Michelle Muse nació en Los Ángeles y creció en Visalia, California. Tras graduarse en el instituto, fue a la UC Davis, donde estudió Ciencias de la Alimentación. A los 21 años, tuvo ligeros síntomas de sangrado y acudió a la clínica médica de la Universidad, donde le dijeron que tenía hemorroides. Le dieron una crema que no funcionó, pero le daba vergüenza volver, así que ignoró los síntomas. Como muchas personas menores de 50 años, Michelle no sabía que sus antecedentes familiares y sus síntomas podían indicar un cáncer colorrectal. Sabía que su abuela falleció de cáncer de colon a los sesenta años, pero no pensaba que ocurriera a una edad temprana. La vida continuó y Michelle obtuvo un máster en ciencias de la alimentación por la UW-Madison, se trasladó a Los Ángeles y finalmente a Denver, Colorado, donde vive ahora.

Mientras Michelle estaba en California visitando a su familia por Navidad, tuvo una hemorragia rectal masiva. Acudió al hospital, pero la rechazaron repetidamente en urgencias tras un examen leve. Le dijeron que se fuera a casa para que la examinaran en Denver. Michelle sangró tanto durante los días siguientes que se desmayaba en la ducha. Al facturar su vuelo en el aeropuerto de Fresno, se desmayó en el mostrador y llamaron a una ambulancia. La llevaron a un hospital y más tarde le diagnosticaron cáncer rectal. Michelle recuerda estar sentada en el hospital rodeada de toda su familia, que la miraba fijamente mientras recibía la noticia. «Estaba mortificada, avergonzada y me sentí muy sola en ese momento». Michelle estaba segura de que iba a morir, ya que había ignorado los síntomas durante mucho tiempo. Tenía 27 años y estaba a punto de cumplir 28.

La familia de Michelle la apoyó desde el primer día. Se quedó con cada uno de sus padres y, por suerte, su hermano investigó y encontró a un médico de la UC Irvine que pudo tratarla. Descubrió que tenía cáncer de recto en estadio III y que había tres ganglios linfáticos afectados. Recibió cinco semanas de quimiorradiación, seguidas de una intervención quirúrgica para practicarle una ileostomía temporal. Tras curarse durante seis meses, lo que incluyó un absceso y muchos antibióticos, Michelle se sometió a una operación de reversión de la ileostomía. Después tomó quimioterapia oral, Xeloda, durante seis meses. Michelle acudió a Colon Talk, el foro online de apoyo del Club del Colon, para buscar a otras personas. Hizo amigos en Portugal, Georgia y en Denver. Se sintió menos sola. Se alegra de poder decir que desde entonces no tiene cáncer. Por desgracia, como superviviente de larga duración, Michelle ha tenido tres amigos que fallecieron de cáncer de colon: Rodney, Mishelle y Jill. Se siente afortunada de estar viva. Michelle dice ahora: «Sólo quiero dar esperanzas a los demás, ya que en su momento sentí que no tenía ninguna posibilidad».

En general, cuando se diagnostica a adultos jóvenes, la atención se centra legítimamente en salvar la vida del paciente. Sin embargo, en los debates sobre la calidad de vida tras el tratamiento, un tema importante que suele pasarse por alto es la infertilidad resultante del tratamiento para salvar la vida. Incluso cuando se menciona la infertilidad, a menudo no hay tiempo suficiente para conservar y congelar óvulos para una futura planificación familiar. Con el drástico aumento de casos de cáncer colorrectal en adultos jóvenes, cada vez más médicos reconocen la importancia de la planificación familiar para sus pacientes. En consecuencia, las conversaciones sobre la infertilidad se han vuelto más habituales. Por desgracia para Michelle, no hubo tiempo de guardar sus óvulos antes de que empezara el tratamiento. A los 28 años le dijeron a Michelle que nunca tendría hijos, lo que le disgustó mucho. Pensaba que había aceptado completamente su infertilidad, pero doce años después de su última operación se dio cuenta de que no había aceptado realmente no tener hijos. Michelle quería ser madre; y, aunque no pudiera tener los tres hijos que esperaba en un principio, podía seguir siéndolo.

Tras ver a sus amigas tener hijos mediante gestación subrogada, Michelle pasó seis meses investigando sobre la gestación subrogada en el extranjero para ver si era una opción para ella. La gestación subrogada de Michelle fue un poco diferente a las demás porque tuvo que recurrir a una donante de óvulos. El deseo de Michelle de ser madre y su persistencia en hacer realidad su deseo demuestran que hay otros caminos posibles hacia la paternidad para otras personas afectadas por la infertilidad causada por los tratamientos contra el cáncer. Hace poco tuvo una niña por gestación subrogada en Ucrania y afirma: «Ha sido la mejor decisión que he tomado nunca».

Superviviente destacado del Club del Colon

Michelle apareció en la edición de 2020 de On the Rise, un proyecto de El Club Colón.