Leighann Sturgin es un milagro andante. Tras recibir un diagnóstico de cáncer de colon en estadio IV en 2004, a la edad de 30 años, a Leighann le ofrecieron cuidados paliativos. Desde entonces, ha soportado siete intervenciones quirúrgicas, entre ellas una colectomía, una histerectomía, una esplenectomía y dos quimioterapias intraperitoneales hipertérmicas (HIPEC), reacciones tóxicas a los tratamientos de quimioterapia, docenas de obstrucciones intestinales y multitud de estancias hospitalarias
– 28 sólo en 2008. Pero la recompensa es que hoy está aquí… y milagrosamente libre de cáncer.

Lo que Leighann hace cada día tampoco es poca cosa. Toda la operación y el tratamiento la han dejado con una ileostomía de salida muy alta y síndrome de intestino corto (SBS). A causa del SBS, debe recibir nutrición parenteral total (NPT) durante al menos 9 horas cada noche; debe «alimentarse» por vía intravenosa para recibir los nutrientes adicionales que necesita, porque no le queda colon y muy poco intestino delgado. Si está despierta durante la infusión, lleva la bolsa intravenosa en un bonito bolso vaquero. Nadie se daría cuenta de lo que está haciendo: mantenerse viva e hidratada.

Los problemas de Leighann con el colon empezaron cuando tenía sólo 16 años y empezó a experimentar diarrea, fuertes dolores abdominales, calambres y, finalmente, expulsión de sangre. Primero le diagnosticaron el síndrome del intestino irritable (SII) y luego la enfermedad de Crohn, cuando acababa de empezar la universidad. Su gastroenterólogo (GI) le aconsejó que pensara en cambiar su carrera de ingeniería por otra menos estresante. Leighann redujo sus horas de crédito pero se negó a cambiar de especialidad; su espíritu de lucha ya estaba en marcha. A través de muchos obstáculos, incluido un diagnóstico de colitis ulcerosa, Leighann consiguió licenciarse en tecnología de ingeniería mecánica. Consiguió un buen trabajo, se casó con su novio de la universidad y tuvo dos hijos por el camino; la vida era buena. Pero Leighann siguió luchando con problemas intestinales y una montaña rusa de prednisona que duró más de 12 años.

A finales de 2003, Leighann iba corriendo al baño entre 20 y 25 veces al día, expulsaba grandes cantidades de sangre y se sentía anémica, dolorida y fatigada. Llamó a su gastroenterólogo para programar una colonoscopia. El médico quería aumentarle la medicación y esperar seis meses para hacer la intervención, pero habían pasado 16 meses desde la última colonoscopia de Leighann y ella insistió en hacérsela. La programaron para el 26 de marzo de 2004, un día que nunca olvidará. El médico dijo que ni siquiera necesitaba esperar los resultados de la biopsia. Vio varios pólipos que muy probablemente eran cáncer y remitió a Leighann a un cirujano. Los resultados de la biopsia confirmaron sus sospechas.

Tras su diagnóstico, Leighann se sometió a pruebas genéticas junto con su tía y su tío; los tres dieron positivo en cáncer colorrectal hereditario no polipósico (CCNPH), o síndrome de Lynch. En la familia de Leighann hay un amplio historial de cáncer de colon. A su bisabuela y a su tío abuelo se lo diagnosticaron a los 40 años, y a una tía y a un tío, a los 30 años.

Desde la operación número siete de 2012, Leighann ya no tiene dolores constantes y puede comer alimentos sólidos. Tiene que tener mucho cuidado con lo que come, cuándo come, a qué velocidad come y lo bien que mastica, pero está muy agradecida de poder comer.

Tiene una actitud y un espíritu asombrosos y ofrece unas reflexiones preciosas. «Es muy importante ser tu propia defensora, encontrar médicos en los que confíes y que se preocupen de verdad por ti, escuchar a tu cuerpo y mantener una actitud positiva», afirma. «Creo que la actitud lo es todo. Una actitud positiva, elegir reír y centrarme en lo que tengo, en lugar de en lo que he perdido, me ayuda a sobrellevarlo. Es un verdadero milagro de Dios que siga viva. El cáncer me ha dado la oportunidad de experimentar la fe y el amor de formas que nunca antes habría comprendido. He tenido más oportunidades de compartir el amor de Dios en los últimos 10 años que en mis primeros 30. Tantos médicos, enfermeras, técnicos, amigos y familiares, algunos de los cuales, lo sé, vivirán eternamente en el Cielo porque mi fe se ha mantenido firme incluso en medio del sufrimiento. Tantas semillas plantadas. Si pudiera volver a 2004, elegiría el mismo camino. El cáncer de colon forma parte de quien soy».

«Cuando mi hijo tenía 6 años, me hizo una tarjeta para el Día de la Madre que decía: ‘De todas las madres del mundo, tú eres la más viva’. Y pienso seguir siéndolo durante mucho tiempo».

Superviviente destacado del Club del Colon

Leighann apareció en 2015 en Colondar 2.0, un proyecto de El Club Colón.