En 1993, John Fritz tenía diecinueve años y le faltaban tres semanas para empezar su carrera universitaria en la UC Davis cuando le diagnosticaron la enfermedad de Crohn. Además de intentar desenvolverse en la vida universitaria, John se enfrentaba a una enfermedad crónica. Sobre aquella época dijo: «Aquellos primeros meses no fueron fáciles. Pero al final de mi primer trimestre, podía decirte dónde se encontraban todos los baños del campus. Estaba en camino de vivir con Crohn».

Según la Fundación Crohn y Colitis, la enfermedad de Crohn es una forma de enfermedad inflamatoria intestinal que afecta generalmente al intestino delgado y al principio del colon. Sin embargo, esta inflamación crónica puede afectar a cualquier parte del tubo digestivo. Algunos de los síntomas de la enfermedad de Crohn son diarrea persistente, hemorragia rectal, calambres y dolor abdominales, estreñimiento, necesidad urgente de defecar y sensación de evacuación incompleta. La enfermedad de Crohn también aumenta las probabilidades de desarrollar cáncer colorrectal.

Adaptarse a su nueva vida no fue fácil. John descubrió que los efectos secundarios de los medicamentos recetados para combatir su enfermedad de Crohn le estaban pasando factura. Tenía unos dolores articulares terribles y le recetaron analgésicos. Los analgésicos le bajaron los niveles de testosterona, por lo que tuvo que ponerse inyecciones para contrarrestarlo. Estas inyecciones le provocaban insomnio. John lo llamó «una larga madriguera de medicamentos». Tras muchos años siguiendo el tratamiento estándar prescrito por sus médicos, John decidió adoptar un enfoque diferente. Empezó a utilizar aceite de CBD (una forma de marihuana medicinal), cambió su dieta y volvió al gimnasio cuando pudo. Le fue bien y se sentía mejor que nunca desde que le diagnosticaron la enfermedad de Crohn. Sin embargo, no se sentía cómodo hablando con su médico sobre este nuevo tratamiento debido al estigma asociado al cannabis. Después de ser diligente con sus colonoscopias anuales, se saltó la revisión durante tres años porque su enfermedad de Crohn estaba bajo control y no quería tener una conversación con su médico sobre su método de tratamiento alternativo.

John se dio cuenta de que adelgazaba con más facilidad desde que volvió a hacer ejercicio, pero, como él decía: «¿Quién se va a quejar de eso?». En diciembre de 2016, las cosas empezaron a cambiar. Experimentó un dolor agudo en el recto después de hacer ejercicio y no le sorprendió encontrar sangre en el inodoro al día siguiente. Supuso que era el principio de un brote de Crohn y tomó las medidas necesarias para controlarlo. Pero los síntomas persistían. John explicó: «Pude convencerme durante los meses siguientes de que la hemorragia no era regular y de que el dolor estaba ligado a la parte baja de la espalda. Me gustara o no, mi siguiente colonoscopia iba a reventar esa burbuja».

John recibió un mensaje nocturno de su médico diciéndole que se pusiera en contacto con él inmediatamente para informarse de los resultados de su colonoscopia. Aunque la prueba mostraba que su enfermedad de Crohn estaba completamente controlada, tenía un tumor de 5,5 centímetros en el recto. Una resonancia magnética confirmó que se había extendido a los ganglios linfáticos, y le diagnosticaron cáncer de recto en estadio III.

John empezó enseguida la quimio-radiación para empezar a tratar el cáncer. Dejó de trabajar y concentró toda su energía en los días que tenía por delante. Descubrió que su nivel de estrés se reducía mucho cuando se iba de baja. Sí, tenía cáncer, pero no tener que preocuparse por su empleo fue un gran alivio para él.

La mayor preocupación de John sobre su diagnóstico no era el cáncer en sí, sino tener una bolsa de ostomía. Tuvo una experiencia personal que provocó su aprensión. John explicó: «El mismo año que me diagnosticaron Crohn, a mi padre le diagnosticaron cáncer de colon en estadio II. A mi padre no le gustaba tener la bolsa, así que me preocupaba que yo tuviera la misma experiencia».

Tras la operación, la primera semana con su ileostomía fue dura para John. Su mujer, Maida, le ayudó mientras se adaptaba a la vida con una ostomía. Una noche, se levantó y limpió la bolsa él mismo y encontró algo de paz. John dijo: «Sentado solo en el cuarto de baño a las 3 de la madrugada, me di cuenta de que estaba dando el primer paso para adaptarme a mi nuevo cuerpo. Los próximos ocho meses con esta bolsa no serían la pesadilla que esperaba. Nunca pensé que sería capaz de pronunciar estas palabras, pero si mi operación de extirpación no sale según lo previsto, puedo vivir feliz con esta bolsa el resto de mi vida.»

John espera que su viaje ayude a otros enfermos de Crohn, y tiene algunos consejos. «Encuentra lo que mejor te funcione. El aceite de CBD fue una buena alternativa para mí, pero los médicos no siempre hablan de ello. Hagas el tratamiento que hagas, no te saltes las revisiones».

Superviviente destacado del Club del Colon

John apareció en la edición 2019 de On the Rise, un proyecto de The Colon Club.

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