Nacido en El Salvador tropical, Dennis Arrivillaga fue el menor de tres hermanos y se crió en Los Ángeles, California, durante la mayor parte de su vida. Creció en un entorno familiar afectuoso y cercano, donde sus increíbles padres les enseñaron que ninguna tarea era demasiado grande y ningún sueño estaba demasiado lejos para alcanzarlo. Dennis y su hermano mayor Marvin vivían según este consejo.

Dennis y Marvin crecieron sintiéndose imparables. Ésa era la verdad hasta que Marvin se propuso alistarse en las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos después del instituto. Durante sus trámites de alistamiento, los análisis de sangre mostraron algunas anomalías. Su riñón presentaba deficiencias, lo que le impidió inmediatamente alistarse en las Fuerzas Aéreas.

Otras pruebas mostraron que los riñones de Marvin estaban fallando a los 30 años. Mientras esperaba a dar la bienvenida a su primera hija, Sophia, empezó a someterse a diálisis. Por si la diálisis no fuera suficientemente dura, a Marvin le diagnosticaron cáncer de colon en estadio IV poco después de dar la bienvenida a su segundo hijo, Dylan.

Dennis fue testigo de la fortaleza de Marvin y de su voluntad de someterse a duros tratamientos para la insuficiencia renal y para su cáncer de colon. A pesar de que ambos tratamientos se contrarrestaban mutuamente, luchó duro con una enorme sonrisa que se convirtió en su hashtag, #SonríeComoMarvin. Pasara lo que pasara, sonreía. A Marvin le dijeron muchas veces que no sobreviviría semanas o meses, pero él siempre decía a su equipo de médicos que se equivocaban con una sonrisa.

Marvin se sometió a una operación de HIPEC en San Diego y no había indicios de enfermedad en su cuerpo. Poco después, se trasladó con su mujer, Stephanie, y sus hijos a Minnesota, de donde ella es originaria. Marvin quería ver dónde crecerían sus hijos y conocer la parte de la familia de su mujer, por si no estaba mucho tiempo. Hasta ese momento, la parte de la familia de Dennis fue testigo del desarrollo de la historia de Marvin, con amor y apoyo incondicionales.

Éste se convirtió en un momento crucial en la vida de Dennis, y supo que necesitaba mudarse más cerca de su hermano. Vivía con sus padres, y la idea de dejarlos y mudarse al otro lado del país estaba fuera de su zona de confort y le parecía una locura. Pero quería demasiado a su hermano, a su sobrina y a su sobrino como para verlos irse lejos sin su apoyo.

Buscó trabajo en las Ciudades Gemelas de Minnesota sin mucha suerte en 2015, pero la fe y la suerte le hicieron cambiar a un puesto que le permitía trabajar a distancia. Dennis supo entonces que tenía que buscarse un apartamento cerca de la nueva casa de su hermano en Minnesota. A principios de 2016, lo consiguió.

La semana que aterrizó en su nueva ciudad, Marvin tuvo un contratiempo y lo enviaron al hospital. Fue aterrador, pero Dennis sabía que estaba en el lugar adecuado. Estaba mental y físicamente preparado para estar al lado de Marvin cuando más lo necesitara. Dennis pensó que daría fuerza y valor a su hermano, pero Marvin le estaba enseñando eso y más. Enseñó a Dennis a ser «fuerte, resistente e inquebrantable».

A finales de 2015, Dennis llevó a su hermano a una de sus citas y descubrió que su cáncer había vuelto y era más agresivo. Marvin seguía sonriendo mientras su salud se deterioraba poco a poco. Dennis hizo que sus padres y su hermano volaran para quedarse con él con cada bache en el camino, por si pasaba algo. Cada vez que su familia volaba, Marvin se recuperaba de los contratiempos. Sus padres volaban de vuelta a California y las cosas se estabilizaban. Esto ocurrió cuatro veces más aquel año. Mientras Marvin estaba en tratamiento, Dennis se implicó en la defensa de sus necesidades y derechos ante su equipo médico y a través de las redes sociales para una mayor concienciación.

Marvin falleció en julio de 2016. Nunca llegó a ver la compra de la primera casa de Dennis en 2017. Dennis decidió quedarse en Minneapolis para estar cerca de su sobrino y su sobrina y para que su familia volara con frecuencia a visitarle. Dennis afirma: «Es duro ver a mi familia separada por el cáncer. Pero tener un propósito y alinear mi vida con mi sobrina, mi sobrino y mis padres me ayuda a sobrellevarlo. Marvin se fue demasiado pronto. Mi deber y mi responsabilidad son continuar la defensa que él inició y mantener vivos su recuerdo y sus esfuerzos. Lo hago por mí, por mis padres, por mi otro hermano y por mis sobrinos, que se han quedado sin su valiente padre. Estos niños necesitan saber quién fue su padre y hacer correr la voz en cuanto a la detección, para que menos familias se vean separadas por esta horrible, perturbadora y destructiva enfermedad.»

Cuidador Destacado del Club Colón

Dennis apareció en la edición de 2020 de On the Rise, un proyecto de El Club Colón.