Siempre fui un tipo grande y fuerte. En el instituto jugué al lacrosse y al hockey sobre hielo y entrené a un equipo de levantamiento de pesas y, con 1,80 m de estatura y 90 kg de peso, nunca me preocupé por perder peso. En enero de 2007, empecé a perder el apetito y rápidamente empecé a perder peso. Esto no me pareció nada malo hasta que me di cuenta de que había perdido más de 10 kilos en pocos meses, al tiempo que experimentaba fatiga extrema, dolor lumbar y abdominal, y pérdidas de visión por los esfuerzos más sencillos. Al principio, ignoré mis síntomas y los consejos de mi novia, mis amigos y mi familia, y me negué obstinadamente a buscar atención médica por lo que me parecía simplemente estar «un poco fuera de forma». No fue hasta que asistí a una boda en la que varios amigos de la familia (que casualmente eran enfermeras) se escandalizaron de mi palidez y mis rasgos demacrados cuando me tomé en serio mi problema y fui al médico.

Al día siguiente de las pruebas, lo que parecía un poco de fatiga y pérdida de peso resultó ser una anemia profunda. Mis niveles sanguíneos eran más bajos que los de la mayoría de los heridos de bala y, al ingresar en urgencias, recibí una transfusión urgente de 7 unidades de sangre. Otras pruebas detectaron una masa en mi abdomen y una colonoscopia confirmó un gran tumor que me había perforado el colon ascendente. Me diagnosticaron cáncer de colon en estadio III. Cuando terminó la operación y empezó la quimioterapia, pesaba casi 70 kilos, un peso que no tenía desde mis primeros años de instituto.

Cuando empecé la quimioterapia, estaba sumida en la autocompasión y la depresión, a pesar de un resultado quirúrgico muy positivo. Para alguien acostumbrada a una fuerza y un vigor tremendos, sentirse más débil que un niño era más debilitante que la propia enfermedad. Y mi mente reflejaba el estado de mi cuerpo. Pero con el apoyo de amigos y familiares, empecé a cambiar mi perspectiva y obligué a mi cuerpo a volver a la vida. Mi empresa, McMurry, me garantizó el trabajo y me dio el tiempo que necesitaba para recuperarme. Mi madre, enfermera titulada, supervisó mi régimen de cuidados a domicilio. Ryan, un amigo de la universidad, reunió a nuestros compañeros para que me enviaran tarjetas y pensamientos cálidos y estuvieran pendientes de mí. El coro de acapellas con el que cantaba en el colegio se encerró dos días en un estudio para grabar un disco de homenaje.

Mi novia Casey, vegetariana y mi más firme partidaria, me ayudó a mejorar mi dieta cocinando alimentos orgánicos y utilizando más cereales integrales y verduras de lo que un antiguo hombre de carne y patatas hubiera imaginado posible. Pero fue mi buen amigo Bob, especialista en fitness, quien me sugirió que volviera a hacer tanto ejercicio como pudiera, como forma de empezar a sentirme mejor mental y físicamente. Me dediqué a fortalecer mi cuerpo y a encontrar el optimismo que siempre me había resultado tan natural. Funcionó mejor de lo que podía esperar. En cuanto empecé a recuperarme de un tratamiento, estaba nadando, corriendo y haciendo ejercicios gimnásticos y calisténicos para fortalecer los músculos centrales traumatizados por la cirugía y la quimio. Inmediatamente, mi actitud cambió radicalmente y encontré una energía renovada y la certeza de que mi enfermedad había quedado atrás y seguiría así. Volví a amar la vida y a apreciar lo afortunada que era.

En los meses transcurridos desde que terminé la quimioterapia, he sido bendecida con un diagnóstico claro en todas mis pruebas y estoy en la mejor condición física de mi vida adulta. No sólo he mejorado mi fuerza, sino también mi flexibilidad, equilibrio, agilidad y resistencia, y espero cada día con un entusiasmo desenfrenado. Me he dado cuenta de lo profunda que puede ser la conexión mente/cuerpo y de que tenemos el poder de lograr cambios positivos en uno aplicando voluntad y determinación en el otro. Tengo previsto obtener el título de entrenadora personal y especializarme en cambios de dieta y ejercicio para quienes se recuperan de un cáncer. Estoy eternamente agradecida a mi familia y a los amigos que me apoyaron, y siguen haciéndolo hoy.

Superviviente destacado del Club del Colon

Andrew apareció en 2010 en Colondar, un proyecto de El Club Colón.