Mirando hacia atrás con los conocimientos que tengo ahora, ¡no debería haber ignorado las primeras señales de problemas! En retrospectiva he aprendido a darme un respiro.

Siempre fui muy sano y atlético. Practiqué muchos deportes durante mi infancia, como béisbol, baloncesto y fútbol. Continué con el fútbol hasta la universidad. Me mantenía muy en forma y me encantaba estar activo. Una pasión que casi me obsesionó fue el levantamiento de pesas. Disfrutaba con la disciplina y la dedicación que requería trabajar duro para construir y fortalecer mi cuerpo. Una cosa que desarrollas en el culturismo es la habilidad de escuchar a tu cuerpo. Todo el entrenamiento y la alimentación que hagas no significan nada si no aprendes lo que funciona y lo que no. Esto se aprende observando y sintiendo lo que te dice tu cuerpo. Irónicamente, yo sabía muy bien lo que mi cuerpo me decía cuando se trataba de entrenar, pero no escuchaba tan bien cuando empezaba a decirme que se estaba desarrollando un problema grave.

Los primeros síntomas que noté empezaron en 1999. Era una mancha ocasional de sangre que aparecía después de ir al baño. Me alarmé la primera vez que lo vi, pero enseguida lo achaqué a que hacía demasiado ejercicio o a hemorroides. Esta hemorragia podía producirse una o dos veces cada dos meses, por lo que tendría tiempo de olvidarme convenientemente de ella. Además, sólo tenía 25 años y estaba sana como un caballo, así que no tenía nada de qué preocuparme. En 2000, a mi padre le diagnosticaron cáncer de recto tras hacerle una colonoscopia. Se sometió a todos los tratamientos y sobrevivió. Tenía mucho miedo de perderle. Ni siquiera entonces establecí la conexión con mis pequeños episodios hemorrágicos y nunca nadie hizo preguntas a nuestra familia sobre nuestra salud. Soy la mayor de cuatro hermanos y entonces sólo tenía 26 años. Ni siquiera sabía que alguien menor de 50 años podía padecer cáncer rectal. Así que seguí con mi pequeño secreto sin consultar a nadie.

Avancemos hasta 2004 y mi vida iba viento en popa. Empecé a salir con una chica que conocía muy bien llamada Kelly. Ella y yo compartimos un pasado muy singular. Fui el padrino de su boda en el año 2000 con mi mejor amigo Eric. Antes de sacar conclusiones precipitadas, permíteme que te lo explique. Mi mejor amigo Eric y Kelly habían salido juntos durante todo el instituto y nos graduamos juntos. Poco después de graduarse, a Eric le diagnosticaron un tumor canceroso de células germinales. Todos estábamos conmocionados. El cáncer a los 18 años era difícil de entender. Al principio, Eric superó el cáncer y luego, a finales de 1999, mientras estaba prometido a Kelly, reapareció a lo grande, como un angio-sarcoma totalmente no relacionado. Los médicos le dijeron que no le quedaba mucho tiempo de vida. En febrero de 2000, en una hermosa ceremonia, Eric y Kelly intercambiaron votos y yo tuve el honor de ser su padrino. Menos de un mes después Eric perdió la batalla contra el cáncer, luchó mucho y fue muy valiente. Aún le echo mucho de menos. Muchos años después, Kelly y yo pasamos de ser buenos amigos a algo más. Nos enamoramos rápidamente y pronto descubrimos que íbamos a ser padres por primera vez. Nos casamos el 27 de enero de 2005. Nuestras familias se alegraron mucho por nosotros.

Mientras se producía este torbellino de romance, algo más se agitaba en mi interior. Mis síntomas estaban empeorando notablemente. Sangraba más a menudo y en grandes cantidades. Iba a menudo al baño y empecé a sentir un fuerte dolor en la zona rectal. Como Kelly y yo nos habíamos casado y esperábamos un hijo, las cosas habían subido de tono. Ya no podía seguir ignorando este problema evidente, puesto que ya no era sólo un problema mío. Por lo tanto, finalmente les conté a Kelly y a mi familia lo que había estado ocurriendo. Estaban preocupados, pero pensaron que todo iría bien; mientras tanto, me estaba dando cuenta de que estaba lejos de estar bien. Esa autoconciencia física de la halterofilia de la que hablé me estaba gritando «¡Houston tenemos un problema!». Sabía que tenía que ir al médico. Lo hice, y me programaron una colonoscopia para el 18 de marzo de 2005. Advertí a mi familia antes de la intervención que se preparara para oír malas noticias. Pensaron, o esperaban, que sólo estaba haciendo el tonto.

La primera persona a la que vi tras despertarme del endoscopio fue Kelly. Las lágrimas de sus ojos lo decían todo. Cuando se me pasó el aturdimiento, el médico me dijo que tenía un tumor muy grande y ulcerado que sin duda era cáncer de recto. Mi mundo dejó de girar durante unos 10 segundos cuando me di cuenta de que tenía que ser fuerte por mi mujer embarazada y mi familia. Así que me tomé la noticia con calma y quise empezar a librarme de este cáncer lo antes posible.

