Matt Mewhorter

Conoce a Matt Mewhorter, la fuerza creativa detrás del Búho del Cáncer. Si no has oído hablar del Búho del Cáncer, un dibujo animado en Internet sobre un búho que tiene cáncer, tienes que echarle un vistazo (www.cancerowl.com). El Búho del Cáncer ocupa un espacio único en el panorama de las redes sociales. Matt pone más trabajo en cada episodio que la mayoría de los supervivientes en sus entradas de blog más extensas, y sin embargo el resultado final se consume tan fácilmente como un post de Facebook.

Que a Matt se le ocurriera un búho de dibujos animados con cáncer quizá no debería sorprendernos. De niño, Matt soñaba con ser animador y trabajar en películas de Disney y Pixar. Se matriculó en la escuela de arte y allí destacó, pero algo fallaba. Ayudar a los demás era otra pasión muy arraigada en Matt y no podía conciliar ambas. No veía cómo podía utilizar su carrera de animador para ayudar a los demás. Matt resolvió la lucha recurriendo a su iglesia; cambió bruscamente de marcha, abandonó la escuela de arte y obtuvo un título ministerial.

A pesar de sus mejores intenciones, la vida profesional en la iglesia no era para Matt. Dimitió al cabo de unos años y aceptó un trabajo como terapeuta interno. Como ministro, el tiempo que Matt encontraba más gratificante era el que pasaba aconsejando a jóvenes en situación de riesgo, por lo que convertirse en consejero parecía una transición natural.

Ahora, 15 años después, Matt es terapeuta a tiempo completo con sus propios clientes y siente que ha encontrado su vocación. Recientemente ha finalizado su máster en asesoramiento profesional y se está preparando para hacer el examen para obtener la licencia.

Matt siguió dibujando tras dejar la escuela de arte. Pero no fue hasta que le diagnosticaron cáncer rectal en estadio II en noviembre de 2014, a los 37 años, cuando combinó sus dos pasiones. Como muchos otros supervivientes de cáncer colorrectal de aparición temprana, Matt experimentó síntomas que permanecieron sin diagnosticar durante años. Durante los siete años anteriores a su diagnóstico, Matt experimentaba periódicamente sangre en las heces, lo que atribuía al estrés y a una dieta inadecuada. Una vez diagnosticado, Matt soportó un régimen de quimioterapia, cirugía y más quimioterapia, y recibió una colostomía temporal para curarse de la cirugía.

Mientras estaba en el hospital, Matt empezó a dibujar su viaje por el cáncer. Decidió que intentaría hacerlo al estilo cómic, y en lugar de dibujarse a sí mismo, se dibujó como un búho. A partir de ahí, nació Cancel Owl.

Al principio, el Búho del Cáncer era para Matt. Era la crónica de su viaje, de sus experiencias. Pero a medida que pasaba el tiempo y el cáncer de Matt entraba en remisión (está «NED» desde octubre de 2015), sintió que había llegado el momento de que la Lechuza del Cáncer empezara a contar las historias de otros, de personas con todo tipo de cáncer. Matt recibe noticias de supervivientes, cuidadores y amigos de supervivientes todos los días. Una señora de Grecia le dijo a Matt que leer la Lechuza del Cáncer fue lo primero que hizo reír a su madre en más de un año. La gente escribe diciendo que comprenden mejor a las personas que tienen cáncer y cómo comunicarse con ellas.

Matt tiene material suficiente para que el Búho del Cáncer siga funcionando unos cuantos años más. De hecho, ha reunido el talento de otros artistas (incluida su hija Annie, de cuatro años, que a veces le ayuda con las acuarelas) para ayudar al Búho del Cáncer a extender sus alas. Está encantado con la repercusión que está teniendo el Búho del Cáncer.

Uno de los objetivos de Matt con el Búho del Cáncer es romper estigmas, especialmente el tabú de que no puedes burlarte del cáncer: es demasiado serio. Para cualquiera que haya leído algunos episodios de la Lechuza del Cáncer, Matt ha tenido éxito en este sentido. Como escribió un lector: «No puedo creer que me esté riendo de un cómic sobre el cáncer».

Matt tiene grandes esperanzas puestas en su propio futuro. Él y su esposa Amanda, también terapeuta que está tramitando su licencia profesional, planean cumplir su sueño de abrir su propia consulta juntos. Y Matt también tiene grandes esperanzas en el futuro del Búho del Cáncer. Ya se habla del cómic en aulas universitarias y grupos de apoyo, y ha aparecido en destacados sitios web (HuffPost, Reddit, etc.). Le encantaría ver a niños con cáncer abrazados a una almohada de la Lechuza del Cáncer, leyendo un libro de la Lechuza del Cáncer o viendo un dibujo animado de la Lechuza del Cáncer antes de irse a dormir por la noche.

Estamos agradecidos de que este año On the Rise proporcione otra percha para el Búho del Cáncer y deseamos que tanto Matt como el Búho del Cáncer sigan teniendo éxito en sus viajes.

Superviviente destacado del Club del Colon

Matt apareció en la edición de 2018 de On the Rise, un proyecto de The Colon Club.