Activa y atlética en el instituto, Tara Principali estaba acostumbrada a comer lo que quisiera y cuando quisiera. Pero cuando se licenció y empezó a trabajar en un banco, engordó más de 140 libras al cumplir 23 años. A su madre le preocupaba que Tara tuviera un infarto antes de los 30.

Al oír comentarios sarcásticos de amigos y familiares sobre su segunda y tercera ración cuando los demás ya habían terminado de comer -y al ver por fin una foto suya en bañador desde un ángulo lateral-, Tara supo que tenía que hacer algunos cambios.

Durante un par de años, entrenó en un gimnasio; una mezcla perfecta de cardio y entrenamiento con pesas la hizo más fuerte, pero seguía sin perder peso. Hasta que no cambió sus hábitos alimentarios, su cuerpo no empezó a cambiar. Tara tardó cinco años en perder 130 libras haciendo ejercicio y comiendo bien. Se recompensó a sí misma con una abdominoplastia, contrató a un entrenador y, tras 15 semanas de entrenamiento y preparación, subió al escenario en su primer concurso de culturismo en bikini.

Tras divorciarse y cambiar de trabajo, Tara consiguió un seguro médico y se hizo un chequeo médico muy atrasado. Mencionó casualmente a su médico que sufría estreñimiento y que expulsaba sangre de color rojo brillante. Sus entrenadores de culturismo habían dicho a Tara que estos síntomas se debían a los entrenamientos y a que comía más proteínas y fibra de lo que estaba acostumbrada, pero su médico estaba muy preocupado y remitió a Tara a un especialista en gastroenterología (GI). Dos semanas después, Tara se sometió a una colonoscopia, que reveló pólipos; los resultados de la biopsia confirmaron un cáncer de colon. El gastroenterólogo, que era como una madre para Tara, la llamó al trabajo para darle la noticia.

«Si me hubieran diagnosticado cáncer de colon cuando tenía más peso, creo que me habría rendido», dice Tara. Pero a los 30 años estaba en la mejor forma de su vida: seguía una dieta vegetariana limpia, mantenía un peso saludable y hacía ejercicio de cinco a siete días a la semana. No bebía, ni fumaba, ni consumía drogas, y no tenía antecedentes familiares de cáncer de colon. El diagnóstico de cáncer de colon en estadio II y síndrome de Lynch conmocionó a Tara. También la inspiró para seguir llevando un estilo de vida sano.

«Quiero que el fitness sea una parte importante de mi vida porque creo que me ha salvado la vida. Es mi válvula de escape. Lo único que puedo controlar», dice. «No puedo controlar si el cáncer reaparece, pero puedo controlar lo que como y mis entrenamientos. Tengo esta naturaleza competitiva y controladora; el fitness es lo único que puedo controlar».

Tras una colectomía parcial y una ileostomía temporal, se consideró que Tara estaba en remisión. No tuvo que someterse a quimioterapia ni radioterapia, ya que su cáncer de colon se detectó bastante pronto, en el estadio II. Sin embargo, seis meses después de la reversión de la ileostomía y la operación de la bolsa en J, el sistema digestivo de Tara empezó a «actuar mal» de nuevo. Volvió a su gastroenterólogo, que le hizo una serie de pruebas y le diagnosticó la enfermedad de Crohn. La hemoglobina de Tara era de sólo 5,1 (lo normal es de 12 a 16); le faltaba el 60% de la sangre. Otras pruebas para averiguar la causa de la pérdida de sangre revelaron que su intestino delgado estaba «plagado de úlceras como de queso suizo», un síntoma de la enfermedad de Crohn. A Tara le hicieron una transfusión de sangre urgente, seguida de infusiones semanales de hierro para que su organismo empezara a producir su propia sangre.

A veces es difícil, pero ahora trabaja con sus médicos para controlar su enfermedad de Crohn. Un fantástico equipo de médicos la sigue, ya que tiene un alto riesgo de cáncer reproductivo y de otros tipos debido al Síndrome de Lynch. Tiene previsto someterse a una histerectomía profiláctica antes de los 40. Tara está viviendo una nueva «normalidad». Tiene que hacer varios viajes al baño cada día, pero sigue con una dieta vegetariana y entrenamientos regulares.

«Tengo una nueva perspectiva de la vida y me gustaría compartirla con cualquiera que tenga problemas. Quiero instar a las personas de cualquier edad, estado de salud y condición social a que se hagan la prueba si tienen problemas o antecedentes familiares», afirma.

Superviviente destacado del Club del Colon

Tara apareció en el Colondar 2017, un proyecto del Club Colón.