Un viernes por la noche en casa de Jared Watson no te parecerá una tarea aburrida. Mientras juegas a los juegos de mesa que colecciona, puedes escuchar su colección de discos de vinilo. Después de todo eso, puede que te sirva unas tazas de café artesanal (otra de sus pasiones) y te cuente la historia de cómo le diagnosticaron un cáncer y, a consecuencia del tratamiento, tuvo que aprender a andar de nuevo.

Jared empezó a sentir molestias abdominales en febrero de 2017. Como tenía 27 años, no le dio mucha importancia, pero los síntomas empeoraron. En cuatro meses, pasó de ir al baño docenas de veces al día, a encontrar sangre en las heces, y luego avanzó hasta vomitar a diario. Durante este tiempo, había perdido casi 15 kilos. Incluso entonces, su médico supuso que el peor de los casos era la enfermedad de Crohn, un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal que, aunque grave, no es cáncer.

Entonces intervino su esposa Nicole, enfermera diplomada.

La colonoscopia que exigió para salvarle la vida descubrió un tumor del tamaño de una pelota de softball que sobresalía de la pared del colon. Le practicaron una colectomía (extirpación completa del colon) y una ileostomía temporal. Le habían diagnosticado cáncer colorrectal en estadio III y le habían identificado como portador del gen del síndrome de Lynch. Siguieron la quimioterapia y un dolor intenso, además de las náuseas y molestias habituales del proceso. El cáncer se había extendido a la zona que rodea el nervio ciático, lo que le provocaba unas molestias increíbles. Los interminables intentos de ponerse cómoda mediante horas de yoga y estiramientos apenas produjeron alivio.

La quimioterapia no funcionaba y los tumores crecían.

Jared recibió un nuevo fármaco, Keytruda, que le salvó y le cambió la vida de forma increíble. A los seis meses de tratamiento, los tumores empezaron a reducirse. Sus médicos del MD Andersen continuaron el tratamiento durante otros dieciocho meses.

En 2019, Jared y su esposa viajaron desde su casa en Kansas City a Houston para una revisión anual. Se suponía que iba a ser un viaje de dos días, y estuvo allí un mes. Después de ese mes tendría que aprender a andar de nuevo.

Durante su exploración, mencionó a su médico que había estado perdiendo sensibilidad en el pie derecho. Le ingresaron y empezaron las pruebas. Durante las pruebas, los síntomas empeoraron cada vez más. Los dedos de los pies se le pusieron morados y le aparecieron lesiones en las piernas. Perdió la sensibilidad en el otro pie y no podía andar. Había experimentado una reacción extremadamente rara al fármaco y desarrolló vasculitis, la destrucción de los vasos sanguíneos por inflamación, en la pierna.

La recuperación duraría más de dos años. Sin embargo, después de todo eso, Jared insiste en que el esfuerzo por salvar la vida mereció la pena por la dolorosa recuperación. El cáncer estaba bajo control.

Jared reconoce que su suegra fue un gran apoyo para él y su mujer durante el tratamiento. Cuando se enteraron de que iban a estar un mes en Houston y sólo tenían ropa para dos días, ella se encargó de llevarles provisiones y de que unos amigos de la familia los acogieran.

El diagnóstico del síndrome de Lynch de Jared despertó el interés por su árbol genealógico. Sus hermanos gemelos mayores se sometieron a la prueba y dieron positivo (uno de ellos resultó tener cáncer de colon un mes después). Investigó su árbol genealógico y encontró parientes que desconocía, que padecían la enfermedad pero no lo habían dado a conocer.

Jared tenía el sistema inmunitario debilitado debido al tratamiento, por lo que la experiencia de la COVID-19 fue especialmente traumática y reclusiva. Como él dice, «me convertí en un ermitaño». En mayo de 2021, se vacunó por primera vez. Luego una segunda. Luego un refuerzo. Y luego otra. Por desgracia, su situación inmunitaria es tal que su cuerpo no reacciona a la vacuna de forma que le proporcione una protección adecuada. Él y sus médicos esperan que la quinta lo haga, permitiéndole volver a la interacción social y a la vida de barista que antes disfrutaba.

El consejo de Jared a un paciente recién diagnosticado de cáncer es que utilice todos los recursos que pueda. No tengas miedo de pedir segundas opiniones: tu médico no se enfadará. Habla con otros pacientes e infórmate sobre sus tratamientos y dificultades. Armarse de información te da el poder y la claridad necesarios para afrontar tu diagnóstico.

Ahora que se acercan los cinco años desde el diagnóstico, Jared y su esposa se han trasladado a Colorado Springs. El cáncer ha sido para él y su mujer una llamada de atención para ponerse en marcha con las cosas que quieren hacer en la vida. Libre de un bastón, disfruta haciendo senderismo por las montañas. Sus suegros, que fueron un apoyo increíble durante el tratamiento, se han jubilado y se han mudado al otro lado de la calle. Su familia estará presente en su recuperación. En cada paso del camino.

Superviviente destacado del Club del Colon

Jared apareció en el número 2022 de On the Rise, un proyecto de El Club Colón.