Soy superviviente de tres cánceres diferentes: mama, colon y ovarios. Estoy contenta de estar viva y agradecida por cada día, pero durante muchos años estuve triste y enfadada. Eso se debe a que el cáncer acabó con mi sueño de ser madre. Cuando me diagnosticaron cáncer de mama, tenía 36 años. Mi marido y yo llevábamos casados sólo dos años. Me estaba recuperando de un aborto espontáneo e intentaba quedarme embarazada de nuevo. Estaba tan enfadada que una noche corrí a la cocina y abrí de un tirón las puertas de los armarios. Mientras mi marido miraba horrorizado, cogí un plato de comida y lo estrellé contra el suelo. Uno tras otro, los platos se estrellaron contra el linóleo hasta que se me pasó la rabia.

El cáncer de mama estaba en estadio 1C, me hicieron una tumorectomía, radiación y quimioterapia, y con el paso de los meses y los años, me recuperé y la vida fue bien. Debido a los posibles efectos de los estrógenos en el cáncer de mama, tomé la dolorosa decisión de no quedarme embarazada. Decidimos adoptar. Viajamos a Brasil para traer a casa a dos niños, de 3 y 6 años, de un orfanato, pero aquella adopción fracasó.

Ocho años después del cáncer de mama, cuando tenía 44 años, estábamos haciendo las maletas para ir a China a adoptar una niña. Pero de repente me entraron unos dolores terribles y gases en el abdomen después de comer. Mi médico de cabecera me pidió análisis de sangre y una ecografía abdominal. Debido a mi edad, nunca me habían hecho una colonoscopia. El análisis de sangre mostró que mi hemoglobina era de 7,5, por lo que tenía una anemia grave, pero la ecografía no mostró nada. La siguiente prueba, un enema de bario, mostró una obstrucción casi total del colon transverso. Me operaron tres días después. Me extirparon 18 centímetros de colon y el cáncer estaba en estadio 2. El cáncer había salido del colon, pero no estaba en los ganglios linfáticos.

La quimioterapia, 34 tratamientos, duró un año. Se suponía que tenía que someterme a 36, pero uno se canceló porque tenía diarrea grave y había perdido mucho peso, y el otro se canceló porque no podía dejar de llorar. A causa del cáncer de colon, dos meses antes de que tuviéramos previsto ir a China, se canceló nuestra adopción.

Pero la vida siguió. Tres años más tarde, cuando tenía 47, Dan y yo rellenamos los papeles de adopción por tercera vez y nos preparábamos para ir a China de nuevo. Llamamos a nuestro bebé Laura Joy. Pero cuatro meses antes de que tuviéramos previsto volar a China, empecé a tener problemas ginecológicos. Tenía ganas de orinar todo el tiempo.

En la consulta del ginecólogo, una enfermera especializada me examinó y me dijo que mis ovarios estaban bien. Durante la exploración, le dije que al día siguiente tenía programada una tomografía computarizada del abdomen y la pelvis, un seguimiento anual del cáncer de colon. Menos de 24 horas después de que la enfermera me dijera que mis ovarios estaban bien, el TAC mostró que tenía tumores en los ovarios: uno era del tamaño de un pomelo, el otro del tamaño de una pelota de béisbol.

Tres semanas después me diagnosticaron cáncer de ovarios, estadio 2B, y en un nuevo golpe a mi feminidad, me hicieron una histerectomía total, en la que me extirparon el útero, los ovarios, las trompas de Falopio y el cuello uterino. Me sometí a cuatro meses de quimioterapia y perdí todo el pelo.

Volvieron a cancelar nuestros planes de adopción. Y esta vez, la agencia dijo que, debido a los tres cánceres diferentes, ya no reunía los requisitos para ser madre adoptiva.

Echando la vista atrás, recordé síntomas que probablemente eran signos de cáncer de ovario, un cáncer difícil de detectar porque no existe una prueba diagnóstica como la mamografía o la colonoscopia. Llevaba unos meses con el vientre hinchado. Pensaba que había engordado porque estaba disgustada por el cáncer y por la pérdida de mis hijos. Tenía dolor de ciática, probablemente causado por uno de los tumores. Tenía deposiciones frecuentes y urgentes. Pero no informé a mis médicos de estos cambios.

Un año después de que me diagnosticaran cáncer de ovario, me hice pruebas genéticas y descubrí que tengo la mutación genética BRCA-1, que explica el cáncer de mama y de ovario, pero no el de colon. Estaba en estado de shock, y en realidad a veces no puedo creer que haya tenido tres cánceres distintos. Cuando te diagnostican un cáncer, hay una montaña rusa de emociones: Ira, Tristeza, Miedo e Incredulidad. Antes incluso de que puedas averiguar qué está pasando, te ves obligada a entrar en un mundo aterrador y extraño de cirugía, quimioterapia, análisis de sangre y medicamentos.

