«Hazte un chequeo. Cógelo pronto y sigue adelante. Soy tu chico del póster». Así resumió Wint su historia en el «Campamento de Colon«, el retiro anual para supervivientes del Club de Colon. Una noche al año, durante el campamento, el personal y los modelos recorren la sala después de la cena y cuentan sus historias sobre el cáncer. Para la mayoría, al estar rodeados de tantos compañeros de viaje, es la primera vez que realmente se abren sobre sus historias. Los relatos son crudos y catárticos, y a menudo se prolongan hasta bien entrada la noche.

En la mayoría de los años, la mezcla de historias está equilibrada entre los estadios I a IV. Pero este año, tal vez como reflejo de estudios recientes que informan de un aumento de la incidencia del cáncer colorrectal en los jóvenes, se contaron más historias de estadio IV que nunca. Estas historias tardaron en contarse, y cuando se trató de Wint, la gente esperaba otra historia larga. Pero la breve y descarnada apertura de Wint captó la atención de la sala.

Wint tiene razón: es un ejemplo de On the Rise. Al habérsele diagnosticado cáncer colorrectal en estadio II a los 21 años, es la definición misma de «aparición temprana». Sería maravilloso decir que, gracias a los esfuerzos de divulgación del Club del Colon y sus socios, Wint exigió una colonoscopia cuando acudió a urgencias con calambres y estreñimiento debilitantes. Pero no fue así. Al final, Wint fue diagnosticado por médicos que, para su honra, le hicieron una colonoscopia como algo natural tras descartar casi todo lo demás.

La noticia fue un shock total. Wint era sano y activo y no tenía antecedentes familiares. Las pruebas genéticas no revelaron ninguna predisposición al cáncer colorrectal. En palabras de Wint: «Fue una suerte realmente extraña». Vaya suerte.

Antes del cáncer, Wint estaba un poco a la deriva. El verano después del instituto, dejó su hogar de Macon, Georgia, para vivir algunas aventuras en el oeste. En Seattle, vivió la vida de un músico callejero, tocando la guitarra para la multitud del mercado de Pike Place. En Wyoming hizo varios trabajos ocasionales. En California, vivió la aventura más audaz de todas, recorriendo en monopatín la Ruta Estatal 1 de California, entrando y saliendo del tráfico con su monopatín a 80 km/h cuando las condiciones lo permitían.

A instancias de su familia, Wint acabó volviendo a casa y empezó a estudiar ingeniería medioambiental en la Universidad de Mercer, hasta que le diagnosticaron la enfermedad en agosto de 2016. Su tratamiento consistió en una resección de colon y medio año de quimioterapia. A pesar de sentirse como «una resaca de seis meses», el tratamiento le pareció una experiencia esclarecedora. Durante las sesiones de infusión, Wint pasaba el tiempo tocando la guitarra y cantando para sus compañeros de infusión, que le doblaban la edad. A veces simplemente hablaba y se empapaba de su sabiduría. Ganaba perspectiva observando cómo afrontaban su situación los que estaban peor que él. Vio cómo a los luchadores les iba mejor que a los que sólo eran negativos y estaban enfadados por tener cáncer. Aprendió sobre la ética del trabajo. Se endureció un poco. Maduró y se preparó para terminar la carrera.

Wint terminó el tratamiento en marzo de 2017, y como sus escáneres más recientes lo muestran como «NED», sigue adelante con su vida. Wint es un tipo creativo y sólo quiere construir cosas con sus manos. Se ha trazado un nuevo rumbo y ha cambiado sus estudios de ingeniería por un programa de soldadura en el colegio comunitario local. Pero es en la pizza donde hará su carrera. Su plan es trabajar como soldador en astilleros de toda la costa este hasta que haya ahorrado lo suficiente para abrir su propia pizzería. No una pizzería cualquiera, sino un lugar donde el arte sea bienvenido y cultivado, un lugar donde la gente tenga un sentimiento de comunidad, un lugar que dé a la gente una vía de expresión. Y, por supuesto, un lugar donde disfrutar de una deliciosa pizza.

Así pues, Wint sigue adelante con su vida. Los médicos detectaron su cáncer a tiempo, lo trataron, y Wint está poniendo el cáncer en el retrovisor. Cuando alcance la edad de detección recomendada de 50 años, habrá puesto más de la mitad de su vida entre él y el cáncer. Y si oye a alguien más quejarse de síntomas de cáncer colorrectal por el camino, él estará allí para decirle que se haga las pruebas, porque puede ocurrirle a cualquiera en cualquier momento. Podrá decir: «Yo debería saberlo. Soy el chico del cartel».

Superviviente destacado del Club del Colon

Wint apareció en la edición de 2018 de On the Rise, un proyecto de The Colon Club.

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