Según el Instituto Nacional del Cáncer, varios estudios indican un mayor riesgo de cáncer colorrectal y de intestino delgado en personas con enfermedad de Crohn. Un estudio calcula que el riesgo es 20 veces mayor que el de la población de control. Diagnosticado de enfermedad de Crohn a los 18 años, Andy Tiefenthal estaba acostumbrado a compaginar las citas con el médico, la medicación, los tratamientos, las colonoscopias rutinarias y el trabajo de laboratorio con las actividades que le gustaban en la vida: el golf, la caza y ser entrenador de baloncesto y fútbol. Pero cuando a los 31 años le diagnosticaron un cáncer en estadio IV, se quedó de piedra. «¿Cómo alguien sometido a un estrecho seguimiento puede acabar con un cáncer de estadio IV?». Andy no puede evitar preguntárselo, por desgracia es una pregunta sin una respuesta clara.

La mujer de Andy, Danielle, estaba embarazada de 24 semanas de su primer hijo cuando él empezó a tener más síntomas de Crohn. Tras una colonoscopia, su médico dijo que todo tenía mejor aspecto que en la última exploración, excepto una mancha muy pequeña a la que hizo una biopsia, pero aseguró a Andy y Danielle: «Probablemente no sea nada de lo que preocuparse, porque es pequeña y blanda; así que, aunque fuera algo, era bueno que la detectaran tan pronto.»

Dos días después llamó el médico con los resultados de la biopsia: positivo en adenocarcinoma invasivo. Un escáner reveló que el cáncer también estaba en el hígado de Andy. Buscaron una segunda opinión en la Universidad de Michigan. «Su pronóstico era malo. No ofrecían ninguna opción. Nos sugirieron que volviéramos a casa y siguiéramos un tratamiento para, con suerte, prolongar mi vida», recuerda Andy.

Un amigo de la familia sugirió a Andy que se pusiera en contacto con la Dra. Nancy Kemeny del Sloan Kettering de Nueva York. Cuando la doctora Kemeny, especializada en pacientes de cáncer de colon con metástasis en el hígado, aceptó a Andy como paciente, éste empezó a volar a Nueva York desde su ciudad natal de Manistee (Michigan) cada ocho semanas.

Ocho meses después de nacer su hijo Tripp, operaron a Andy para extirparle la vesícula biliar y colocarle una bomba de HAI. El objetivo de la bomba es reducir el tamaño de sus tumores hepáticos lo suficiente para poder extirparlos quirúrgicamente. Andy está muy agradecido a su oncóloga local, la Dra. Carol Peterson, que aceptó atenderle entre los viajes al Sloan Kettering a pesar de no haber tenido nunca antes un paciente con una bomba de HAI.

Andy y Danielle también están muy agradecidos por todo el apoyo comunitario que han recibido desde que empezó este viaje. El Manistee News Advocate publicó un hermoso artículo sobre Andy cuando se le diagnosticó inicialmente. Martin Marietta Corporation, donde Andy trabaja como electricista desde hace ocho años, ha prestado un apoyo extraordinario durante todo el tratamiento de Andy. Se organizaron recaudaciones de fondos para ayudar a sufragar los gastos médicos y de viaje. Andy apareció en un vídeo de la campaña «Sé el ángel de alguien» de Spectrum Health Ludington. Y la salida anual de golf de la Beca Conmemorativa Doug Schlaff donó toda su recaudación en 2016 a los Tiefenthal. (El Sr. Schlaff fue entrenador de baloncesto de Andy en el instituto).

Andy no se siente precisamente cómodo con toda la atención, pero la maneja como maneja todo… estoicamente.

«Cuando se acercaba el 18 de diciembre de 2016, pensé mucho en lo que había cambiado en un año», dice ahora. «Nos casamos, nos diagnosticaron cáncer, pasamos por un embarazo complicado y disfrutamos del nacimiento de nuestro dulce bebé. Física, mental y económicamente, el viaje ha sido agotador. Hemos recorrido un largo camino en poco más de un año. Nos hemos hecho más fuertes juntos de lo que nunca hubiéramos imaginado. Sabemos que el futuro es incierto, pero elegimos creer que en realidad es así para todos. Llevamos una vida mucho más optimista estos últimos meses, y esperamos poder compartir este optimismo con otras personas que se encuentran en ese lugar más oscuro en el que estábamos nosotros no hace mucho tiempo.»

Superviviente destacado del Club del Colon

Andy apareció en la edición de 2018 de On the Rise, un proyecto de The Colon Club.

Nos entristece comunicar que Andy falleció el 22 de agosto de 2018.

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