La revista «New England Journal of Medicine» ha publicado recientemente un estudio que sugiere que los beneficios de las colonoscopias para la detección del cáncer podrían estar sobrevalorados, lo que lleva a muchos a preguntarse: «¿Las colonoscopias salvan vidas?». Las noticias que se han publicado sobre este nuevo estudio pueden resultar engañosas. Las organizaciones sin ánimo de lucro nacionales Fight Colorectal Cancer (Fight CRC) y Colon Cancer Coalition se han unido para garantizar que la comunidad afectada por el cáncer colorrectal (CCR) y las personas que pueden someterse a pruebas de detección entiendan que hacerse estas pruebas sí que salva vidas.
El estudio «Northern-European Initiative on Colorectal Cancer» (NordICC), financiado por el Consejo de Investigación de Noruega, llevó a cabo un ensayo aleatorio con hombres y mujeres sanos de entre 55 y 64 años en Polonia, Noruega, Suecia y los Países Bajos entre 2009 y 2014. A los participantes del estudio se les asignó al azar a recibir una invitación para someterse a una única colonoscopia de cribado o a no someterse a ningún cribado. Tras la publicación del estudio, Bloomberg informó: «Las colonoscopias de cribado recomendadas para los adultos mayores de EE. UU. no lograron reducir el riesgo de muerte por cáncer de colon en un estudio de 10 años que pone en duda los beneficios de este procedimiento tan habitual». La población de este ensayo es una muestra de pacientes de Polonia, Noruega, Suecia y los Países Bajos, pero no es, ni mucho menos, una muestra exhaustiva. No todas las poblaciones a las que se les realizan pruebas de detección se tienen en cuenta en un único ensayo.
La colonoscopia se ha considerado tradicionalmente el «estándar de referencia» para la detección precoz del cáncer de colon, ya que permite tanto identificar pólipos como extirparlos durante la misma intervención. ¿Salvan vidas las colonoscopias? Sí. La colonoscopia es una prueba de detección visual que permite al médico ver el interior del colon y el recto, y durante este examen el gastroenterólogo puede extirpar pólipos precancerosos. Los riesgos gastrointestinales de la colonoscopia se conocen bien. Los pacientes deben valorar qué es lo mejor para ellos teniendo en cuenta sus factores de riesgo individuales. La colonoscopia es una de las varias opciones de cribado entre las que pueden elegir los pacientes, incluidas muchas opciones económicas y no invasivas que se pueden realizar en casa.
«Me han sorprendido y decepcionado los resultados, que muestran una reducción modesta de la incidencia del cáncer de colon y recto y que no se ha reducido la mortalidad por esta enfermedad». La Dra. Aasma Shaukat, directora de Investigación de Resultados Gastrointestinales de la Facultad de Medicina Grossman de la NYU y miembro del Colegio Americano de Gastroenterología (ACG), comparte su primera impresión sobre el estudio. La Dra. Shaukat dice que es fundamental que la gente entienda que «el cumplimiento de la colonoscopia fue bajo, solo del 42 %». La calidad de los endoscopistas también fue baja: casi el 30 % tenía una tasa de detección de adenomas (TDA) inferior al 25 %, que es lo que consideramos el punto de referencia para los endoscopistas de alta calidad. Ten en cuenta que, en EE. UU., la TDA media en las colonoscopias de cribado es del 39 %».Es importante ir más allá del titular. «El mensaje que hay que sacar de este estudio debería ser: la mejor prueba de cribado es la que se llega a hacer, y las personas que deciden someterse a una colonoscopia pueden reducir su riesgo de desarrollar cáncer colorrectal y de morir a causa de él», dice el Dr. Shaukat. «Las pruebas de cribado son muy eficaces para prevenir el cáncer colorrectal y las muertes por esta enfermedad. Aunque estamos a la espera de más estudios, estos nos permitirán comparar cómo se comportan las diferentes modalidades entre sí. Esto sigue poniendo de relieve la importancia de hacerse las pruebas de detección».«Hay más de 44 millones de personas de 45 años o más en Estados Unidos que necesitan hacerse pruebas de detección del cáncer colorrectal», dijo Anjee Davis, directora ejecutiva de Fight CRC. «Numerosos estudios han destacado que, cuando a los pacientes se les da a elegir, cumplen mejor con el tratamiento y están más dispuestos a someterse a las pruebas de detección. No existe una prueba de detección milagrosa. Pero si un paciente se somete a la prueba de detección que elija, la detección del cáncer colorrectal salvará vidas: ese es el mensaje que hay que transmitir».«La conclusión sigue siendo la misma: podemos afirmar con seguridad que las pruebas de detección puntuales del cáncer colorrectal, incluida la colonoscopia, salvan vidas, y que informar a los pacientes sobre los beneficios, los riesgos y las opciones de detección les permite tomar las decisiones adecuadas para su salud», afirma Chris Evans, presidente de la Colon Cancer Coalition. «Por desgracia, este titular y esta afirmación engañosos generan una incertidumbre innecesaria entre los pacientes. Como mínimo, el estudio confirmó una reducción del 50 % en la mortalidad entre quienes siguieron adelante y se hicieron la colonoscopia. Animamos encarecidamente a los pacientes a que sigan programando y realizándose sus pruebas de detección del cáncer colorrectal». ¿Salvanvidas las colonoscopias? Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el 68 % de las muertes por cáncer colorrectal se podrían evitar con un aumento de las pruebas de detección, y una de las formas más eficaces de hacerse estas pruebas es la colonoscopia. Las organizaciones de defensa de los pacientes han trabajado duro para garantizar que las aseguradoras cubran las pruebas de detección del cáncer colorrectal a partir de los 45 años.
RECOMENDACIONES DE LOS CDC PARA LAS PRUEBAS DE DETECCIÓN
Hacerte pruebas de detección periódicas, a partir de los 45 años, es la clave para prevenir el cáncer colorrectal y detectarlo a tiempo. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (USPSTF) recomienda que los adultos de entre 45 y 75 años se hagan pruebas de detección del cáncer colorrectal. El USPSTF recomienda que los adultos de entre 76 y 85 años hablen con su médico sobre estas pruebas.
El USPSTF recomienda varias estrategias de detección del cáncer de colon y recto, entre las que se incluyen los análisis de heces, la sigmoidoscopia flexible, la colonoscopia y la colonografía por TC (colonoscopia virtual).
Sin embargo, puede que tengas que hacerte la prueba antes de los 45 años, o con más frecuencia que otras personas, si cumples alguno de los siguientes requisitos:
Enfermedad inflamatoria intestinal, como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa. Antecedentes personales o familiares de cáncer colorrectal o pólipos colorrectales. Un síndrome genético como la poliposis adenomatosa familiar (FAP). Cáncer colorrectal hereditario no polipósico (síndrome de Lynch).
El cáncer colorrectal no discrimina: afecta a personas de todas las razas, géneros y edades. Fight CRC y la Coalición contra el Cáncer de Colon ofrecen recursos gratuitos sobre las pruebas de detección del cáncer colorrectal.
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