El persistente dolor lumbar con el que llevaba lidiando varias semanas llamó realmente mi atención el día de San Patricio de 2004. Esa mañana, antes de ducharme, me senté en el retrete y supe que tenía un problema cuando empezó a salirme sangre del recto.

Inmediatamente llamé al trabajo y le dije a mi jefe que me desviaría a la consulta del médico. Una vez allí, me hizo un examen preliminar y comprobó mi tensión arterial. Había bajado tanto por la pérdida de sangre que me enviaron directamente a Urgencias para que me evaluaran y controlaran. Allí determinaron que necesitaba ver a un gastroenterólogo lo antes posible. Se concertó una cita y, tras una consulta, me programó una colonoscopia. En aquel momento sólo me dieron un sedante suave (por suerte ahora me duermen), y pude ver las imágenes en la cámara mientras se realizaba el procedimiento. Cuando el médico localizó el tumor, pregunté: «¿Qué es eso? Parece una hemorragia cerebral». Ni que decir tiene que era el tumor canceroso. No me lo podía creer. Aquí estaba yo, a los 36 años, con cáncer de colon. Siempre pensé que era una «enfermedad de viejos».

Pocos días después de la colonoscopia, ingresé en el Southern Regional Medical Center de Riverdale, GA, para que me practicaran una resección de colon el 16 de abril de 2004. La operación fue bien, pero se determinó que mi cáncer estaba en estadio IIIB, y entonces supe que me esperaba la lucha de mi vida.

Un mes más tarde, recibí mi primer tratamiento de quimioterapia, sólo dos semanas después de que me implantaran un puerto de infusión en el pecho, encima de la mama derecha. Tenía que recibir tratamientos cada dos semanas y consistía en 5FU, Leucovorina y Oxaliplatino. A medida que avanzaba la terapia, desarrollé una neuropatía terrible, y cuando me acercaba a las últimas sesiones de quimio, apenas podía mantenerme en pie o evitar caerme porque se me entumecían completamente los pies. También me perdí un mes entero de quimio porque estaba en un ensayo clínico, y mis recuentos eran demasiado bajos para continuar en un momento dado. Recibir Oxaliplatino fue muy duro, sobre todo porque la mayoría de mis tratamientos fueron en los meses de finales de primavera y verano. Ansiaba un vaso de agua fría, pero la sensibilidad al frío provocada por el fármaco hacía que sintiera como si miles de agujas me pincharan si intentaba beber algo frío o con hielo. También sufría una fatiga insoportable que dormir no aliviaba en absoluto. Tras el último tratamiento, en noviembre de 2004, pensé que había vencido al cáncer y que estaba en camino de reanudar mi vida normal, que incluía clases de vuelo. Volví al trabajo en febrero de 2005 y todo iba bien hasta que, en septiembre de ese año, un escáner PET rutinario reveló mi peor temor.

Mi oncóloga me dio la noticia de que me remitía a un cirujano cardiotorácico porque mi escáner revelaba que el cáncer había hecho metástasis en el pulmón izquierdo. Unos días más tarde, me reuní con el cirujano, que efectivamente confirmó los resultados de la exploración. Ahora tendría que someterme a una toracotomía, una de las operaciones más dolorosas que se pueden soportar. Y aunque me habían advertido de ello, seguía sin estar preparada para un dolor de esta magnitud. La preparación para esta operación fue intensa. Incluyó un electrocardiograma, pruebas de esfuerzo y de respiración. La operación tuvo lugar en el Hospital Emory-Crawford Long, en el centro de Atlanta, GA, el 14 de octubre de 2005.

De nuevo, un mes después de la intervención, volvió al oncólogo para otra ronda de quimioterapia. Esta vez se administró CPT-11 (Camptosar) en lugar del Oxaliplatino, y también se añadió Avastin. Sorprendentemente, durante la primera ronda de quimioterapia, mi pelo realmente CRECIÓ, no así la segunda vez. No sólo perdí el pelo, sino que nunca había estado tan enferma en mi vida. Ni siquiera el nuevo medicamento contra las náuseas, Emend, me ayudó mucho. Decidida a sacar lo mejor de la situación, empecé a colorear dibujos para todos los demás pacientes de la consulta que estaban recibiendo quimioterapia, y pronto hubo allí una pared «Artwork by Shaye». Me resultaba terapéutico hacer algo para ayudar a los demás pacientes a superar sus tratamientos. También llevaba a «Chemo Puppy» para ayudar a animar a los demás. Es un peluche con un enorme vendaje en el estómago que me regaló el personal de la consulta de mi cirujano de colon.

Lo creas o no, ahora, cuando voy a hacerme lavados de puertos y visitas rutinarias, ¡los pacientes y el personal todavía me preguntan por él! La segunda ronda de quimioterapia fue taaaan dura. Lamenté la pérdida del pelo, aumenté de peso porque retenía líquidos, parecía que me hubieran metido en un horno y, por supuesto, ¿he mencionado que estaba muy enferma? También desarrollé todo tipo de problemas de salud causados por la fuerte quimioterapia: problemas dentales, cálculos renales y una vesícula biliar destrozada que hubo que extirpar, por nombrar sólo algunos. Hubo días en los que realmente no veía sentido a seguir viviendo y rezaba para que Dios me llamara a casa. Afortunadamente, superé esos días oscuros. Tengo la suerte de contar con un maravilloso sistema de apoyo que incluye a mi familia, amigos, compañeros de trabajo, miembros de la iglesia y otros supervivientes de cáncer. Mi madre ha estado conmigo en todo momento, y ha sufrido conmigo, a excepción del dolor físico. A menudo me llama pequeña soldado, ¡pero yo creo que ella también lo es!

Felizmente, terminé mi segunda ronda de quimioterapia en abril de 2006 y unos meses más tarde, tras recuperar parte de mis fuerzas, un querido amigo mío me organizó una fiesta de «finalización de la quimio» en su casa. Fue una FIESTA, ¡y algunos dicen que fue la fiesta de todas las fiestas!

Ahora sé que sobreviví al cáncer para inspirar y educar a los demás. En junio de 2007 lancé mi sitio web como recurso en línea para los supervivientes de cáncer, sus familiares y amigos. Si tuviera que decir una sola cosa sobre el cáncer de colon, y créeme que podría decir MUCHAS, lo que siempre digo es que ¡ES SUPERVIVIBLE! Mírame. Celebré mi 41 cumpleaños en 2008 y sigo sin tener cáncer. Y pensar que los médicos me dijeron que nunca llegaría tan lejos.

Superviviente destacado del Club del Colon

Shaye apareció en 2009 en Colondar, un proyecto de El Club Colón.