由“Fight CRC”和“结肠癌联盟”资助的一项研究揭示了未恶化的息肉与最终发展为癌症的息肉之间的遗传差异。明尼苏达州罗切斯特市梅奥诊所的研究人员分析了100多名息肉患者的组织样本，发现未恶化的息肉与最终发展为癌症的息肉之间在遗传特征、微生物群（细菌和/或病毒种类） 以及端粒相关的差异。
端粒位于染色体末端，能保护染色体中所含的DNA免受损伤。端粒在每次细胞分裂时都会缩短，这反映了细胞的老化过程。
这些发现对结直肠癌研究界来说令人振奋，因为这些信息有助于在分子层面确定某些可能决定息肉是否会恶变的因素。
与早发性结直肠癌的关联
此外，这项研究有助于更好地了解年轻成人中发生的结直肠癌与晚年发生的结肠癌和直肠癌在遗传、微生物及端粒相关方面的差异。
据该项目首席研究员丽莎·博德曼博士称，
“由于结直肠癌和癌前息肉在通常不建议进行结肠癌筛查的年轻人群中日益普遍，因此，确定能够提高我们识别哪些年轻人群有患癌前息肉和癌症风险能力的标志物至关重要。”
博德曼博士的研究还利用了类器官——这些是由研究参与者提供的细胞制成的、活体且微小的正常结肠组织或息肉复制品。研究人员可以通过调节基因所编码蛋白质的量、让细胞接触微生物群，或改变端粒长度，从而更好地理解是什么原因导致息肉发展为癌症。 博德曼博士指出，能够评估息肉恶化的风险，最终将通过“降低成本、减少风险并优化结肠镜检查的应用”来造福患者和医疗体系。
携手合作，加快研究进程
2020年，得益于罗恩·多尔宁克（Fight CRC董事会成员）和罗恩与玛莎·多尔宁克基金会的慷慨捐助，“Fight CRC”向博德曼博士拨款15万美元，用于建立“Fight CRC”癌前病变生物样本库。
结肠癌联盟慷慨地为丹和宝拉·麦奎伦夫妇的5万美元捐款提供了等额配捐。这对夫妇的儿子肖恩于2011年被诊断出患有四期结肠癌，经过短短30天的抗争后，年仅34岁便不幸离世。
“Fight CRC”癌前病变生物样本库是梅奥诊所于2000年启动的“胃肠健康研究生物样本库”项目的延伸。
接下来，这项研究将如何发展？
博德曼博士的研究仍在迅速推进。自获得“Fight CRC”和结肠癌联盟的资助以来，博德曼博士的团队一直在为“抗击结直肠癌”癌前病变生物样本库招募参与者。
在未来几个月内，研究人员将分析血液和组织样本，以验证一组与基因、微生物群和端粒相关的指标，这些指标可区分个体患息肉的风险、癌前息肉复发的风险，以及息肉进展为结直肠癌的风险。 这些信息将与此前从这些参与者处收集的其他数据进行关联，包括粪便样本以及关于生活习惯和结直肠癌发病风险因素的问卷调查。
在“Fight CRC”和“结肠癌联盟”（Colon Cancer Coalition）资助的研究基础上，博德曼博士目前正争取从美国国立卫生研究院（NIH）获得数百万美元的额外资金，以进一步拓展这项研究。 博德曼博士强调：“通过改进癌前息肉的检测和治疗，我们有望为所有人创造一个没有结直肠癌的未来。”
“Fight CRC”致力于支持科研工作。我们深知，科研对于引领我们走向治愈之路至关重要。
“像博德曼博士这样杰出的研究人员，往往很难为那些具有突破性、可能取得非凡成果但未必能成功的创新研究提案争取到资金。这是因为大型资助机构通常相当规避风险。而‘Fight CRC’社区正是在此发挥作用。 我们齐心协力，就能成为结直肠癌研究领域的‘启动者’。在‘Fight CRC’资助下开展的博德曼博士的研究项目，证明了我们完全能够成功实现这一目标！”——罗恩·多尔宁克（Ron Doornink），“Fight CRC”董事会成员