Justo después del diagnóstico, Riley estaba hojeando una revista en la consulta de su médico. Encontró la historia de una mujer que había pasado por un tratamiento contra el cáncer estando embarazada. La mujer tenía incluso una colostomía, como Riley. Esa mujer era Lindsey Bates Motley y esa revista era The Colondar (ahora llamada On the Rise). Riley estaba impaciente por llegar al final «y vivió feliz para siempre» y se sintió decepcionada cuando leyó que Lindsey seguía en tratamiento. Aun así, Riley se sintió animada. Se dio cuenta de que si Lindsey había superado el tratamiento estando embarazada, ella también podría.

Cuando una amiga envió a Riley una solicitud para formar parte de una revista, no tenía ni idea de que sería para la misma revista que la había inspirado. Estaba increíblemente emocionada cuando hizo la conexión y no podía creérselo cuando la seleccionaron. Riley no tenía ni idea de lo que le esperaba durante el retiro del «campamento de colon«, pero vio una oportunidad increíble de compartir su historia y dar esperanza a alguien como Lindsey había hecho por ella. El campamento fue una experiencia que cambió la vida de Riley, y esta fogosa está decidida a devolverlo.

En enero de 2015, Riley tenía tanto dolor en el abdomen que dejó de comer y beber, a pesar de estar embarazada de 17 semanas. El dolor llegó a ser tan intenso que tuvo que forzarse a orinar. Ya no tenía ganas de orinar. Cuando lo hacía, se daba cuenta de que su orina era de color naranja brillante.

Riley supuso que estaba extremadamente deshidratada y acudió a urgencias para que le administraran líquidos. Los médicos de urgencias probaron con un catéter y, cuando no pudieron sacarle orina, le hicieron una ecografía. Mostró una masa extraña.

Un médico le dijo que lo más probable era que se tratara de un ovario retorcido o de un quiste y preparó a Riley para una operación de 45 minutos. Se despertó cinco horas después, con su madre llorando. Los médicos habían extirpado lo que creían que era una infección, la habían puesto antibióticos y le habían practicado una colostomía. Cinco días después, el hospitalista informó a Riley de que tenía cáncer, le preguntó si tenía alguna duda y se marchó cuando ella se quedó mirándole atónita.

A los 24 años, a Riley le diagnosticaron un cáncer en estadio IV. A partir de ese momento, nada sería fácil para ella, pero se levantaría una y otra vez por encima de su diagnóstico.

Riley nunca preguntó: «¿Por qué yo?», ni pensó: «¿Qué he hecho para merecer esto?». En lugar de eso, siempre preguntó a Dios cuál era su propósito. Ahora dice: «Él me arrojó esto en el regazo».

Como Riley estaba embarazada, había que responder a muchas preguntas sobre cómo tratarla. Los médicos presentaron la interrupción del embarazo como una opción. Dijeron que no habría juicio, pero también admitieron que no alteraría sus probabilidades de supervivencia ni el curso de su tratamiento.

«Si estaba destinada a tener el bebé, Dios nos sacará adelante juntos», les dijo Riley. La trasladaron a un hospital más grande de Lubbock, Texas, para que recibiera tratamiento. El hospital de su pequeña ciudad no estaba preparado para tratar a una mujer embarazada con cáncer.

Tras cuatro rondas de quimioterapia FOLFOX, Riley tuvo dos convulsiones debidas a eclampsia. La trasladaron en helicóptero al hospital, donde tuvo una niña sana llamada Bryelle. A continuación, el cóctel de quimioterapia de Riley se cambió a FOLFOXIRI y los efectos secundarios más fáciles que había tenido con FOLFOX se convirtieron en una pesadilla. Pronto estuvo prácticamente postrada en cama. Una vez más, tuvo que adaptarse y encontrar su «nueva normalidad».

James (su entonces novio, ahora marido y padre de Bryelle) se convirtió en el único cuidador de Riley y Bryelle. Si él tenía que marcharse, Riley se tumbaba en el suelo con su hija, le cambiaba el pañal y la alimentaba hasta que James volvía, apenas capaz de atender las necesidades más básicas de Bryelle. No se permitía tomar pastillas contra las náuseas porque temía no despertarse si Bryelle la necesitaba. Afortunadamente, era como si Bryelle supiera que su madre no se encontraba bien. A menudo se acurrucaba y se acurrucaba.

Finalmente, Riley superó la quimioterapia y se sometió a la verdadera madre de todas las operaciones. Los cirujanos le extirparon los tumores, así como el apéndice, los ovarios, el útero, la vesícula biliar, el epiplón y más intestino grueso. También invirtieron la colostomía, le practicaron una ileostomía temporal y le practicaron el procedimiento HIPEC.

La recuperación fue larga e increíblemente difícil. Desde entonces se ha sometido a una operación de reversión de la ileostomía y se somete a exploraciones cada tres meses. Sigue superando los obstáculos que se han interpuesto en su camino y las exploraciones no muestran indicios de enfermedad. Riley se siente realmente bendecida por estar hoy aquí. Espera que su historia dé esperanza a otras personas.

Superviviente destacado del Club del Colon

Riley apareció en la edición de 2018 de On the Rise, un proyecto de The Colon Club.

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