Michele Parker

Me enamoré del sudeste de Alaska cuando llegué por primera vez. Quizá fue el entorno único del mayor bosque tropical templado que queda en el mundo lo que me atrajo, o las comunidades unidas y acogedoras que forman una red productiva y prístina como ninguna otra en el mundo. Éstas son las razones por las que me quedé y he hecho de Alaska mi hogar. Pero cuando me diagnosticaron un cáncer colorrectal en estadio III de aparición temprana, fui íntimamente consciente de los retos a los que se enfrentaba mi comunidad para acceder a una asistencia sanitaria adecuada. Como madre trabajadora profesional activa, empecé a experimentar hemorragias rectales en mis carreras diarias. A pesar de ser una firme defensora de mi salud, no conseguí que un médico creyera que me pasaba algo. Seis meses después, programé una colonoscopia en mi ciudad natal de Wisconsin. Fue allí, con mis padres a mi lado con cara de haber atropellado a su querido perro, donde me enteré de mi diagnóstico de cáncer en fase avanzada. Tres días después me instalaron el puerto de quimioterapia, me sometí a rondas diarias de radiación, quimioterapia continua y cirugía, todo ello lejos de mi marido y mis dos hijas pequeñas. Fue todo una precipitación, sin tiempo para procesarlo ni para abogar por salvar mis óvulos o considerar la vida después del cáncer. Sin embargo, fui una de las afortunadas, sobreviví, incluso con una tasa de supervivencia a 5 años de sólo el 14%.

Al pasar una cuarta parte de mi vida como superviviente de un cáncer, he aprendido algunas lecciones por el camino. No voy a mentir y decir que el cáncer fue lo mejor que me pasó. Fue aterrador y tortuoso. Todavía tengo efectos secundarios emocionales y físicos que llevaré conmigo el resto de mi vida, pero el cáncer me enseñó muchas cosas a una edad temprana. En primer lugar, me enseñó a vivir con el corazón abierto, a no dejar que el dolor te haga odiar, a no dejar que el mundo te endurezca. En segundo lugar, la vida es corta y sólo hay tiempo para el amor. Sé amable en vez de correcto. Sé la persona más grande y no te preocupes por las cosas pequeñas. Elige siempre el amor y sé intencionado con tu tiempo. Tercero, elígete a ti. Sigue tus sueños. Da siempre lo mejor de ti y quiérete. No importa lo que los demás piensen de ti, tu aspecto o el dinero que tengas. Simplemente hazlo tú. En cuarto lugar, ten siempre una actitud de gratitud. Cambia tu enfoque de lo malo a lo bueno. Encuentra alegría y felicidad en las cosas pequeñas. El calor del sol, el amor de tu perro, el sonido de las grullas de las colinas de arena volando sobre ti y la respiración de las ballenas jorobadas.

Por último, voluntario. Hace poco asistí a la Mesa Redonda Nacional sobre el Cáncer Colorrectal (CRC) de la Sociedad Americana del Cáncer en representación de la Asociación contra el Cáncer de Alaska. Estoy orgullosa de presidir nuestro Comité local contra el Cáncer «Beat the Odds» en Petersburg, Alaska, que ha proporcionado más de 500.000 dólares de ayuda económica a los enfermos de cáncer del sureste de Alaska durante más de 25 años y ha permitido a las enfermeras del Petersburg Medical Facility administrar quimioterapia para que los enfermos de cáncer puedan quedarse en casa con sus seres queridos. Me apasiona y me entusiasma aumentar la concienciación sobre el CCR, abogar por la prevención, disminuir el estigma y proporcionar apoyo a pacientes y cuidadores.