Un ensayo clínico es una forma de mejorar las opciones de tratamiento del cáncer colorrectal. Pero los pacientes —y también sus médicos— pueden pensar que los ensayos clínicos son un último recurso en el tratamiento y que hay que estar en estadio IV para poder participar. Maia Walker, la coordinadora principal del buscador de ensayos clínicos «Fight CRC», desmonta los principales mitos sobre los ensayos clínicos.
Hay ensayos clínicos disponibles para todos los pacientes, independientemente de la fase de la enfermedad en la que se encuentren.
Por ejemplo, hay ensayos clínicos para pacientes recién diagnosticados, en los que se exploran enfoques no quirúrgicos o se combina la inmunoterapia con la cirugía para prevenir las recidivas. También puede haber estudios de investigación centrados en pacientes que reciben quimioterapia adyuvante, con el objetivo de mitigar efectos secundarios específicos asociados al tratamiento.
Además, al pensar en los ensayos clínicos para pacientes con cáncer colorrectal en estadio IV, es fundamental tener en cuenta que abarcan todas las líneas de tratamiento en el contexto metastásico. Hemos visto ensayos para la enfermedad metastásica en los que se añadía una inmunoterapia a la quimioterapia, como parte del tratamiento de primera línea. Además, ha habido ensayos para el tratamiento de tercera línea del cáncer en estadio IV en los que se probó el fármaco de referencia a una dosis más baja de lo habitual, lo que dio lugar a resultados clínicos similares con menos efectos secundarios.
Algunos ensayos clínicos se dirigen específicamente a pacientes que aún no han recibido ciertos fármacos del tratamiento estándar (como el cetuximab o el regorafenib), y les ofrecen tratamientos o medicamentos adicionales. En resumen, los ensayos clínicos no deberían considerarse únicamente como un último recurso para los pacientes en estadio IV.
Aprender lleva tiempo.
Entender cómo funcionan los ensayos clínicos es un proceso gradual. Como defensores de los pacientes, nuestro objetivo es proporcionarles información relevante desde el principio, para asegurarnos de que no se pierdan posibles oportunidades. Que los pacientes decidan participar en un ensayo clínico pronto, más adelante o no participar en absoluto depende de sus circunstancias particulares. Sea como sea, es fundamental tomar una decisión informada.
Incluir los ensayos clínicos en tu estrategia de tratamiento te abre más opciones desde el principio.
El cáncer colorrectal metastásico o en estadio IV, que se ha extendido a otros órganos, cuenta con muy pocos tratamientos eficaces. La quimioterapia de primera y segunda línea (FOLFOX y FOLFIRI + un fármaco biológico) funciona bien al principio para reducir el tamaño de los tumores y frenar su crecimiento.
Por desgracia, en la mayoría de los casos de estadio IV la enfermedad puede seguir avanzando con estos tratamientos, y los medicamentos disponibles como opciones de tercera línea no son tan eficaces para muchos pacientes. A menudo, los pacientes solo se dan cuenta de esto después de que la enfermedad haya avanzado con las líneas de tratamiento anteriores.
Informarte sobre los ensayos clínicos cuando tienes un cáncer en fase avanzada y tu cuerpo está muy mermado por los tratamientos que has recibido hasta ahora puede resultar mucho más difícil que cuando te va bien con la quimioterapia o la enfermedad está estable. Por eso, dedicar tiempo desde el principio a informarte sobre los ensayos clínicos puede ser muy útil tanto para los pacientes como para sus cuidadores a la hora de planificar su estrategia a largo plazo para hacer frente al cáncer colorrectal.
Además, quizá te interese buscar segundas opiniones cuando empieces a buscar ensayos clínicos.
A medida que los pacientes buscan información sobre los ensayos clínicos y se informan al respecto, es probable que amplíen su conocimiento sobre las opciones disponibles para el cáncer colorrectal metastásico, incluidos los tratamientos locales. Pueden descubrir opciones que antes desconocían y que, por ejemplo, podrían estar disponibles en otros hospitales. Así que, aunque al final no acabes participando en un ensayo clínico, la evolución de tu enfermedad puede cambiar mucho después de informarte y buscar opciones adicionales, como el tratamiento local de metástasis específicas.
¿Cómo puedo conocer a otros pacientes y cuidadores que piensen como yo y estén buscando ensayos clínicos?
Buscar información sobre ensayos clínicos puede ayudarte a conocer a otros pacientes y cuidadores con ideas afines, así como a encontrar y formar parte de comunidades de pacientes como Colontown y la «Comunidad de Campeones» de Fight CRC.Tu experiencia de aprendizaje será más fácil y rápida si también puedes aprender de las experiencias de otras personas. Como todo lo demás, informarte sobre los ensayos clínicos en una comunidad con otras personas, como en los grupos de Colontown dedicados a los ensayos clínicos, o aprender a usar el buscador de ensayos clínicos de Fight CRC, son formas de hacer que la búsqueda de ensayos clínicos resulte menos abrumadora para los pacientes.
El Centro de Aprendizaje sobre Conceptos Básicos de los Ensayos Clínicos de la Universidad de Colontown es un lugar estupendo para aprender sobre los ensayos clínicos, al igual que el curso «Searching Safari», que ayuda a los pacientes y cuidadores miembros de Colontown a familiarizarse con los aspectos que los pacientes deben tener en cuenta mucho antes de empezar a buscar un ensayo. Este curso es como meter los pies en el océano de los ensayos y puede ser justo la «formación» que necesitas antes de lanzarte a usar buscadores de ensayos clínicos como el Fight CRC Trial Finder.
Cuando los pacientes empiezan el tratamiento para el estadio IV, muchos no saben lo que les espera. Esto tiene que ver con lo que he dicho antes. La idea de plantearse los ensayos clínicos y cómo incluir terapias experimentales en su tratamiento suele surgir cuando entiendes el panorama terapéutico y te das cuenta de que no hay muchos medicamentos eficaces contra el cáncer colorrectal metastásico.
Los pacientes que se informan sobre los ensayos clínicos desde el principio pueden tener una visión más realista de las limitaciones de los medicamentos que se utilizan actualmente como tratamiento estándar. Conocer las opciones terapéuticas disponibles puede ayudar a los pacientes y a sus cuidadores a ser proactivos y a aprender a planificar el tratamiento de forma estratégica. Informarse sobre los ensayos clínicos desde el principio puede hacer que los pacientes estén mejor preparados para lo que les espera.
Pensar en participar en ensayos clínicos puede ayudarte a tener las ideas más claras a la hora de tomar tus propias decisiones y a afrontar mejor las incertidumbres que conlleva el proceso de lidiar con el cáncer.
Identificar lo que no quieres puede guiarte hacia lo que realmente importa. Te permite definir tanto los objetivos del tratamiento a corto y largo plazo como tus metas en la vida. Esta claridad ayuda mucho a la hora de tomar las complejas decisiones que conlleva la planificación del tratamiento.
Para saber qué tipos de tratamientos quieres evitar, tienes que conocer todas las opciones disponibles, por lo que es fundamental que te lo pienses con antelación para poder afrontar las incertidumbres que conlleva el proceso de la enfermedad oncológica.
A pesar de que te hayan diagnosticado un cáncer colorrectal en estadio IV, la vida sigue. Si te centras en entender los ensayos clínicos como una opción proactiva, en lugar de como una necesidad a la que tienes que adaptarte, podrás recuperar la sensación de autonomía y algo de control en medio del caos que acompaña a un diagnóstico así.