La historia de cada paciente de cáncer es diferente. Sin embargo, para un paciente de cáncer colorrectal de aparición temprana, hay varias similitudes al principio que, en retrospectiva, parecen evidentes. Entre estas similitudes están las múltiples oportunidades perdidas de diagnosticar y un periodo de incredulidad posterior.

En este sentido, Shannon Jones no es diferente. El resto de su historia sí lo es.

Shannon llevaba una década teniendo problemas digestivos y gástricos, y le habían hecho pruebas de todo tipo, desde celiaquía hasta reflujo ácido. En marzo de 2020, Shannon tenía fuertes dolores de estómago y episodios de vómitos, que atribuyó a una intoxicación alimentaria. Atribuyó un dolor recurrente a nada más que un tirón muscular. Cuando su marido la obligó a ir al médico, las piezas del rompecabezas empezaron a encajar.

El ayudante del médico también creía que tenía un tirón muscular, pero quería descartar una hernia y la envió a hacerse un TAC. Shannon cree que este escáner le salvó la vida.

Unos días después, cuando llegaron los resultados, recibió una llamada en pleno día de la consulta del médico. Le dijeron que fuera inmediatamente a urgencias, pues creían que le había reventado el apéndice. Pasaría tres días en urgencias antes de que la enviaran a casa con antibióticos. Una semana después, una tomografía computarizada reveló tanta inflamación que era casi imposible leerla.

Se programó una colonoscopia. Esa colonoscopia nunca tendría lugar.

Una semana después, Shannon estaba de nuevo en urgencias con un dolor insoportable, incapaz de retener nada en el estómago. Un destacado cirujano gastrointestinal revisó sus resultados y le dijo que creía que padecía la enfermedad de Crohn, una dolencia que provoca la inflamación crónica de partes del tubo digestivo. Le dieron la opción de operarse o tomar esteroides, y optó por la operación. Los resultados de la operación mostraron un cáncer colorrectal.

Shannon había pasado por los diagnósticos fallidos. Ahora venía la incredulidad. Estaba en la mejor forma de su vida. No adelgazaba ni se cansaba. No había antecedentes de cáncer colorrectal en su familia. Atribuía la sensación de hinchazón y malestar al polvo proteínico de los batidos que eran un alimento básico de su dieta saludable.

No había motivo para que tuviera una enfermedad que ella creía que sólo afectaba a los hombres blancos mayores. Como con todo lo demás en su vida, se puso manos a la obra y se ocupó de ello.

Sería necesaria una intervención quirúrgica adicional para extirparle una parte del colon, el apéndice y parte del intestino delgado. A la operación le seguirían quimioterapia y radioterapia. Como directora de RRHH del gobierno federal, Shannon conocía bien su sistema sanitario, y tenía enchufes para responder a sus preguntas sobre las cosas que no sabía.

Cuando terminó el tratamiento, volvió a vivir su vida. Shannon sigue el mantra: «El tiempo no espera a nadie; vive y ama cada día al máximo porque el mañana no está garantizado». Esto se cimentó en su mente durante su estancia en el hospital. Debido a Covid-19, no se le permitieron visitas en su recuperación postoperatoria.

En cuanto Shannon salió, volvió a perseguir los sueños que tenía antes. Sólo cuatro meses después de terminar su régimen de quimioterapia, corrió y terminó su primera media maratón. Como no quiere dormirse en los laureles, ha aumentado su programa de entrenamiento con la esperanza de competir en los concursos de bienestar y de bikinis de la IFBB Pro League San Antonio Classic.

Shannon todavía siente un poco de ansiedad cuando siente una punzada de tejido cicatricial cerca del lugar de la operación y la típica «ansiedad de exploración»que acompaña a las pruebas de seguimiento. Esto nunca dura mucho, y su atención vuelve a centrarse en su próxima competición.

El regreso de Shannon es el vehículo de su defensa. Su consejo para un paciente recién diagnosticado es que luche como un demonio. Tienes que saber que el cáncer te pondrá de rodillas mental y físicamente. Pero tienes que encontrar la luz, porque basta un atisbo de luz para volver a levantarte luchando. El tratamiento del cáncer es mucho que asimilar y puede parecer abrumador e imposible. Hazlo de la misma manera que te comerías un elefante: un bocado cada vez.

Superviviente destacado del Club del Colon

Shannon apareció en el número 2022 de On the Rise, un proyecto de El Club Colón.