Cuando te conviertes en paciente de cáncer, tu vida cambia para siempre. Pero no puedes volver atrás y deshacer el diagnóstico. No puedes cambiar lo que ha ocurrido. La vida sigue, y no quieres perderte ni un solo segundo.

Al recordar los últimos 17 años, me doy cuenta de que he aprendido mucho como superviviente de un cáncer. Por horrible que sea, el cáncer tiene sus dones. (Sí, sé lo que estás pensando. Toda esa quimioterapia le hizo algo al cerebro). Por ejemplo, después de haber tenido cáncer, ya no te alteras por tu cumpleaños. A diferencia de millones de personas, te alegras de verdad cada año de tu vida. Y tienes otro día para celebrarlo, el aniversario de tu cáncer.

He aprendido que no se puede superar el cáncer sin la ayuda de otras personas. Y la experiencia del cáncer ha traído a mi vida a más personas maravillosas de las que jamás podría haber imaginado. A través de los grupos de apoyo al cáncer, incluido el Club del Colon, he conocido a otras personas con sus propias historias increíbles de cáncer, personas que ríen y escuchan con compasión. Gente que me inspira.

He aprendido que si rompes los platos o lloras todo el tiempo, es buena idea acudir a un psicólogo. Antes del cáncer, no sabía nada de la terapia, pero ahora creo que fue una parte importante de mi recuperación. Hablar con un psicólogo da un respiro a tu familia y amigos, y no te sientes culpable por desahogarte. Es bueno hablar con alguien que no comparta tu dolor, alguien que resuelva problemas profesionalmente.

He aprendido que un diagnóstico de cáncer puede ser una patada en el culo, que te empuje a hacer algo que siempre has querido hacer. No es raro que los supervivientes cambien de carrera, abandonen matrimonios podridos, practiquen nuevos deportes o aficiones o viajen por el mundo. Con el cáncer, todo el mundo descubre un valor que no sabía que tenía. Y cuando descubres ese valor, puedes aplicarlo a otras partes de tu vida.

He aprendido que los supervivientes del cáncer saben muy bien cómo divertirse. Disfrutan de la vida porque no esperan a que ocurran las cosas, sino que hacen que ocurran. Somos como los surfistas, cuando las olas son grandes, nos subimos y damos una vuelta. Y a veces, simplemente tenemos que tumbarnos en la arena y esperar que cambie el tiempo. Vivimos el momento.

He aprendido que el conocimiento es poder. Cuanto más sepas sobre tu enfermedad, mejores preguntas podrás hacer a tu médico y más entenderás lo que intenta decirte.

He aprendido que el cáncer es una oportunidad para volver a encontrar a Dios, para mirar dentro de tu alma, para profundizar en tu vida espiritual. Cuando tu cuerpo ha sido cortado y maltratado, cuando estás calvo y cansado, por fin te das cuenta de que eres más que tu cuerpo. Que lo que importa es lo de dentro, no lo de fuera. Yo llamo a esto VIVIR tu vida DE DENTRO HACIA AFUERA.

El cáncer es una enfermedad del cuerpo, no del alma. Creo que mi espíritu sigue vivo, y seguirá vivo, pase lo que le pase a mi cuerpo. Los enfermos de cáncer suelen aprender lecciones que algunas personas se pasan toda la vida intentando comprender. Una de las más importantes es CONTAR TUS BENDICIONES. Al principio, es muy difícil. Lleva tiempo y debemos ser pacientes. Debemos llorar por lo que hemos perdido. La recuperación no se produce de la noche a la mañana. Avanzamos paso a paso, centímetro a centímetro. Entonces, ¡puedes contar tus bendiciones como un loco! Todo el mundo tiene algo bueno en su vida, algo por lo que estar agradecido.

A causa del cáncer, perdí mi sueño de ser madre, pero tengo hijos en mi vida. Mi marido y yo disfrutamos mucho pasando tiempo con nuestro sobrino y nuestras cuatro sobrinas. Nos hemos hecho especialmente amigos de nuestras dos sobrinas menores, hijas de mi hermano, y las llamamos «las sobrinas que queremos a rabiar». Durante cuatro años he sido líder de las Girl Scouts, trabajando con un maravilloso grupo de niñas, de 7 a 14 años, que viven en un proyecto de viviendas sociales. Mi marido y yo tenemos una niña acogida en Etiopía que nos escribe y nos envía su boletín de notas. Durante los últimos cuatro años, también he formado parte del Programa de Supervivientes que Enseñan a Estudiantes de la Alianza Nacional contra el Cáncer de Ovarios, contando mi historia a estudiantes de medicina y de enfermería para que sean más conscientes de los síntomas del cáncer de ovarios.

Superviviente destacado del Club del Colon

Karen apareció en el Colondar 2009, un proyecto de El Club Colón.