Una investigación financiada por Fight CRC y la Coalición contra el Cáncer de Colon revela diferencias genéticas entre los pólipos sin cáncer y los que acaban convirtiéndose en cáncer. Investigadores de la Clínica Mayo de Rochester, Minnesota, analizaron tejido de más de 100 pacientes con pólipos y encontraron diferencias genéticas, en la microbiota (especies bacterianas y/o virales), y relacionadas con los telómeros entre los pólipos sin cáncer que no vuelven a aparecer tras su extirpación con éxito en una colonoscopia, los pólipos sin cáncer que sí vuelven a aparecer y los pólipos que acaban convirtiéndose en cáncer.
Los telómeros están situados en los extremos de los cromosomas y protegen el material genético que contienen de posibles daños. Los telómeros se acortan con cada división celular y reflejan el envejecimiento celular.
Estos hallazgos son muy interesantes para la comunidad dedicada al cáncer colorrectal, ya que esta información puede ayudar a identificar ciertos factores a nivel molecular que podrían determinar si un pólipo se convierte en cáncer o no.
Relación con el cáncer colorrectal de aparición precoz
Además, este trabajo está ayudando a entender mejor las diferencias genéticas, microbianas y relacionadas con los telómeros en el cáncer colorrectal que se desarrolla en adultos jóvenes, en comparación con los cánceres de colon y recto que se desarrollan a edades más avanzadas.
Según la Dra. Lisa Boardman, investigadora principal del proyecto,
«Dado que el cáncer colorrectal y los pólipos precancerosos son cada vez más frecuentes en personas jóvenes a las que normalmente no se les recomienda hacerse pruebas de detección de cáncer de colon, es importante identificar marcadores que puedan mejorar nuestra capacidad para detectar qué personas jóvenes corren el riesgo de desarrollar pólipos precancerosos y cáncer».
La investigación del Dr. Boardman también utiliza organoides, que son réplicas vivas y minúsculas de tejidos normales del colon o de pólipos, a partir de células de los participantes en el estudio. Los investigadores pueden modificar la cantidad de proteínas que produce un gen, exponer las células a la microbiota o alterar la longitud de los telómeros para entender mejor qué hace que un pólipo se convierta en cáncer. La capacidad de determinar el riesgo de que un pólipo se convierta en cáncer puede, en última instancia, beneficiar a los pacientes y a los sistemas sanitarios al «reducir los costes y los riesgos, y mejorar el uso de la colonoscopia», según el Dr. Boardman.
Colaborar para acelerar la investigación
Fight CRC concedió 150 000 dólares al Dr. Boardman en 2020 gracias a la generosidad de Ron Doornink (miembro de la junta directiva de Fight CRC) y de la Fundación Ron y Martha Doornink para desarrollar el Biobanco de Precáncer de Fight CRC.
La Coalición contra el Cáncer de Colon tuvo la amabilidad de igualar los 50 000 dólares donados por Dan y Paula McQuillen, que perdieron a su hijo, Sean, en 2011 a la temprana edad de 34 años tras un diagnóstico de cáncer de colon en estadio IV y una breve lucha de 30 días.
El Biobanco Fight CRC PreCancer es una ampliación de un proyecto anterior que se puso en marcha en la Clínica Mayo en el año 2000, llamado «Biobanco para la Investigación en Salud Gastrointestinal».
¿Qué pasos se van a dar a partir de aquí en la investigación?
La investigación del Dr. Boardman sigue avanzando a buen ritmo. Desde que recibió financiación de Fight CRC y de la Coalición contra el Cáncer de Colon, el equipo del Dr. Boardman sigue incorporando participantes al Biobanco de Precáncer de Fight CRC.
En los próximos meses, los investigadores analizarán muestras de sangre y tejido para validar un conjunto de eventos relacionados con los genes, la microbiota y los telómeros que determinan el riesgo de una persona de desarrollar pólipos, el riesgo de recurrencia de pólipos precancerosos o el riesgo de que un pólipo evolucione a cáncer colorrectal. Esta información se relacionará con otros datos que ya se han recopilado de estos participantes, como muestras de heces y cuestionarios sobre hábitos de vida y factores de riesgo para desarrollar cáncer colorrectal.
Basándose en el trabajo financiado por Fight CRC y la Coalición contra el Cáncer de Colon, el Dr. Boardman está buscando ahora nuevas oportunidades de financiación de varios millones de dólares por parte de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) para ampliar aún más esta investigación. El Dr. Boardman destaca que «al mejorar la detección y el tratamiento de los pólipos precancerosos, tenemos la posibilidad de lograr un futuro sin cáncer colorrectal para todos».
Fight CRC se compromete a apoyar la investigación. Sabemos lo importante que es la investigación para abrirnos el camino hacia una cura.
«Investigadores brillantes como el Dr. Boardman suelen tener dificultades para conseguir financiación para propuestas de investigación innovadoras que, aunque tienen el potencial de dar resultados fantásticos, quizá no lleguen a cuajar. Esto se debe a que las grandes entidades financiadoras son bastante reacias al riesgo. Ahí es donde entra en juego la comunidad de Fight CRC. Juntos, podemos ser el motor que impulse el mundo de la investigación sobre el cáncer colorrectal. ¡El programa del Dr. Boardman, financiado con la ayuda de Fight CRC, demuestra que podemos lograrlo con éxito!» – Ron Doornink, miembro de la junta directiva de Fight CRC