Es 2 de mayo de 2019 y Sharon Huber me recibe en casa de su familia. Estoy aquí para entrevistar a su marido, Jim Huber, superviviente de cáncer colorrectal en estadio IV, que fue invitado a asistir al «Campamento de Colon» de 2018, pero no pudo hacerlo debido a su salud. Sharon me ha proporcionado amablemente el almuerzo y me invita a comer mientras prepara a Jim. Entre bocado y bocado, observo la sala de estar y veo los signos de una familia feliz y cariñosa: retratos familiares, fotos de sus hijos vestidos con uniformes deportivos y una nevera cubierta de obras de arte con un cartel de «Bienvenido a casa» en un lugar destacado.

«Ya está listo. Vuelve». llama Sharon.

Entro en la habitación y veo a Jim por primera vez. Jim ha superado una dura travesía desde que le diagnosticaron cáncer de recto en estadio IV hace dos años y medio, a la edad de 45 años. Ha tenido que someterse a HIPEC y a muchas otras operaciones. Le han extirpado el recto, la próstata y la vejiga, dejándole una colostomía y una urostomía permanentes. Tiene una nefrostomía debido a problemas renales y una yeyunostomía temporal para dar a su colon con fugas la oportunidad de curarse. Unos tubos serpentean por debajo de las sábanas hasta un VAC para ayudar a cerrar una herida abierta de una operación reciente.

A pesar de su estado, Jim ha accedido amablemente a reunirse. Empiezo comentando la adversidad a la que se ha enfrentado. Jim dice: «Es duro. No hay duda de que algunos días gana el lado oscuro». «Pero», continúa, «tienes que encontrar esa cosa especial que significa el mundo para ti para seguir adelante». Para Jim, esa cosa especial es la familia: su mujer, Sharon; su hijo Braden (8) y su hija Fallon (6).

Las redes sociales de Jim y Sharon están llenas de testimonios de lo mucho que se quieren. Jim dice: «No necesitaba el cáncer para saber que había elegido a la persona adecuada para casarme, pero tener cáncer sin duda lo confirmó». Jim lucha por alcanzar la siguiente meta que se ha propuesto, que implica a sus hijos. «Quiero vivir para verles subir al autobús en sus primeros días de colegio y volver a bajar del autobús en los últimos». Braden quiere que su Papá vuelva a entrenarle en béisbol, así que Jim lucha por volver al banquillo. Fallon quiere que su Papá la lleve a comer, así que él lucha por tener una cita con su pequeña.

La conversación gira en torno a la recaudación de fondos Salvar Nuestros Traseros que Jim inició para recaudar dinero para causas relacionadas con el cáncer colorrectal. El dinero recaudado en la gala benéfica inaugural Salvar Nuestros Traseros se destinó al Club del Colon para financiar actividades de concienciación. La segunda recaudación de fondos Salvar Nuestros Traseros ayudó a financiar la investigación que está llevando a cabo el cirujano de Jim, el renombrado Dr. David Bartlett, pionero del HIPEC, del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh. Una investigación que Jim espera que pueda salvarle la vida.

Jim conoce de primera mano la importancia de conocer los síntomas del cáncer colorrectal. Como la mayoría de los supervivientes de cáncer colorrectal de aparición temprana, Jim tuvo síntomas que aceptó como normales durante años. Fue a hacerse una colonoscopia sólo después de enterarse de que a un amigo de su edad con síntomas similares le habían diagnosticado cáncer colorrectal.

Jim también conoce la importancia de conocer el historial sanitario de tu familia. Su abuelo había tenido cáncer colorrectal a los 37 años, pero Jim se enteró de ello sólo después de recibir su propio diagnóstico. «Recuerdo que le conté a papá que tenía sangre en las heces, y me dijo que él también la tenía de vez en cuando. Si entonces me hubieran hablado de mi abuelo, me habría hecho una colonoscopia un año y medio antes, y no estaría en esta situación.»

Jim, optometrista, es un devoto cuidador y muchos de sus pacientes se han convertido en sus amigos. Cuando se corrió la voz de que un querido oftalmólogo había sido diagnosticado recientemente de cáncer, Jim descubrió que los supervivientes le buscaban. Muchos sólo querían ver a un médico con el que se sintieran identificados, y Jim solía hablar con sus pacientes sobre su experiencia con el cáncer mucho después de que terminaran de hablar de sus problemas oculares.

Sharon irrumpe en nuestra conversación. Miro el reloj, veo que Jim y yo llevamos hablando más de dos horas y comprendo por qué tanta gente adora a Jim. Es fácil hablar con él. A pesar de estar sufriendo, no ha sido más que considerado, generoso y amable.

Lamentablemente, Jim falleció el 13 de julio de 2019. Aunque Jim no pudo asistir al «Campamento de Colon», forma parte de la familia del Club de Colon como cualquier superviviente que haya asistido a lo largo de los años.

Superviviente destacado del Club del Colon

Jim apareció en la edición de 2020 de On the Rise, un proyecto de El Club Colón.

Nos entristece comunicar que Jim falleció el 13 de julio de 2019.