo importantes que serían las palabras de su abuelo años más tarde, perfectamente situadas para guiarla cuando más las necesitaba.

UNA VIDA CUIDADOSAMENTE PLANIFICADA

Abbey siempre fue una planificadora. Planeó: casarse con su novio del instituto a los 21 años, tener su primer hijo a los 23, tener el segundo a los 25. En octubre de 2012, su segundo hijo llegó un mes antes de lo previsto, un primer disparo de advertencia de que tal vez la vida de su familia no estaría tan bien planificada como ella esperaba. Una semana después de su nacimiento, Abbey empezó a experimentar una hemorragia rectal incontrolada.

Tras una colonoscopia de urgencia, a Abbey le diagnosticaron CCR. Sólo tenía 25 años y su segundo hijo menos de dos semanas. Su sueño de vivir una vida cuidadosamente planificada se hizo añicos.

Con las palabras de su abuelo en su mente (y en su tatuaje), Abbey reaccionó ante su diagnóstico de cáncer con una enorme aceptación y positividad. «Espera lo mejor, espera lo peor, acepta lo que te toque…».

En enero de 2013, Abbey se sometió a una operación de resección del tumor primario y se le practicó una colostomía permanente. Antes de la operación, la idea de una colostomía permanente la afectó mucho. Le preocupaban las imágenes que encontró consultando al Dr. Google. El consejo de una amiga y el recuerdo del consejo de su abuelo le dieron la determinación de aceptarla.

Después de la operación, Abbey miró su colostomía. «¿Ya está? Es diminuta, del tamaño de una moneda de cinco centavos», dijo.

Gracias a las investigaciones de su marido, Abbey aprendió pronto el truco de la irrigación, que le permitía pasar gran parte del día sin una bolsa atada. Está muy agradecida de que esto haya permitido que la colostomía tenga un impacto mucho menor en su estilo de vida de lo que nunca hubiera imaginado, un mensaje que transmite activamente a tantos jóvenes supervivientes de CCR como le es posible.

NUEVOS CAMINOS A SEGUIR

Al instalarse en su nuevo y sorprendentemente tranquilo papel de superviviente de cáncer, los planes mejor trazados de Abbey se vieron afectados por dos nuevas sorpresas. En junio de 2013, diagnosticaron a su padre un cáncer de pulmón avanzado. Debido a una complicación quirúrgica, necesitó una bolsa de colostomía. Abbey y su marido, bien entrenados con la suya, intervinieron para ayudarle como cuidadores, haciendo más cómoda la vida que le quedaba antes de que poco después falleciera.

Casi inmediatamente después de fallecer su padre, Abbey recibió su segunda sorpresa: el cáncer se le había extendido a los pulmones. Ahora estaba clasificada en el estadio IV. Una mancha pulmonar había estado ahí desde el principio, pero su equipo médico la había ignorado. Era joven y no fumaba. No creían que una mancha tan pequeña pudiera ser cáncer, hasta que creció. La cirugía ya no era posible debido a la gravedad de la enfermedad.

Desde entonces, Abbey ha seguido una serie de terapias, pero ha sido difícil mantener el control de su enfermedad. Sin embargo, se ha mantenido positiva, trabajando a tiempo completo dentro y fuera de casa mientras se sometía a los tratamientos.

En el pasado, Abbey dice que se centraba en estresarse por el dinero, posponiendo la diversión familiar. Ahora se da cuenta de que hay límites a la hora de planificar la vida mediante la preocupación. Pensando en la canción de Tim McGraw «Vive como si te estuvieras muriendo», Abbey dice: «Si pudieras cambiar tu vida y vivirla realmente como si te estuvieras muriendo, puedes ser una persona mucho más feliz. Ahora soy mucho más positiva y optimista sobre todo».

ENCONTRAR EL ÉXITO

Jugadora de softball de toda la vida, uno de los primeros pensamientos de Abbey al mirar a sus hijos recién nacido y de dos años cuando le diagnosticaron la enfermedad fue: «Dios mío, ¿quién va a enseñar a estos niños a lanzar una pelota? Esa era una de mis principales preocupaciones, tenía que estar aquí para eso».

En las últimas semanas, Abbey empezó a lanzar a su hijo pequeño, que ahora tiene tres años. Lo clavó. Ahora todas las noches le besa en la cabeza y le dice: «Buenas noches, dulce ángel», porque llegó un mes antes para decirle que algo iba mal. Y ahora aquí están años después, jugando juntos al softball contra todo pronóstico.

Abbey ha esperado lo mejor y se ha esperado lo peor, pero está extasiada por tomar este pequeño trozo de planificación de su vida como un éxito.

Superviviente destacado del Club del Colon

Abbey apareció en la edición 2017 de On the Rise, un proyecto de El Club Colón.

Nos entristece comunicar que Abbey falleció el 12 de marzo de 2019.