Stephen Estrada

Desde pequeño, la familia de Stephen le enseñó a cuidarse, a velar por sí mismo y a intentar ser mejor para sí mismo. Cuando le diagnosticaron cáncer de colon en estadio IV tras dar positivo en las pruebas del síndrome de Lynch en 2014, Stephen lo consideró un reto. Quería encontrar una respuesta y una salida. Y eso es exactamente lo que hizo.

Antes de su diagnóstico, Stephen no podía ir al baño y tenía dolores de estómago. Cuando fue a urgencias, le dieron laxantes. «Creo que tengo cáncer. Mi abuela tuvo cáncer de colon. Necesito un escáner», dijo al personal de Urgencias.

«Aún no estás ahí. Sólo estás estreñido», me respondieron.

Aún sabiendo que algo no iba bien, Stephen fue a su médico de cabecera para que le sacara sangre y al final de la consulta empezó a dolerle la espalda. Le sobresalían los ganglios linfáticos. Al día siguiente le hicieron un escáner y él y su novio, Kenley, pensaron que los resultados mostrarían que tenía una obstrucción.

A Stephen le dijeron que tenía cáncer de colon en estadio IV y un 1% de probabilidades de vivir los cinco años siguientes. Durante una intervención quirúrgica para extirparle una parte mayor del colon, se confirmó que el tumor no sólo había atravesado la pared del colon, sino que se había extendido al mesenterio.

«Mi pronóstico era tan sombrío que mi cirujano puso una carta en la puerta de mi habitación del hospital dando instrucciones a las enfermeras y a las visitas para que no hablaran de mi diagnóstico conmigo», dice.

Durante los seis meses siguientes recibió quimioterapia. Frustrado por los efectos secundarios tanto de la operación como de la quimio, además de sentir poca atención por parte de su médico, Stephen encontró alivio con el uso de aceite de cannabis.

La quimioterapia funcionó, reduciendo el tamaño del tumor metastatizado, por lo que era candidato a un procedimiento Nanoknife. Los médicos le explicaron que le duraría unos dos años, y Stephen y Kenley confiaban en que la Nanoknife funcionaría. Pero después, el cáncer reapareció y hubo que operarlo. Una vez dentro, el cirujano de Stephen descubrió que el tumor se había adherido al intestino delgado y a la vesícula biliar. Stephen se sometió a una extirpación de la vesícula biliar, una resección del intestino delgado y mesentérica, un bypass estomacal y un desvío intestinal.

«Me dijeron que todo había ido de maravilla y que debería estar libre de cáncer», recuerda Stephen. «Me enviaron a casa para recuperarme en paz tras una semana en el hospital».

Pero no fue así. Pocos días después, volvió con complicaciones. Pasó otra semana en la UCI antes de volver finalmente a casa.

Se suponía que Stephen iba a empezar la quimioterapia de mantenimiento a continuación. Pero tenía dudas tras el fracaso del procedimiento Nanoknife y sus complicaciones. Además, no estaba contento con su oncóloga. Cuando le hablaba de ensayos y nuevos estudios, a ella no le interesaban.

Fue entonces cuando tomó la decisión de aprender todo lo que pudiera sobre el síndrome de Lynch y su cáncer de colon. Quería aportar más durante las citas, hacer preguntas, aprender y, en última instancia, salvar su propia vida. Empezó a ponerse en contacto con otras personas que tenían experiencias similares y, a través de esas conexiones, consiguió una cita con el Dr. Messersmith, oncólogo de la Universidad de Colorado. «Si no hubiera investigado por mi cuenta, si no hubiera tenido el valor de buscar a otro oncólogo, seguramente hoy no estaría vivo. Así que animo a todos los enfermos de cáncer a que tomen realmente las riendas y sean su propio salvavidas», dice ahora. «Durante estos dos últimos años he observado que los que mejor lo hacen y más viven suelen ser los que están bien informados y son activos en la planificación de su tratamiento».

El Dr. Messersmith sugirió que, puesto que el tumor era mensurable y estaba vivo, Stephen debía entrar en la fase uno de un ensayo clínico, la inmunoterapia. Stephen investigó rápidamente y supo que quería participar. Hoy dice a los demás: «No esperes a que sea demasiado tarde para empezar a buscar ensayos. Busca ahora. Guarda el número del ensayo, imprime la descripción del ensayo y lleva esa información a tu oncólogo. No esperes a que te presenten algo».

Tras los primeros 30 minutos de la primera infusión de inmunoterapia, Stephen se sintió incómodo. Algo estaba ocurriendo en su cuerpo, y lo tomó como una buena señal. Un escáner tras otro mostraba una reducción cada vez mayor del tumor, ¡prueba de que la inmunoterapia estaba funcionando!

Stephen se convirtió en un ejemplo del éxito de la inmunoterapia en adultos jóvenes con cáncer de colon. Ahora se centra en compartir las historias de los demás, no sólo la suya, mientras sigue recibiendo infusiones de inmunoterapia.

Superviviente destacado del Club del Colon

Stephen apareció en la edición de 2018 de On the Rise, un proyecto de The Colon Club.