Al crecer en un barrio de clase media baja de las afueras de Orlando, Rob Vite, de 34 años, desarrolló una piel gruesa y un feroz sentido de la independencia. Se sintió motivado para ir a la universidad, licenciarse en administración de empresas y, con el tiempo, obtener el título de profesor. Tras su graduación, en 2004, se lanzó al mundo con su ahora esposa, Jade, para iniciar su carrera como profesor y entrenador de matemáticas de secundaria en Sanford, Florida.

La vida estaba llena de victorias profesionales y personales. Consiguió un ascenso y ganó premios. Cuatro años después de graduarse, él y Jade se casaron. Tres años después, celebraron el nacimiento de su hija, Kennedy.

Pero la vida también tenía luchas reservadas para Rob. Puesto a prueba, no puede ser vencido. Ni siquiera por el cáncer. Se las ha arreglado y ha sobrevivido poniendo su atención donde cree que debe estar: con su familia.

En 2007, a la madre de Rob, Jody-Kae, le diagnosticaron una forma aguda de esclerosis múltiple (EM). A partir de ese momento, perdió a su madre. «Los cuatro años siguientes fueron una lucha para mi familia», dice. Jody-Kae había ido a todos los partidos de fútbol de Rob cuando era pequeño. Siempre había sido su mayor animadora. Su enfermedad avanzó tan deprisa que les golpeó a él y a su familia como una tonelada de ladrillos. La esclerosis múltiple creó una lesión cerebral tan grande que Jody-Kae perdió la mayor parte de su capacidad para hablar, así como su memoria a largo plazo. Cuando le diagnosticaron la leucemia, ya estaba en una residencia, a los 46 años.

Perder a su madre fue extremadamente difícil. Rob estaba agradecido por haber estado al lado de su madre cuando falleció. Honró su memoria poniendo a Kennedy el mismo segundo nombre que su madre: Kae.

Un año después de la muerte de su madre, empezaron a aparecer síntomas de otra crisis de salud. Rob empezó a experimentar dolores abdominales, que pensó que estaban causados por el estrés de convertirse en el nuevo entrenador del equipo de fútbol americano del instituto Seminole. Su director deportivo le dijo que se hiciera examinar por el médico del equipo, y así lo hizo. El médico del equipo le remitió a un gastroenterólogo, que le diagnosticó erróneamente una úlcera leve. Tras mudarse a Carolina del Norte, los síntomas volvieron a aparecer. Con un nuevo médico gastrointestinal, su mundo se puso patas arriba.

A Rob le hicieron una colonoscopia que reveló una gran masa en el colon. Se trataba de un cáncer en estadio 2. «Me lo diagnosticaron el 17 de mayo de ese año. Casualmente, ése habría sido el 53 cumpleaños de mi madre», dice.

Estaba destrozado y en estado de shock. No podía soportar la idea de decírselo a su mujer, que estaba embarazada de su segundo hijo. Afortunadamente, su médico gastrointestinal le convenció para que se lo dijera a su mujer y no ocultara el diagnóstico de cáncer. Jade ha sido su mayor apoyo, y Rob no podría estar más agradecido de tenerla a su lado mientras él y su familia se enfrentaban a una agenda aparentemente interminable de citas médicas y pruebas.

Él y su médico acordaron un tratamiento agresivo, así que Rob se sometió a una operación de resección de colon para extirparle la mayor parte del colon. Le alegró saber que el médico consideraba que lo había «extirpado todo», pero la estancia en el hospital fue miserable. Perdió 45 libras en cinco días. Se sentía débil y frágil, y eso no encajaba con su espíritu y sus ganas de vivir.

Cuando por fin llegó a casa, las cosas empeoraron. Un coágulo de sangre en la pierna ralentizó considerablemente su recuperación y le envió de nuevo al hospital. «Tuve mucho dolor durante un tiempo y tuve que guardar reposo, lo que fue muy difícil para un atleta de toda la vida», dice.

Aunque fue una recuperación dura, Rob se siente agradecido por haber contado con la dirección de médicos increíbles en UNC Health. Debido al diagnóstico a la edad de 32 años, le recomendaron pruebas genéticas, que le dieron respuestas a él y a su familia; padece el síndrome de Lynch, que le provocó el cáncer. Aun así, está agradecido. Muchos de los que luchan contra esta enfermedad nunca saben por qué, y él sí. En septiembre de 2014 nació la segunda hija de Rob y Jade, Harlow. Rob vive con el temor de que sus dos hijos puedan haber heredado el síndrome de Lynch. Pero el segundo nombre de Harlow es Faith. Eso fue lo que ayudó a la familia Vite a superar las luchas que tuvieron que soportar mientras Jade estaba embarazada de ella. Rob dice que tanto Harlow como Kennedy tienen una energía positiva tan maravillosa que se convirtieron en una distracción bienvenida a todo el equipaje que conlleva tener cáncer.

En junio de 2015, el dolor abdominal de Rob volvió junto con el miedo a la recidiva. Su TAC rutinario descubrió que algunos ganglios linfáticos empezaban a aumentar de tamaño. Su equipo de médicos no creía que fuera cáncer. Pero su cirujano pensó que lo mejor era extirpar esos molestos ganglios junto con parte del colon. La segunda operación fue mucho más fácil que la primera, y la ausencia de coágulos de sangre supuso una gran diferencia en la recuperación de Rob.

Mejor aún, «los resultados de las pruebas demostraron que no había restos de cáncer en ninguno de los ganglios linfáticos ni en la parte del colon que me habían extirpado. Qué alivio!» dice Rob.

En agosto de 2015, él y su familia se trasladaron a Milwaukee, donde Rob continúa el trabajo que tanto le apasiona: enseñar y entrenar fútbol. «No sólo enseño a estos niños matemáticas y fútbol, les enseño la vida», dice.

Sabe que le queda un largo camino por delante, lleno de citas con el médico y pruebas preventivas. Pero también siente que lo peor ya ha pasado para él y su familia. Sus hijas les mantienen ocupados, y han encontrado muchas formas nuevas de divertirse en su nueva comunidad.

Superviviente destacado del Club del Colon

Robert apareció en el Colondar 2017, un proyecto del Club Colón.