Ed Yakacki III tiene una de las personalidades más entrañables y naturalmente carismáticas que puedas encontrar. Nacido en el sur de Nueva Jersey, este hombre de 36 años tiene el acento y la disposición que le hacen auténtico. Es un tipo grande con grandes tatuajes… y un corazón aún más grande. Al conocerle en persona, es difícil imaginar que alguna vez estuviera amargado o sintiera lástima de sí mismo por su diagnóstico de cáncer colorrectal en estadio IV. Pero es comprensible, ya que Ed sufrió una gran pérdida personal y el cáncer le llevó a un lugar muy oscuro de su vida. Afortunadamente, la vida de Ed es ahora feliz y plena. Incluso se ha convertido en un abierto defensor de la concienciación sobre el cáncer colorrectal. Este grandullón va a hacer grandes cosas por la causa; ya las ha hecho.

Ed no se lo dijo a nadie en aquel momento, pero recuerda haber tenido problemas con el baño durante toda su veintena. Experimentaba episodios extremos de estreñimiento y diarrea. Como era un atleta que levantaba pesas y practicaba deportes, se decía a sí mismo que sólo era el esfuerzo de tanta actividad. Atribuyó el sangrado a las hemorroides y continuó con un estilo de vida activo durante muchos años. Llegó a levantar 500 libras. Es fácil entender por qué Ed quería creer que no pasaba nada, sobre todo porque sus médicos estaban de acuerdo. Por desgracia, los síntomas continuaron y empeoraron mucho.

En 2008, Ed recuerda que intentaba ir al baño en el trabajo al menos 30 veces al día. Tenía miedo de comer porque temía ir al baño, y perdió 18 kilos en el proceso. Los análisis de heces resultaron normales, así que Ed siguió adelante mientras las cosas seguían empeorando. Resulta irónico que una de las peores noches que vivió fuera la misma en que sus Philadelphia Phillies ganaron las Series Mundiales de 2008. Ed tenía entonces 30 años y aquella noche tuvo una diarrea y un dolor tan extremos que lloraba histéricamente cuando llamó a su padre para pedir ayuda. Ed quiere mucho a su padre y le está agradecido por todo lo que ha hecho. Su padre le llevó a urgencias aquella noche, y luego a la colonoscopia que tenía programada un par de meses después. En diciembre, un escáner detectó un tumor y Ed sintió que toda su vida pasaba ante sus ojos. Ed no era ajeno al cáncer. Su madre murió de cáncer de estómago cuando él tenía 22 años.

Ed tuvo que soportar muchos más obstáculos de dolor y sufrimiento durante el año y medio siguiente, incluida una masa cancerosa que le encontraron en el hígado, un absceso sangrante causado por la radiación, quimioterapia que le puso muy enfermo y varias operaciones. Si a esto le añadimos una ostomía permanente y un matrimonio que no podía soportarlo, entenderás por qué Ed pasó por momentos tan duros. El cáncer le costó mucho, incluido su matrimonio. Pero lo más asombroso de la historia de Ed Yakacki no es por lo que pasó o perdió, lo más asombroso de Ed es cómo le dio la vuelta a las cosas

El cambio empezó cuando Ed conoció a Amanda, una profesora de educación especial que le atrajo al instante por su visión positiva de la vida. Amanda animó a Ed a dejar de sentirse una víctima. Le dijo: «La gente necesita oír tu historia. Puedes inspirar a otros para que no se rindan». Una amiga de Amanda sugirió que participaran en una marcha contra el cáncer colorrectal en Filadelfia; ahí empezó la defensa de Ed. Acabó quitándose la camiseta en el evento para mostrar con orgullo su ostomía y la gente se lo agradeció. Ed se sintió fortalecido. Ahora ha completado varias marchas y es su seña de identidad llevar un pañuelo azul, gafas de sol brillantes y una camiseta que dice: «Soy valiente, soy un luchador, soy un SUPERVIVIENTE».

Ed es un defensor nato. Ha salido en televisión, ha escrito varios artículos, ha participado en la Llamada al Congreso en Washington D.C. y ha hablado ante grupos de supervivientes, donde incluso recibió una ovación de pie. No le importa si es perfecto o pulido, sino transmitir un mensaje honesto de esperanza a los demás. «Si toco a una persona, estoy haciendo olas». Ed está demostrando que esto es cierto. Tras aparecer en un programa de TV local, alguien llamó a la emisora y no colgó hasta saber cómo hacerse una colonoscopia. Ed está teniendo éxito en su misión de hacer correr la voz y ayudar a los demás. Y todo esto viene de un tipo que, en el momento más oscuro de su vida, ni siquiera se alegró cuando le dieron el visto bueno. Alguien que dio la vuelta por completo a esa oscuridad y ahora dice: «Cada vez que tranquilizo a alguien, da sentido a mi sufrimiento. Y yo sufrí mucho».

Superviviente destacado del Club del Colon

Ed apareció en el Colondar 2.0 de 2016, un proyecto de El Club Colón.