Mi historia comienza en la India

Tuve una infancia idílica creciendo en Delhi, India. Viví en una familia conjunta con las alegrías y tribulaciones de tres generaciones y 4 familias nucleares rodeadas de comodidad y mucho afecto.

Venir a EE.UU.

De repente, el gran mundo se abrió ante mí cuando llegué a Nueva York para unas prácticas de AIESEC (Association Internationales des Etudiant en Sciences Economiques et Commerciales, la mayor organización dirigida por estudiantes del mundo) en IBM. Éramos más de 85 becarios de AIESEC de 70 países que se dieron cuenta de que a los jóvenes de todo el mundo les encanta divertirse.

El año resultó ser trascendental para mí. En primer lugar, conocí a Seema, que se convertiría en mi esposa y compañera de mi vida 10 años después. Y en segundo lugar, «Venir a América» (igual que la comedia de Eddie Murphy de los 80) y empezar mi vida por mi cuenta.

Elegir quedarse en EE.UU.

De repente, la fiesta llegó a su fin. Y me encontré en la Universidad de Drexel, en Filadelfia, cursando un máster en Informática. Fueron días duros, pues tenía que llegar a fin de mes con el dinero de la beca. La dieta básica era atún enlatado y Rolling Rocks.

Después de Drexel, empecé mi carrera informática trabajando en EE.UU. y con ello me di cuenta de que podía estar dando poco a poco los pasos para establecerme en EE.UU.

Amor, Familia y Trabajo

A lo largo de los años, Seema y yo habíamos estado en contacto. Cada verano volvía a Delhi, y nos conocimos para vivir nuestro «romance de verano» durante 10 hermosos años y luego decidimos casarnos. Y con el nacimiento de nuestros dos hijos, iniciamos el círculo de la vida para criar y mantener a la siguiente generación.

La vida transcurría a un ritmo estupendo, desde las largas y satisfactorias horas de trabajo hasta los perezosos fines de semana que pasaba jugando con los niños. No habría cambiado ni un solo día por ninguna otra cosa. Así que, cuando tuve la oportunidad de unirme a una empresa más pequeña y formar parte de un nuevo equipo para poner en marcha una de sus divisiones, la aproveché porque era «el Sr. Invencible», feliz de trabajar de 12 a 14 horas al día y, en el proceso, me gané la etiqueta del «TÍO más trabajador de la empresa».

Empiezas a notar que algo no va bien

En verano de 2008, me estaba entrenando para la media maratón de Filadelfia. Pero tras alcanzar un pico de seis millas decidí suspender mi entrenamiento. Me sentía agotada. Al principio, Seema y yo atribuimos mi agotamiento a mis exigencias profesionales, ya que viajaba mucho por mi carrera: al extranjero y cruzaba el continente.

Para explicar mi cansancio, Seema asumió el papel de médico en mi vida. Coordinó un par de pruebas para mí, entre ellas un TAC y un análisis de sangre. El análisis de sangre mostró que mi hemoglobina era baja. Nos pusimos en contacto con un gastroenterólogo (GI) que aceptó hacerme una colonoscopia. Echando la vista atrás, en realidad tenía síntomas de molestias abdominales, sensación de plenitud y reflujo ácido desde hacía años, y habíamos contactado con 2 gastroenterólogos a lo largo de los años, que se negaron incluso a pedirme que me hiciera una colonoscopia. Dijeron que yo era muy joven y no tenía antecedentes familiares. Si me hubieran hecho una colonoscopia cuando la solicitamos, habría evitado la pesadilla del cáncer de colon.

Del Pollo con Mantequilla al CÁNCER en mis pensamientos

Lo único que pensaba al entrar en la sala de colonoscopia era que después cenaría mi plato indio favorito (pollo a la mantequilla), pero eso nunca ocurrió.

Cuando me despertaron de la colonoscopia, vi a una agotada Seema de pie con mi gastrointestinal delante de mí. Me dijo que habían encontrado un tumor en mi cuerpo que había que extirpar de inmediato. Y que me llevarían rápidamente al hospital para operarme esa misma noche. Estaba totalmente aturdida.

Mientras me llevaban en camilla al quirófano, organizaba frenéticamente mi agenda en mi blackberry sin pensar en cómo iba a cambiar mi vida. Me operaron de una hemicolectomía izquierda, disección de ganglios linfáticos generalizada y reanimación en cuña para la metástasis hepática. Cuando llegaron los informes de la operación, me diagnosticaron cáncer de colon en estadio IV. Había comenzado un nuevo viaje. Pasé de ser «la persona más trabajadora de mi empresa» a convertirme en «una enferma de cáncer». No conocía a nadie de mi familia o amigos que tuviera cáncer.

Tratamiento del cáncer de colon en estadio IV

Tardé tres meses en recuperarme de la operación. Mis padres vinieron de la India una semana después de mi operación. Mis padres, Seema, mis hijos y muchos de nuestros amigos y familiares me proporcionaron una sólida red de apoyo durante los meses más duros de mi vida. La recuperación fue lenta y constante. Pero la gran cicatriz que tengo en el abdomen me recuerda cada día la operación.

