La familia lo es todo para Jessica. Lo que hace que la definición de familia sea única para ella es que tiene varias como consecuencia directa de su diagnóstico de cáncer rectal en estadio IV.

A los 32 años, Jessica era la personificación de una persona sana. Se sometía a revisiones físicas anuales, iba al dentista cada seis meses, hacía ejercicio con regularidad y seguía una dieta sana. Cuando empezó a tener sangre en las heces, su gastroenterólogo lo descartó, diciendo que se debía a que era corredora.

Jessica estaba sola en la consulta del médico cuando recibió el diagnóstico. Estaba destrozada e inmediatamente buscó consuelo en su familia, incluido su entonces novio Aaron. El diagnóstico fue un shock total para Jessica, pero nunca estaría realmente sola en su lucha.

Llamó a su jefe (al que describe como «un hermano») para contarle la noticia. Inmediatamente le dijo que necesitaba una segunda opinión y se puso manos a la obra con sus contactos para conseguirle una. Como Jessica trabaja en el campo de la diálisis, su jefe pudo ponerla en contacto con un médico del MD Anderson Center, en Houston.

Al mismo tiempo, Jessica también contaba con el apoyo de una amiga de la ciudad, una de las muchas que allí son como de la familia para ella, ya que su familia directa vive a hora y media de distancia. Su amiga también conocía a un oncólogo radioterapeuta del MD Anderson. Jessica tardó una semana en concertar la cita y en volar de Michigan, su estado natal, a Houston.

En el MD Anderson, Jessica conoció a la Dra. Eng, que acabaría convirtiéndose en una amiga tan íntima que Jessica la invitaría a su boda cuando se casara con Aaron. El plan consistía en someter a Jessica a una quimioterapia agresiva durante 12 rondas en Michigan y hacerle un TAC en el MD Anderson para determinar si podía operarse de los tumores que se le habían extendido a los pulmones y el hígado. Cuando Jessica preguntó por el oncólogo con el que debía ponerse en contacto en su país, se sintió un poco derrotada. Sin embargo, mientras caminaba por el pasillo después de la cita, el Dr. Eng salió corriendo de repente tras ella y le dijo: «¡Le he llamado!». A partir de ese momento surgió una verdadera amistad.

De vuelta en Michigan, Jessica conoció al Dr. Philip en el Centro Oncológico Karmanos de Detroit. Le habían programado una operación de catéteres el día después de su cumpleaños. Su experiencia allí no pudo ser más positiva. «Me lo pasé muy bien cuando me operaron del catéter porto porque el personal lo hizo muy divertido». recuerda Jessica.

Las enfermeras, junto con el Dr. Philip, se convirtieron rápidamente en otra familia de apoyo para Jessica en su travesía del cáncer. De hecho, una de las enfermeras sigue enviando a Jessica una cita inspiradora todos los días.

En noviembre de 2015, Jessica empezó a recibir quimioterapia para reducir los tumores. En febrero de 2016, estaba lista para ir al MD Anderson a que se los extirparan cuando, dos días antes de la operación programada, se enteró de que el cáncer era inoperable. Necesitaría tres intervenciones quirúrgicas distintas y tendría que dejar de recibir quimioterapia durante tanto tiempo que temían que los tumores del otro lóbulo crecieran. Las numerosas familias de apoyo de Jessica permitieron que brillara su actitud positiva, haciéndole ver que la cirugía podía no ser la única cura para ella.

En lugar de cirugía, se decidió entonces que Jessica recibiría una dosis menos agresiva de quimioterapia para mantenerse estable. Como soportó la quimio sin problemas, volvió a su estilo de vida saludable anterior al cáncer, entrenando con su familia de Cross Fit. Hace ejercicio con regularidad y sigue trabajando a tiempo completo con su alentadora familia laboral.

Ahora Jessica da crédito a sus numerosas familias por haberla ayudado a ser y mantenerse positiva a lo largo de su experiencia con el cáncer. Gracias a su apoyo, Jessica sigue encontrando su voz para compartir su historia y su actitud positiva con los demás. Sabe que, aunque su diagnóstico de cáncer podría considerarse malo, como todo en la vida, debes aprender de ello, crecer y ser un ejemplo para los demás.

«Sí, tengo cáncer en estadio IV, pero vivo con él, no me muero de él. Estoy viviendo mi vida al máximo», afirma. «¿Los que no tienen cáncer hacen lo mismo? Eso espero».

Superviviente destacado del Club del Colon

Jessica apareció en la edición de 2018 de On the Rise, un proyecto de The Colon Club.

Nos entristece comunicar que Jessica falleció el 24 de junio de 2021.

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