La vida de Catherine «Cat» Perka iba viento en popa. Las cosas iban según lo previsto, y la lista de comprobación de la vida se iba cumpliendo como correspondía. Tenía 32 años, acababa de casarse con Dan, su novio de toda la vida, y estaba construyendo la carrera de sus sueños en una empresa de contabilidad de Surry, Vancouver. Tenían una casa preciosa y dinero en el banco. Hacía poco que se había enterado de que estaba embarazada. El duro trabajo de fijar y cumplir objetivos estaba dando sus frutos. Tendrían una familia. Irían de vacaciones a Hawai antes de que llegara el invierno de Vancouver, y a una cabaña familiar cercana, en un lago, en verano. Los bloques que tanto le había costado organizar estaban preparados.

Entonces llegó la bola de demolición.

A Cat le habían dicho que era demasiado «joven y sana» para que hubiera nada de qué preocuparse con los alarmantes síntomas que tenía en los intestinos. Entre ellos, sangre en las heces, distensión abdominal, cambios en las deposiciones y dolor y malestar general. Era enero y le programaron una sigmoidoscopia para mayo. Siendo tan joven, no parecía necesario precipitarse. Ella y su marido decidieron seguir con sus vidas.

En marzo se enteró de que estaba embarazada.

En mayo descubrió que tenía cáncer colorrectal en estadio III.

El cáncer obliga a tomar decisiones difíciles. El cáncer cuando estás embarazada hace que algunas de esas decisiones sean casi imposibles de contemplar. Cat lo resumió así: «Ya estás afligida por tantas cosas con el diagnóstico y luego hay toda esta nueva capa debido a la situación del embarazo». Muchas mujeres que se enfrentan a la pérdida de fertilidad a causa del cáncer se sienten abrumadas y carecen del discurso necesario para tomar las decisiones que hay que tomar. Los médicos están tan centrados en salvar una vida que todo lo demás pasa a un segundo plano, por muy importante que sea para la paciente. Términos como menopausia inducida por el tratamiento e infertilidad parecen efectos secundarios adicionales, a los que no se da más importancia que a síntomas básicos como las náuseas y la fatiga. Salvar la vida de un paciente sacrifica la vida que había planeado.

Cat atribuye a su madre el haberla sacado de un breve periodo de indecisión y haber conseguido que ella y su marido se centraran en el futuro más allá del cáncer. La madre de Cat le dijo que, aunque su objetivo era vencer al cáncer, también tenía que darse cuenta de que después tendría una vida que vivir. Cat tomó la difícil decisión de interrumpir su embarazo y seguir adelante con los tratamientos de fertilidad.

Las cosas avanzaron rápidamente después de eso, con la extracción de óvulos seguida de 25 dosis de quimioterapia. Poco después de la quimioterapia vino la cirugía, una resección anterior inferior con una ileostomía temporal en asa (la ileostomía se invirtió más tarde). Sus tratamientos la llevarían hasta la pandemia, finalizando el 1 de abril de 2020.

La esperanza de Cat para la defensa de sus derechos es ser la voz que ella necesitaba oír cuando le diagnosticaron la enfermedad, especialmente en lo que se refiere al ámbito de los tratamientos contra el cáncer y la fertilidad, que a menudo se pasa por alto. Su consejo para alguien a quien le hayan diagnosticado cáncer es que intente ser positiva y mantenerse lo más activa posible, aunque ambas cosas puedan resultar difíciles a veces. Aunque advierte de que los consejos e investigaciones en Internet deben tomarse con cautela, ya que el cáncer y la situación de cada persona son únicos, da crédito a las redes sociales por haberla puesto en contacto con innumerables luchadores y supervivientes que la ayudaron en momentos de necesidad.

Como muchos pacientes NED, sigue teniendo «ansiedad por el escáner». Tras haber recibido una noticia horrible, es casi natural prepararse para recibirla de nuevo en el siguiente escáner. Como ella misma dice, «existe el miedo de volver a perder lo que tienes, lo que has vuelto a construir».

Sus escáneres actuales de enero de 2022 mostraban que estaba NED (Sin Evidencia de Enfermedad).

Uno de los mantras inspiradores de Cat es: «La vida no consiste en esperar a que pase la tormenta… consiste en aprender a bailar bajo la lluvia». Esto le recordó que debía vivir el momento durante el cáncer y le reforzó que esta experiencia es sólo una parte de su viaje.

Y ahora, casi tres años después, su viaje continúa. Dan y ella están estudiando la gestación subrogada con los embriones congelados que cosechó. Ahora es directora de su empresa. Habrá viajes a Hawai (donde se prometieron) y a la cabaña familiar junto al lago. Los bloques que componen su vida se han vuelto a unir, ahora con más fuerza, con los bloques etiquetados como Superviviente y Defensora como parte de los cimientos.

Superviviente destacado del Club del Colon

Cat apareció en el número 2022 de On the Rise, un proyecto de El Club Colón.