De asistir a reuniones/debates de empresa había pasado a programar visitas al médico y sesiones de quimioterapia. En lugar de que me saludaran mis compañeros, ahora me saludaban las atentas enfermeras de las salas de quimioterapia, empecé mi sesión de 12 quimioterapias con FOLFOX y AVASTIAN. Cada 2 semanas acudía a la consulta de mi oncólogo para mi sesión de quimioterapia de 3 horas y luego llevaba una bomba en el cuerpo durante 48 horas de liberación lenta de la dosis de quimio restante a través de mi puerto. Las 2-3 primeras sesiones de quimioterapia no fueron la pesadilla que había oído sobre la quimioterapia. Pero después de la cuarta sesión, empezó la pesadilla. Empecé a vomitar y experimenté un dolor desgarrador en distintas partes del cuerpo. ¡Los efectos de la quimioterapia continúan hasta la fecha!

Mi viaje descubrió el cáncer de mi madre

Mi madre llevaba más de diez años acudiendo a un destacado gastroenterólogo de la India. También padecía reflujo ácido. Nunca le había pedido que se hiciera una colonoscopia. Tras mi diagnóstico, mi oncólogo del Memorial Sloan Kettering recomendó que toda mi familia inmediata se hiciera colonoscopias. Dos meses después de mi operación, mi madre (de 67 años) se hizo su primera colonoscopia, y le diagnosticaron cáncer de colon en estadio II. Al igual que yo, también se sometió a una hemicolectomía izquierda y a cuatro ciclos de quimioterapia.

Fue una ironía que descubriéramos mis antecedentes familiares de cáncer de colon sólo después de mi propio diagnóstico. Por suerte, mi padre y mi hermano también se hicieron la colonoscopia después de mi operación y ambos estaban limpios.

Recurrencia, más cirugías y vigilancia continuada

En otoño de 2009, sentí que la vida volvía a la normalidad tras la pesadilla del cáncer y volví a trabajar a tiempo completo. A principios de 2010, tuve una recidiva de cáncer. Más adelante, ese mismo año, me extirparon quirúrgicamente una cicatriz recidivante y me sometieron a ablación por radiofrecuencia de dos zonas recidivantes.

Habíamos organizado una cena de Acción de Gracias en 2010 y, cuando todos se fueron, empecé a quejarme de dolor de estómago. Resulta que todos los frutos secos que había comido me provocaron una obstrucción intestinal (otro regalo de mi operación) y estuve ingresada en el hospital tres días… otro contratiempo más.

Aprender a ir más despacio

En medio del cáncer y la recidiva, me he tomado tiempo libre en el trabajo. Estoy más en casa con mi familia. He adaptado mi dieta drásticamente. Y me tomo cada día con calma y vivo la vida al máximo.

Mis tres reglas de oro para el tratamiento y la prevención del cáncer

A lo largo de mi viaje de cuatro años de lucha contra el cáncer, he desarrollado mis tres reglas de oro que yo llamo mi «PECADO» para el tratamiento y la prevención del cáncer.

a) S significa «Comparte tu historia con tus amigos y familiares».

Hemos tenido la gran suerte de contar con una red muy sólida de amigos y familiares en India/EEUU. Seema, mi mujer, ha sido mi mayor apoyo las 24 horas del día, los 7 días de la semana, por no decir más: no podría haber pasado por esto sin su guía y su amor. Mis hijos han sido mi fuente de fuerza y ánimo en mi lucha por ganar esta guerra contra el cáncer.

Pasar por algo tan traumático como un cáncer te dice quiénes son tus amigos y tu familia y con quién puedes contar de verdad.

b) I significa «Enfoque Integrado del Tratamiento del Cáncer».

El tratamiento y la prevención del cáncer requieren un enfoque integrado. La quimioterapia y la cirugía son fundamentales pero, en mi opinión, hay otros múltiples componentes.

i. La dieta es fundamental para el tratamiento/prevención del cáncer. Hace unos dos años, en junio de 2010, basándome en la investigación de Seema adopté una variante de dieta macrobiótica. Seema se ha convertido en una maestra cocinera macrobiótica que crea su propia adaptación de los platos y, como apoyo, también ha adoptado esta dieta.

ii. El ejercicio diario, el yoga, caminar y nadar se han convertido en parte de mi rutina diaria.

iii. La espiritualidad/religión te da confianza para enfrentarte a una calamidad como el «CÁNCER».

c) N significa «Sin Autocompasión».

Nunca te hagas la pregunta: «¿Por qué tuve cáncer?». La respuesta siempre te deprimirá. En lugar de eso, intenta concienciar más sobre la prevención y la investigación del cáncer. Desde 2009, Seema, los niños y yo participamos anualmente y recaudamos fondos para la Fundación Desafío del Cáncer de Colon (CCCF), una carrera de 6 km y una marcha de 1,5 km en Nueva York. Sanya, mi hija de 10 años, llamó a nuestro equipo Bery Colon Cancer Helpers (BCCH). En 2011 y 2012, BCCH estuvo entre los tres equipos que más fondos recaudaron para la CCCF. Un agradecimiento especial a todos los amigos y familiares que han contribuido para la CCCF durante los últimos cuatro años. En 2012, me invitaron a formar parte de la Junta Directiva de la CCCF.

Mi filosofía del «PECADO» me ha ayudado a luchar contra el cáncer y sigo mirando hacia delante.

Superviviente destacado del Club del Colon

Sanjay apareció en el Colondar 2013, un proyecto de El Club Colón.