Chad Latta es mucho más de lo que parece. Con cicatrices de la longitud de su abdomen, un mohawk y tatuajes que cubren gran parte de su cuerpo, nadie adivinaría que este ex marine es terapeuta y profesor universitario de psicología. También es superviviente de un cáncer, pero eso dista mucho de ser el mayor acontecimiento de su vida.

Chad creció en Denver, hijo de un cirujano oral y una cantante de ópera. Su infancia estuvo llena de música, concretamente clásica, ya que acompañaba a su madre a ensayos y representaciones. Le gusta cantar a capella, y también creció como pintor y artista de talento.

A lo largo de su vida, ha desarrollado su perverso sentido del humor como la mayor arma de su arsenal de defensa. Pequeño de estatura, sufrió acoso escolar de niño. «Mantenía a la gente ocupada riéndose para que tuvieran menos tiempo de meterse conmigo», dice.

Los deportes también han desempeñado siempre un papel importante en la vida de Chad, enseñándole más lecciones sobre cómo enfrentarse a la vida. Entre el fútbol, el rugby, el ciclismo y el jiu-jitsu brasileño, aprendió que necesitaba confiar en su cerebro y su corazón para ser competitivo. En particular, las carreras de bicicletas enseñaron a Chad a sufrir y a sobrevivir.

«Nada de lo que he hecho duele tanto como correr en bicicleta. Cuando estás al límite absoluto, jadeando, con las piernas llenas de dolor, aprendes a concentrarte en llegar a la siguiente curva. Y luego a la siguiente», dice. «Se puede sobrevivir al sufrimiento cuando lo divides en trozos del tamaño de un bocado».

Chad sirvió cinco años en los Marines después del instituto, incluido el mando de un vehículo blindado de transporte de tropas en la Operación Tormenta del Desierto. Los Marines le enseñaron mucho sobre sí mismo y le ayudaron a madurar. Pero a su regreso del servicio en Kuwait, le diagnosticaron el Síndrome de la Guerra del Golfo. Su sistema inmunitario se había visto gravemente afectado.

Según el Departamento de Asuntos de los Veteranos, el 15% de los diagnosticados con el Síndrome de la Guerra del Golfo experimentaron problemas gastrointestinales. Se especula con que el cáncer de colon de Chad sea consecuencia del Síndrome de la Guerra del Golfo.

Al principio, su mayor dolencia era la fatiga crónica, pero en 2013 Chad empezó a tener problemas con el aparato digestivo. La hinchazón, los calambres y las manchas ocasionales de sangre parecían aumentar en frecuencia y cantidad. Tras ocho meses de negación, llamó a su médico. Un tacto rectal reveló un tumor muy bajo en el recto.

El siguiente paso era una colonoscopia. Cuando Chad se despertó, su sentido del humor se puso en marcha. «Déjame adivinar: tengo cáncer de culo», dijo.

Chad recibió los resultados de la biopsia, cáncer rectal en estadio III, el día de su 45 cumpleaños, mientras su mujer, Wendy, estaba fuera del país. Hacer la llamada telefónica para decírselo fue extremadamente difícil, y los seis meses siguientes fueron un torbellino de pruebas, procedimientos y terapias. Primero quimioterapia y radiación. Luego cirugía, incluida una ileostomía temporal. Luego más quimio.

La muerte de su dignidad fue más dura que el tratamiento. «Cuanto más embarazoso es el procedimiento médico, más atractivo es el profesional médico», observa Chad.

Pero nunca se preocupó por morir realmente, aunque no quería morir en un futuro próximo. Dejó muy claros a su cirujano sus deseos de no morir. Decidió que había ciertas cosas con las que no podía vivir, como una ostomía permanente o la pérdida de la función sexual. Afortunadamente, ninguna de estas cosas ocurrió.

«Me enfrenté a mi propia mortalidad como marine y llegué a aceptar la muerte, algo que me daría una sensación de calma cuando más tarde me diera cáncer», explica. «La muerte forma parte de la experiencia humana».

Hoy, Chad está feliz de no tener cáncer. Vive en Minnesota, donde le encanta dar clases en la Universidad Estatal Metropolitana y trabajar en su consulta privada. Como consejero, puede ayudar a las personas que comparten su vida con él. Está orgulloso de no haber faltado ni un solo día al trabajo en todo el tratamiento, excepto justo después de la operación.

Chad acepta que la mayoría de los días tiene dolores, o al menos está incómodo. Se encuentra lo bastante bien como para entrenar jiu-jitsu tres o cuatro veces por semana, pero su aparato digestivo sigue causándole frecuentes problemas. La comida y el vino solían ser alegrías en su vida; ahora son un campo de minas que desencadenan dolor y sufrimiento. Pero «se puede sobrevivir al sufrimiento en pequeños trozos», dice.

Aunque a menudo se siente frustrado, se niega a verse a sí mismo como «discapacitado». Chad elige vivir la vida día a día, mientras continúa la historia de su vida después del cáncer.

Superviviente destacado del Club del Colon

Chad apareció en el Colondar 2017, un proyecto del Club Colón.