Natalie Savoie es una amante de las actividades al aire libre. Esta nativa de Charlotte, que ahora tiene 26 años, ha recorrido a pie la mayor parte del Sendero de los Apalaches por Tennessee y las Carolinas. Creció practicando esquí acuático en el lago Norman, por lo que verla en el agua no es nada fuera de lo común. En junio de 2008, su primera sesión de eslalon del verano fue, de hecho, un gran hito para ella: nadie habría esperado que volviera al agua apenas dos meses después de haberse sometido a una colectomía total.

A finales de 2007, a la edad de 19 años, Natalie era una típica estudiante universitaria de segundo año, con dos trabajos mientras asistía a la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte como estudiante a tiempo completo en el programa de preenfermería. Sin embargo, siempre estaba cansada, durmiera lo que durmiera, y adelgazaba sin proponérselo. Tenía problemas para defecar, así que cuando tuvo un impulso repentino que acabó con la taza del váter llena de sangre, supo que algo iba muy mal. Sabía que era cáncer incluso antes del episodio, pero ningún médico la escuchó cuando suplicó: «Creo que tengo cáncer – por favor, entren y encuéntrenlo».

Una colonoscopia reveló que Natalie tenía 150 pólipos en el colon, junto con otros 50-75 pequeños en el fondo del estómago y un tumor de 15 cm en el colon. Esto dio lugar a un diagnóstico final de poliposis adenomatosa familiar (PAF), una enfermedad genética caracterizada por la presencia de numerosos pólipos precancerosos en el colon y el recto. Aunque las biopsias tomadas durante la colonoscopia resultaron benignas, el cirujano dijo a Natalie y a su familia que debían hacerle una colectomía total; extirparle todo el colon garantizaría que no pudieran desarrollarse más pólipos precancerosos y presentaba la mejor oportunidad de curación.

Como la PAF es una enfermedad genética, los padres de Natalie estaban comprensiblemente disgustados, pensando «le hemos dado esto a nuestra hija», y el ambiente en casa de Natalie ya no era tan feliz como antes. Natalie intentó asegurar a sus padres que no era culpa suya. Aunque no están necesariamente de acuerdo, todos agradecen que Nick, el hermano pequeño de Natalie, a quien ella considera su mejor amigo, no padezca la misma predisposición a los tumores.

Tras la operación para extirparle el colon, Natalie recuerda que sintió alivio mientras se recuperaba. Por fin habían averiguado qué le pasaba y ahora podía formular un plan de tratamiento para el futuro. Este consuelo pronto fue sustituido por ansiedad, al enterarse de que su cirujano había visto algunos ganglios linfáticos agrandados. Extirpó 60 y sólo unos pocos resultaron cancerosos. Esto significaba que necesitaba quimioterapia.

Durante sus sesiones de quimioterapia, Natalie era con diferencia la persona más joven de la sala. Ser estudiante de enfermería le dio una perspectiva especial sobre el cáncer y ha utilizado esta plataforma para ayudar a hablar a otros estudiantes de enfermería que preguntan cómo acceder a un puerto de quimioterapia, a compañeros enfermos de cáncer que lo están pasando mal y a cualquiera sobre la necesidad de defender su propia salud. En sus palabras, hay que «tomar lo que no es normal, convertirlo en un síntoma e ir al médico».

Después de la operación, la enfermera jefe llamó a Barbara, una enfermera muy especial, para que se ocupara de una «paciente que iba a necesitar mucha ayuda». Esa paciente era Natalie. Barbara cuidó mucho de Natalie y le dijo: «Tienes que ser enfermera. Puedes cambiar tantas vidas con los conocimientos que has acumulado y tus propias experiencias». Natalie planea centrar su carrera en la oncología pediátrica porque le encanta la idea de ayudar a los niños enfermos y también porque sabe lo que están viviendo.

Natalie necesita transfusiones de hierro y a veces se ralentiza un poco cuando le toca otra. Aparte de eso, siempre está en marcha, sin querer arrepentirse de los hitos que es capaz de alcanzar. Señala con naturalidad que nadie tiene garantizado un día más, así que aprovecha al máximo el suyo en
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Natalie cumplió otro de sus hitos al graduarse en la universidad. Participó en la ceremonia de entrega de diplomas del programa de enfermería, una antigua tradición en la que se da la bienvenida a las nuevas enfermeras.

Superviviente destacado del Club del Colon

Natalie apareció en 2015 en Colondar 2.0, un proyecto de El Club Colón.