Britt Ochoa, autodenominada «habitante del desierto con sed de vagabundeo», acababa de casarse con su marido y llevaba la vida normal de una joven de 27 años. Después de que un dolor la enviara al médico, a Britt le dijeron que tenía una infección urinaria. Pero el dolor que sentía no encajaba con esa explicación. Una visita a urgencias con su marido, Steve, reveló que tenía un tumor del tamaño de una pelota de softball en el ovario izquierdo. Tres días después le programaron una operación laparoscópica.

De camino al quirófano, Britt mencionó que había notado sangre en las heces. No estaba segura de por qué había decidido contarlo, pero el motivo de la sangre no tardaría en aclararse. Lo que se suponía que iba a ser una operación de dos horas, cambió rápidamente al descubrirse un tumor adicional del tamaño de una pelota de fútbol americano en la parte exterior del colon. Le había pinzado tanto el intestino que estaba casi completamente cerrado. Britt tenía cáncer de colon en estadio IV. En retrospectiva, se dio cuenta de que las heces sanguinolentas no eran el único síntoma de cáncer de colon que tenía. El inexplicable aumento de peso, que había atribuido a un trabajo sedentario, se debía al tumor y a su incapacidad para evacuar completamente el intestino.

Mientras Britt seguía en el quirófano, a Steve le dijeron en la sala de espera que su mujer tenía cáncer de colon. Estaba inundado de papeles que firmar, para que el cirujano pudiera hacer todo lo necesario para extirpar el cáncer de su cuerpo. Britt dice de su marido: «No puedo ni imaginarme estar en esa situación. Casi prefiero ser yo quien tenga el cáncer, porque no podría soportar que fuera al revés».

Britt se despertó de la operación diez horas después en una habitación llena de gente a la que quería. Inmediatamente supo que algo iba mal y se dio cuenta de que su marido no estaba presente. Nadie le dijo qué pasaba. Empezó a preguntar qué hora era. Britt explicó: «Pensé que si averiguaba la hora, podría saber cuánto duraba mi operación y qué estaba pasando». Su marido había ido brevemente a casa para dejar salir a su perro y pidió que nadie le dijera a Britt lo que había ocurrido hasta que él volviera. Por desgracia, el médico compartió sus conclusiones con Britt antes de que Steve volviera al hospital. Ella preguntó inmediatamente cuál era el plan y se dio cuenta de que no tenía ni idea de lo que implicaba un diagnóstico de cáncer de colon en estadio IV. Le colocarían un puerto y empezaría la quimioterapia. Pero primero había que tomar medidas para preservar su fertilidad.

Steve estaba lívido porque Britt recibiera la noticia de su diagnóstico de cáncer sin él. Pero tras una disculpa del médico, él y Britt se concentraron en intentar preservar la posibilidad de tener hijos en el futuro. Se enteraron de que la infertilidad era un posible efecto secundario de todos los tratamientos para pacientes jóvenes de cáncer colorrectal. Así que, seis semanas después, Britt empezó los tratamientos de FIV para almacenar embriones. Por desgracia, no tuvo éxito.

Por supuesto, Britt y su marido se sintieron decepcionados, pero siguieron adelante y se centraron en tratar el cáncer. Britt empezó la quimioterapia con sus rocas, Steve y su abuela (conocida cariñosamente como Nan) a su lado. El tratamiento fue duro, pero nueve meses después le dijeron durante una estancia en el hospital que no tenía indicios de enfermedad. Hizo una fiesta y celebró el final del tratamiento y su estado NED.

En un seguimiento un mes después con su oncólogo, Britt fue informada de que no estaba libre de cáncer como habían creído y que había un nuevo tumor. Quería hacer un viaje para ver a su familia en Inglaterra y preguntó si podía retrasar un mes el inicio de la quimioterapia. Le dieron el visto bueno, pero no le pusieron quimioterapia ni siquiera después de volver de vacaciones durante tres meses más.

En los cuatro meses que Britt llevaba sin recibir quimioterapia, el cáncer se extendió como la pólvora a su ovario derecho, útero, estómago, abdomen y colon. Su oncólogo dijo que no había nada que pudieran hacer y la remitió a un cirujano. Britt se sometió a una histerectomía y a su segunda resección de colon. El cirujano dio un consejo al marido de Britt sobre su futuro tratamiento: Llévala a la Clínica Mayo.

Una vez que Britt empezó en Mayo, cambió de oncólogo, empezó inmediatamente con la quimioterapia y se convirtió en candidata para un procedimiento de HIPEC (quimioterapia intraperitoneal hipertérmica). Britt vio en la HIPEC una oportunidad de descansar de la quimioterapia y la aceptó. Un mes después, el cáncer reapareció y volvió a recibir quimioterapia. Desde entonces, el cáncer ha dejado de responder al tratamiento y a un ensayo clínico. Actualmente, Britt está buscando otras opciones.

Incluso después de todas las cirugías extensas y más de 100 rondas de quimioterapia, Britt encontró que el aspecto mental del cáncer era más difícil que el físico. Se encontraba en un lugar muy oscuro, no quería hacer nada y le costaba encontrar lo positivo en su vida con el cáncer. Cuando superó esa etapa, recordó algo que le dijo su madre. «Lo que piensas, lo realizas». Empezó a hacer pequeñas cosas en casa con su abuela como compañera. Empezó a viajar más y a decir que sí. Aunque estuvo perdida durante un tiempo, ahora quiere ayudar y animar a los demás.

Superviviente destacado del Club del Colon

Britt apareció en la edición 2019 de On the Rise, un proyecto de The Colon Club.

Nos entristece comunicar que Britt falleció el 18 de julio de 2022.

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