Se refiere a sí misma como «Gran Stace», y es muy apropiado. No sólo mide 1,65 m, sino que tiene una gran presencia y muchas ganas de vivir. Todavía ostenta el récord femenino de mayor alcance en la historia de su instituto. En segundo curso, cuando le preguntaron qué quería ser de mayor, dijo: «Quiero ser la primera mujer presidenta». (Creo que podría serlo si eso fuera lo que siguiera queriendo.) Cuando era niña, su padre le enseñó dos lecciones importantes: «Puedes hacer cualquier cosa» y «No aceptes un «No» por respuesta». Estas dos lecciones le han servido a «Big Stace» en su vida adulta.

Stacy es una madre trabajadora, atlética y preocupada por su salud. Ella y su marido, Drew, se conocieron en la escuela de posgrado, donde ella obtuvo dos másteres: uno en Administración de Empresas y otro en Administración Sanitaria. Fueron grandes amigos durante años y sorprendieron no sólo a sus amigos, sino a sí mismos, cuando se dieron cuenta de que estaban enamorados. Se casaron y pronto tuvieron dos hijos.

Griffin, que ahora tiene 14 años, es un «mini yo» de Stacy. No tuvo problemas en el escenario hace poco, hablando ante más de 1.000 personas en Entrenadores contra el Cáncer (un programa de la Sociedad Americana contra el Cáncer), en Pittsburgh. Creativo, con talento, divertido y completamente cómodo en su propia piel, Griffin es la risa en la vida de su madre.

Emmett nació dos años después que Griffin y padece un trastorno cromosómico tan raro que ni siquiera tiene nombre y sólo hay otros tres casos en el mundo. Emmett es incapaz de funcionar por sí mismo de ninguna manera, y sus múltiples necesidades especiales requieren una supervisión constante. Cualquiera que vea a Emmett cuando Stacy entra en una habitación, verá cómo se le iluminan los ojos: ¡un auténtico niño de mamá! Es la luz de su vida y disfruta viéndole sonreír y reír.

Cuidar de Emmett es un trabajo a tiempo completo compartido por Stacy, Drew y una enfermera. Además de las citas con el médico, las terapias, el mantenimiento de los medicamentos y cambiarle los pañales, hay que hacer puré con toda la comida de Emmett. Hay que alimentarlo, pero Stacy lo considera una gran victoria después de que le dijeran que nunca podría comer y que necesitaría alimentación por sonda.

Stacy estaba tan ocupada siendo una supermamá, que cuando empezó a experimentar síntomas, pospuso ir al médico. En lugar de ello, optó por autodiagnosticarse SII y hemorroides internas. Meses después, el dolor era demasiado para ella. Una colonoscopia reveló un gran tumor en el recto, y un escáner posterior detectó cáncer en el hígado, cinco manchas en los pulmones y 19 ganglios linfáticos cancerosos.

No tenía factores de riesgo. Era menor de 50 años, no tenía antecedentes familiares, nunca había fumado, mantenía un peso medio y hacía ejercicio habitualmente. Las pruebas genéticas revelaron más tarde que su cáncer de colon era MSS, KRAS mutante, BRAF de tipo salvaje y KRAF de tipo salvaje. Recibió la noticia de que su cáncer estaba en estadio IV el día de su 44 cumpleaños.

«Era lo último que esperaba», dice. Pero estaba dispuesta a luchar.

El tratamiento de Stacy ha incluido 55 quimioterapias con una combinación de 5FU, Leucovorin y Avastin; 10 incluyeron Oxaliplatino y SBRT (radiación). Tiene dos operaciones de resección en el recto y el hígado, y un error médico durante una de esas operaciones estuvo a punto de costarle la vida. Stacy luchó y continuó con sus tratamientos cuando, en marzo de 2016, fue declarada milagrosamente NED. Aunque seguirá recibiendo quimioterapia de mantenimiento durante el resto de su vida, se siente aliviada de que se le haya declarado NED.

«No hay forma de que hubiera estado tan alerta en mi batalla si no hubiera sido por lo que aprendí al soportar el proceso de duelo y defensa con mi hijo con necesidades especiales/discapacidad», dice ahora, llamando a Emmett «El Guerrero Original». «Esa experiencia me preparó para lo que siguió con mi diagnóstico de cáncer. Hay un camino hacia la victoria que ya he recorrido dos veces y que estoy dispuesta a compartir con el mundo. Junto con mi educación y mi experiencia profesional en atención sanitaria, tengo algunos consejos infalibles para superar los escollos de la vida con entereza, gracia y humor.»

A lo largo de su tratamiento, mucha gente le dijo a Stacy lo bien que se enfrentó a un diagnóstico de cáncer en estadio IV y lo inspirados que estaban con su actitud positiva. Gracias a su trabajo y a sus experiencias vitales, esta tenaz esposa y supermamá se ha convertido en una feroz defensora que disfruta blogueando y siendo oradora motivacional.

Dice que el mejor consejo que puede ofrecer es centrarse en aquello por lo que vives y dejar que eso te eleve y te empuje más lejos de lo que nunca has llegado. Para Big Stace, siempre han sido sus preciosos hijos los que necesitan a su madre. «No era: ‘No quiero morir’, sino: ‘No puedo morir'», dice. «Ese tipo de terquedad abrazada al amor es la razón por la que sigo aquí, y lo estaré durante muchos más -mejores- cumpleaños».

Superviviente destacado del Club del Colon

Stacy apareció en la edición de 2018 de On the Rise, un proyecto de The Colon Club.

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