Jacob (J.J.) Singleton

En 1981, Hank Williams Jr escribió «A Country Boy Can Survive», una canción sobre cómo, cuando las cosas en el mundo se pusieran difíciles, la gente del campo sería la que resistiría. Debía de estar imaginándose a gente como JJ Singleton.

JJ tenía todos los signos de un cáncer colorrectal de aparición temprana y algo más. Cuando tenía 27 años, tenía dolor abdominal, encontraba sangre en las heces, estaba perdiendo peso y tenía dificultades para ir al baño. Como cualquier tipo inmortal de veintitantos, pospuso ir al médico durante un tiempo. Cuando fue al médico, pudo ver un tumor que le latía a través de la piel.

Las cosas se precipitaron. Le hicieron un TAC y programaron la operación para la semana siguiente. Ese fue el día en que le confirmaron que padecía cáncer colorrectal en estadio 4, y su primer día como superviviente de cáncer.

La operación le extirparía el 80% del colon y un metro de intestino delgado. A continuación le administrarían doce ciclos de quimioterapia FOLFOX.

Su equipo creía que lo había vencido.

Pasaron seis semanas. JJ se despertó con dolor abdominal y volvió a ver a su médico. Su cáncer había vuelto y era agresivo. Se había extendido a los ganglios linfáticos y había penetrado en su pared abdominal. Ese fue el día en que le dijeron que su cáncer era incurable. También descubriría que era portador del gen del síndrome de Lynch, una mutación genética que crea una predisposición a varios tipos de cáncer, incluido el colorrectal.

Durante los meses siguientes, varias quimioterapias diferentes resultarían ineficaces. Las vías de tratamiento se redujeron a un ensayo clínico.

Aunque le aprobaron el ensayo clínico, antes tenía que superar otros obstáculos. El cáncer había crecido alrededor de su estómago y lo había cerrado. Pasaría los siguientes 14 meses en el ensayo alimentándose con infusiones de nutrición parenteral total (NPT).

Esto metió a JJ en una espiral y le llevó a un lugar oscuro. El ex jugador de fútbol universitario y licenciado por el Brevard College quedó completamente arrasado. Mucha gente que llega a este lugar no consigue salir.

JJ lo hizo.

Se sumergió en su amor por la ciencia ficción, la fantasía y los cómics como un escape de su realidad. Este autoproclamado empollón/geek proclama con orgullo: «Star Wars me salvó la vida». Una dieta constante de Star Wars, Juego de Tronos, DC y Marvel le proporcionó una vía de escape de la monotonía diaria y el desgaste físico del tratamiento del cáncer. Su ética de luchador contra el cáncer puede resumirse con una cita de Han Solo: «Nunca me digas las probabilidades». Y hay una ironía en ello, porque los tumores de JJ parecen sacados de una película de ciencia ficción. Mientras que la mayoría de los cánceres colorrectales consisten en tumores sólidos, los tumores de JJ parecen más bien un líquido malévolo vivo, como salido de un cómic o una película de Venom. Esto hace que el tratamiento y la cirugía sean mucho más complicados.

El ensayo clínico funcionaría para controlar el cáncer (ahora es un tratamiento aprobado por la FDA llamado Keytruda) y sigue tomándolo a día de hoy.

Eso fue hace más de siete años.

JJ sigue luchando. Sigue enfrentándose al cáncer y a los tratamientos. Pero ahora también debe enfrentarse a las secuelas físicas y mentales de ocho años de lucha contra el cáncer. Sigue siendo un superviviente y sigue siendo un fan de la ciencia ficción y la fantasía. Ahora, sin embargo, también es un defensor.

JJ detalla su lucha en las redes sociales a una audiencia de miles de personas. Habla en podcasts, hace entrevistas e incluso se reúne con grupos farmacéuticos para dar su opinión a los pacientes. No se anda con rodeos. Tanto si habla de su 127ª ronda (literalmente) de quimioterapia, de sus luchas contra la depresión o de sus continuos problemas corporales y dentales como resultado de años de quimioterapia, es claro y franco sobre lo que está pasando. Como un John McClane médico de Jungla de Cristal, detalla la paliza que está recibiendo, pero te hace saber sin ambages que no se rinde. Ofrece un documento continuo de la lucha de alguien que ha experimentado casi todo lo que el cáncer puede lanzarte; una mano tendida a alguien, a cualquiera que se encuentre en la lucha contra el cáncer o en el oscuro lugar que él habitó una vez.

Todavía hoy es un superviviente. El viejo Hank estaría orgulloso.

Superviviente destacado del Club del Colon

JJ apareció en el número 2022 de On the Rise, un proyecto de El Club Colón.