Denelle Suranski

En 2001, Denelle Suranski estaba en su último año de instituto y, como muchos adolescentes, era tímida, callada y carecía de confianza en sí misma. Cuando ese año sus padres decidieron divorciarse, la familia de Denelle quedó destrozada y ella no sabía cómo manejar su dolor emocional. Empezó a experimentar fatiga crónica, estaba estreñida con frecuencia, tenía una indigestión horrible y expulsaba sangre. Denelle acudió varias veces a su médico de cabecera quejándose de estos síntomas, pero durante dos años sólo le diagnosticaron hemorroides sin que el médico le hiciera nunca un examen digital para confirmarlo. No fue hasta que a su padre le diagnosticaron cáncer de colon en estadio I, a los 44 años, cuando el médico por fin se tomó en serio sus quejas.

Cuando finalmente el médico ordenó una colonoscopia, ésta reveló una masa en su recto y una biopsia condujo a un diagnóstico de cáncer rectal en estadio II a la tierna edad de 19 años. Poco después, ella y su madre se reunieron con un cirujano que quería que Denelle se sometiera a una colectomía completa y a una colostomía permanente, pero su madre insistió en que el médico encontrara otra forma. Eligieron la colectomía y una ileostomía temporal. Tras un mes de quimio y radiación, la operaron para crear una bolsa colónica en J, le dieron más quimio y la operaron para revertir la ileostomía.

Como Denelle y su padre fueron diagnosticados antes de los 50 años, sus médicos la hicieron someterse a pruebas genéticas, que confirmaron que padecía el síndrome de Lynch. Según la Clínica Mayo, las personas con síndrome de Lynch tienden a desarrollar pólipos de colon más difíciles de detectar. Por eso Denelle se somete a colonoscopias anuales. Además del cáncer colorrectal, las personas con síndrome de Lynch tienen mayor riesgo de cáncer de estómago, intestino delgado, hígado, conductos biliares, tracto urinario superior, cerebro y piel. Las mujeres con Síndrome de Lynch también tienen mayor riesgo de cáncer de ovarios y endometrio. El médico de Denelle le sugirió que se sometiera a una histerectomía para prevenir futuros cánceres, pero debido a que sólo tenía 19 años, Denelle optó por posponer esta medida durante un tiempo.

Decir que no llevó bien su diagnóstico de cáncer era quedarse corto, y añadir el diagnóstico de síndrome de Lynch le causó un estrés adicional. Al ser tan joven, Denelle literalmente no podía procesar mentalmente su diagnóstico. Aunque las personas con cáncer colorrectal en estadio IIA tienen una tasa de supervivencia relativa a cinco años de aproximadamente el 87%, Denelle pensó que iba a morir. Estaba paralizada por el miedo, plagada de ansiedad y gravemente deprimida. Denelle tampoco se tomó el diagnóstico lo bastante en serio como para darse cuenta de que estaba causando más daño a su cuerpo cuando empezó a beber mientras recibía quimioterapia, lo que provocó una disminución del sistema inmunitario. Incluso pensó brevemente en el suicidio. Tratando de aliviar el miedo y la ansiedad, buscó la ayuda de un terapeuta.

Decenas de estudios han demostrado que el cerebro humano no está plenamente desarrollado hasta los 25 años, concretamente la zona conocida como córtex prefrontal. Esta es la parte del cerebro responsable de la toma de decisiones. En cuanto a los adolescentes, el Dr. Jay Giedd, del Instituto Nacional de Salud Mental de Bethesda, dice: «Es un poco injusto esperar que tengan niveles adultos de toma de decisiones antes de que su cerebro haya terminado de construirse».

En la actualidad, Denelle sigue luchando contra la depresión y la ansiedad, pero ahora es capaz de reconocer sus desencadenantes, como la culpa del superviviente, y encuentra mucho apoyo participando activamente en distintas comunidades de cáncer colorrectal.

Según la Sociedad Americana del Cáncer, la radiación en la zona pélvica suele causar pérdida de fertilidad y menopausia precoz, como le ocurrió a Denelle. Durante su primera intervención quirúrgica, se trasladaron los ovarios de Denelle en un intento de mantenerlos fuera del campo de radiación y preservar su fertilidad, pero resultó infructuoso. Le costó aceptar que nunca tendría hijos y que necesitaba una histerectomía, pero doce años después de su diagnóstico inicial, y con el apoyo de su marido, siguió adelante.

«Me di cuenta de que ya era posmenopáusica, así que para qué retrasarlo más y arriesgarme a contraer cáncer otra vez». A pesar del tejido cicatricial que hubo que extirpar para separar el útero de otros órganos, Denelle superó la operación sin colostomía y tuvo una nueva oportunidad vital.

Denelle es un alma bondadosa y dulce que siente que la naturaleza nutre su alma. Le gusta salir a la naturaleza para encontrar la paz y centrarse en la belleza que nos rodea. Una de sus actividades favoritas es encontrar huevos de mariposa Monarca y garantizar su supervivencia. Dar vida a otra cosa la ha ayudado a gestionar el dolor que siente por no haber podido tener hijos. Cuidar suavemente de algo le ha ayudado a aprender a cuidarse a sí misma.

Como superviviente de quince años, Denelle es la prueba de que es posible llevar una vida larga y sana tras un diagnóstico de cáncer. Quiere animar a todos los que han sido diagnosticados de cáncer a una edad temprana a que busquen la ayuda de un terapeuta o consejero. La terapia, el tiempo y un cambio de mentalidad han permitido a Denelle dejar de ser la adolescente tímida, insegura y deprimida que era cuando le dijeron por primera vez que tenía cáncer. No nos cabe duda de que le espera un futuro brillante.

Superviviente destacado del Club del Colon

Denelle apareció en la edición 2019 de On the Rise, un proyecto de The Colon Club.