Roberto Cowan tiene una gran filosofía de vida. Cuando la gente le preguntaba qué hacía, respondía: «Corro, bebo, hago las dos cosas con amigos».

Un treintañero perfectamente sano, correr era el centro de la vida de Roberto. Los amigos con los que salía al karaoke o tomaba cerveza eran gente que conoció en grupos de corredores. Corría maratones. Correr lo era todo.

Como padecía SII (síndrome del intestino irritable), estaba acostumbrado a los retortijones de estómago y a la sangre ocasional en las heces. Estaba tan acostumbrado que no lo mencionaba en los reconocimientos médicos anuales. Cuando por fin sacó el tema de la sangre, anticipándose al entrenamiento para el triatlón, el médico le preguntó: «¿Con qué frecuencia ves sangre?». Cuando respondió: «Varias veces al día», le dijeron que tenía que hacerse una colonoscopia inmediatamente.

Le encontraron un tumor de siete centímetros en el recto con diseminación a los ganglios linfáticos locales. Era un paciente con cáncer de recto en estadio III.

Eso fue en marzo de 2019.

El tumor puede haber estado presente durante años, ya que el cáncer colorrectal suele ser un cáncer de crecimiento lento. En retrospectiva, Roberto reconoció síntomas que se remontaban a 2015. Fue entonces cuando empezaron los calambres y aumentó la hemorragia. Por aquel entonces, sus tiempos de carrera empezaron a decaer. Supuso que quizá estaba perdiendo la forma, y que la cerveza y la mala dieta de un veinteañero estaban teniendo su efecto. Nunca pensó en el cáncer colorrectal.

Sus médicos pensaban lo mismo. Teniendo en cuenta su edad y su estado físico general, supusieron que debía haber una causa subyacente del cáncer. Supusieron que Roberto debía ser portador del gen del síndrome de Lynch, un trastorno genético que predispone a diversos tipos de cáncer, incluido el colorrectal. Daría negativo en las pruebas de Lynch.

El tratamiento comenzó con ocho rondas de quimioterapia seguidas de veintiocho dosis de radiación e inmunoterapia (Pembrolizumab, alias Keytruda). A continuación se practicó una sigmoidectomía con una ileostomía temporal. Aunque la ileostomía se revertiría unos meses después, la recuperación no estaría exenta de complicaciones. Roberto desarrolló una infección por E. coli en la base del coxis y tendría que soportar durante semanas un incómodo drenaje en acordeón para combatir la infección.

Los tratamientos terminaron en noviembre de 2019. Roberto salió del tratamiento contra el cáncer y de la recuperación justo al comienzo de la pandemia de Covid. El shock y el trauma del cáncer, seguidos del pánico y la soledad de los bloqueos de Covid, afectaron significativamente a Roberto. El tipo siempre gregario y amante de la diversión que había empezado a escribir un libro de chistes en sexto curso (sobre todo chistes de papá) se volvió un poco hogareño y encerrado en sí mismo. La depresión duraría poco.

Roberto se convertiría en miembro de varias organizaciones de cáncer colorrectal y ayudó a fundar el Comité de Apoyo al Cáncer para Adultos Jóvenes de Dallas del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas. Como defensor, a Roberto le gusta ser una persona que pueda ayudar a poner en contacto con los recursos necesarios a las personas que se sienten un poco abrumadas por verse empujadas al mundo del cáncer.

Pasó el año 2020 recuperándose y poniéndose en forma para correr maratones. Roberto terminó su carrera de regreso en cuatro horas y nueve minutos. Ahora está en proceso de crear un equipo de corredores supervivientes de cáncer.

La experiencia de Roberto con el cáncer también le empujaría en otra nueva dirección, la de la comedia stand-up. La gente tiene miedo al cáncer y, en lo que respecta a la comedia, la mayoría lo considera un tema tabú. Un amigo suyo le recordó que durante toda su batalla contra el cáncer mantuvo una actitud increíblemente positiva y bromeó constantemente sobre su situación como forma de ayudar a disipar la preocupación que pudieran tener los demás. Ese amigo le instó a que utilizara su experiencia con el cáncer en su comedia y a que «dijera su verdad».

La esperanza de Roberto es que, compartiendo su experiencia en clave de humor, pueda ayudar a concienciar y demostrar que, como superviviente, un diagnóstico de cáncer no es el final del camino.

Además, a todo el mundo le viene bien un buen chiste de caca.

En la actualidad, Roberto ha superado el tratamiento hace más de tres años y está NED (Sin Evidencia de Enfermedad). Trabaja como director de marketing en una tienda de artículos para corredores y está ocupado persiguiendo sus sueños.

Superviviente destacado del Club del Colon

Roberto apareció en el número 2022 de On the Rise, un proyecto de El Club Colón.