Las noticias no hicieron más que empeorar tras las siguientes exploraciones de mi cuerpo. El cáncer se había extendido al hígado. Ésa era la noticia que realmente no quería oír. Así que escuché cómo el médico me explicaba que me habían encontrado una masa en el hígado y que eso significaba que tenía un cáncer de recto en estadio IV. Ahora tenía mucho miedo. ¿Cómo podía pasarme esto ahora? ¿Ahora que estaba casada? ¿Ahora que iba a ser padre? Todos mis miedos se habían hecho realidad. También sentía culpa y dolor por Kelly, que ya había enviudado a causa del cáncer. Tenía que luchar contra esta enfermedad con todas mis fuerzas. El médico continuó diciendo que en realidad tenía suerte. «¿Cómo?» pregunté. Dijo que mi cáncer se había extendido al lóbulo izquierdo del hígado y que, afortunadamente, se podía extirpar quirúrgicamente. Si hubiera estado en el lóbulo derecho, que es un 85% más frecuente, no habrían podido extirparlo quirúrgicamente. Bueno, ¡por fin buenas noticias!

Me pusieron un medi-port la semana siguiente y empecé la quimioterapia y la radiación inmediatamente. El plan era someterme a 24 dosis de radiación y 6 tratamientos de quimio antes de la operación. La quimio y la radiación no me sentaron muy mal. Tendría que decir que la debilidad y la diarrea fueron las peores partes. El siguiente paso fue la operación, que tuvo que programarse en torno al nacimiento de mi hijo Leighton, ¡mi angelito! Nació el 29 de agosto de 2005, el día en que el huracán Katrina azotó Nueva Orleans. Ver nacer a mi hijo fue el momento más hermoso de mi vida, Kelly y yo lloramos juntos lágrimas de alegría. Convertirme en padre me dio fuerzas renovadas para seguir luchando. Dos semanas después, me operaron durante 5 ½ horas, me resecaron el recto y me extirparon el lóbulo izquierdo del hígado. También me extirparon los ganglios linfáticos abdominales. Estuve ocho días en el hospital. Fue muy doloroso, pero encontré fuerzas teniendo a Kelly y a Leighton a mi lado.

El pronóstico era maravilloso. La operación fue genial y mi cirujano confiaba en su trabajo. Era necesaria la quimioterapia postoperatoria, pero me encontraba en la recta final y ¡estaba preparada para ella! Iba a recibir 12 tratamientos más para asegurarme de que se destruyera cualquier célula cancerosa restante. Después del tratamiento número ocho, me puse muy enferma y fue entonces cuando Kelly y yo tomamos la decisión de que el siguiente sería el último. Mi médico estuvo de acuerdo en que no había pruebas de que doce tratamientos no fueran tan eficaces como nueve. Como estaba tan enferma y débil por todo lo que había soportado en los últimos 1 año y medio, el tratamiento terminó.

La halterofilia había desempeñado un papel tan importante en mi vida… gracias a Dios estaba en tan buena forma antes de todo esto, porque toda la masa muscular que había llevado me ayudó mucho a sobrevivir a mis tratamientos y a la operación. Cuando empecé el calvario, pesaba 225 libras y en mi momento más débil sólo había bajado a 170. Todos esos años de entrenamiento no fueron en vano.

Mis pruebas posteriores al tratamiento salieron limpias y, por fin, después de más de 2 años, empiezo a sentirme normal de nuevo. No podría haberlo hecho sin mi familia y mis amigos, que siempre estuvieron ahí cuando los necesité. Mi vida antes del diagnóstico de cáncer rectal empezaba a cobrar sentido. Acababa de casarme, iba a ser padre y, a los 31 años, me enviaron a un desvío muy duro. Ese camino aún no ha terminado, ¡pero seguro que está mucho menos lleno de baches! Mirando atrás, ojalá hubiera escuchado lo que mi cuerpo me decía. Era ingenua sobre el cáncer rectal y sobre cómo puede afectar realmente a cualquiera. Los estereotipos del cáncer colorrectal deberían tirarse por la ventana. No sólo las personas mayores de 60 y 70 años padecen esta enfermedad. Espero que cualquier persona a la que cuente o que escuche mi historia se mantenga alerta con su salud y la de sus amigos y familiares. La detección precoz es la mitad de la batalla. Mis médicos predijeron que mi cáncer probablemente había estado creciendo durante 6 ó 7 años antes de mi diagnóstico. Lamento haber esperado, pero espero que todo vaya bien. Tiene que ser así, ¡tengo un hijo increíble al que criar!

Superviviente destacado del Club del Colon

Greg apareció en el Colondar 2009, un proyecto de El Club Colón.

Nos entristece comunicar que Greg falleció el 22 de enero de 2022.