Merrill Ann Culverhouse

«Papá tiene cáncer». Aquellas palabras me pusieron de rodillas en plena clase de Historia de 6º curso.

Todo lo que antes me parecía tan importante ahora me parecía tan trivial. Mi perspectiva de la vida cambió en cuestión de segundos. Cuando se corrió la voz de su diagnóstico de cáncer, sólo quería esconderme de él. Como niña de 12 años, ¿qué otra cosa podía hacer? Las discusiones sobre la quimioterapia, los testamentos, los planes para vender la farmacia que tanto le costó construir, las pruebas genéticas y la radioterapia me obligaron a madurar rápidamente. No podía dejar de pensar en que nunca me vería graduarme en el instituto, en la universidad, en la escuela profesional ni acompañarme al altar el día de mi boda.

El Domingo de Resurrección, hicimos una excursión a la playa para escapar de los cuchicheos y las miradas compasivas de los vecinos. Tras el sermón de una iglesia que encontramos en Google, decidimos utilizar su Equipo de Oración. Allí conocimos a una familia que se encontraba en una situación similar a la nuestra. Compartieron con nuestra familia que a su hija le habían diagnosticado una forma rara de cáncer ocular y, en aquel momento, no se esperaba que viviera mucho tiempo; sin embargo, se recuperó milagrosamente y actualmente estaba celebrando su primer año sin cáncer. Mientras almorzábamos, hablando de las citas médicas de la semana, nos trajeron un CD de las Escrituras de la Curación de John Hagee. Desde el viaje en coche a casa aquella tarde, pasando por el tratamiento y hasta la operación, en la que declararon a papá libre de cáncer, ésa fue la música de fondo de mi vida. Qué milagro haber sido diagnosticada originalmente de cáncer de colon y riñón en estadio IV y ser ahora testimonio de que Dios sigue obrando milagros.

Tras el alta hospitalaria, numerosas organizaciones se pusieron en contacto con papá para pedirle que hablara de su singular experiencia con el cáncer. Normalmente, me llevaba con él y me preguntaban sobre mi experiencia; sin embargo, no me conformaba con hablar. Decidí pasar de las palabras a los hechos y comencé mi búsqueda para arrojar luz sobre esta enfermedad que ha afectado a más de 1,5 millones de estadounidenses. Durante la última década, me he dedicado a educar a mi comunidad, a mi estado y a mi nación sobre la importancia de responsabilizarse de su salud.

A los 16 años, solicité asistir al Congreso de Llamadas de Fight Colorectal Cancer y tuve la oportunidad, que me cambió la vida, de asistir como su lobista más joven. Allí solicité con éxito un aumento de la financiación y la eliminación de las barreras que impedían las colonoscopias a los pacientes con Medicare. Esta experiencia no sólo me ayudó a alcanzar mis objetivos profesionales, sino que también me mostró un recurso sin explotar dentro de mi comunidad. En el trayecto en autobús a la capital, me senté junto al Dr. Roy Duhe, que creó la primera etiqueta para coches de concienciación sobre el cáncer de colon del país. Mucho después de que terminara la conferencia, la orientación del Dr. Duhe me inspiró para crear la segunda etiqueta de concienciación sobre el cáncer de colon del país.

El mayor reto no fue el diseño, la recaudación de fondos o las copiosas cantidades de papeleo, sino encontrar organizaciones que me tomaran en serio. Como estudiante de secundaria, ¿qué sabía yo de las dificultades? ¿Qué experiencias del mundo real podía aportar? En realidad, muchas. Tras llamar, enviar correos electrónicos, visitar y escribir a organizaciones de todo el país en busca de apoyo, por fin recibí mi primer «sí».

Rumpshaker Inc., la única organización sin ánimo de lucro dedicada a la concienciación sobre el cáncer de colon en Alabama, se dedica a concienciar y recaudar fondos para el cáncer de colon en todo el estado. Creí que una asociación nos beneficiaría a ambos. Rumpshaker tuvo la gran gentileza de colaborar en mis esfuerzos y fue una fuerza motriz para conseguir la luz verde del Departamento de Hacienda para la generación de una etiqueta de coche dedicada a la causa. Una vez aprobada la producción, me dediqué a correr la voz para conseguir precompromisos. Visitar centros quirúrgicos, torneos de golf, carreras de 5 km, farmacias, Clubes Rotarios, consultas médicas, programas de radio, Clubes Kiwanis, festivales municipales, canales de noticias, clubes cívicos y diversas conferencias por todo el estado dio sus frutos. Cuando la etiqueta del coche esté totalmente financiada, generará más de 100.000 dólares para las familias de todo el estado de Alabama que necesiten apoyo económico y emocional durante un momento tan crucial de sus vidas.

Es realmente extraordinario reflexionar sobre un momento tan oscuro de la vida y ver el resultado positivo que ha producido, no sólo para mí y mi familia, sino para innumerables familias de todo el estado de Alabama. Sin ella, yo no sería la persona que soy hoy. Mi esperanza para el futuro es crear una relación personal y duradera con Rumpshaker Inc. y Fight Colorectal Cancer para ayudar a establecer contactos con miembros del Congreso y ejercer presión en nombre de personas como mi padre. Afortunadamente, mi padre sigue siendo uno de mis mayores animadores.