Es importante saber dónde se originó tu cáncer colorrectal. No todos los cánceres de colon son iguales. Saber en qué lado del colon se originó puede ayudarte a entender mejor tus síntomas, influir en cómo te recuperas después de la operación y afectar a tu plan de tratamiento.
Las dos partes del colon
El colon es la parte más larga del intestino grueso y mide hasta cinco pies de largo. Se divide en cinco secciones, que forman los dos lados del colon: el lado derecho y el lado izquierdo.
Ciego
Está situado en el lado derecho.
Conecta el intestino delgado con el inicio del colon.
Alrededor del 7 % de los casos de cáncer de colon se producen aquí.
Cólon ascendente
Está situado en el lado derecho.
Se extiende hacia arriba y se une al colon transverso.
Absorbe agua y nutrientes, lo que hace que las heces sean más sólidas.
Alrededor del 15 % al 20 % de los pólipos y cánceres de colon se producen aquí.
Cólon transverso
Se extiende por la parte superior del abdomen.
Transporta los residuos desde el lado derecho al izquierdo del abdomen.
Alrededor del 20 % al 30 % de los cánceres colorrectales se producen aquí.
Cólon descendente
Está situado en el lado izquierdo.
Almacena las heces antes de que pasen al recto.
Alrededor del 4 % al 5 % de los cánceres colorrectales se producen aquí.
Colón sigmoide
Se encuentra en el lado izquierdo.
Tiene forma de «S» y conecta el colon descendente con el recto.
Se contrae para llevar los residuos hacia el recto y el ano.
Aproximadamente entre el 35 % y el 50 % de los pólipos y del cáncer colorrectal se desarrollan aquí.
Recto
Se considera parte del lado izquierdo, aunque técnicamente no forma parte del colon.
Si tienes cáncer de recto, el momento de la cirugía y los planes de tratamiento serán diferentes a los de quienes tienen un diagnóstico de cáncer de colon.
Aunque los patólogos suelen clasificar todos los cánceres colorrectales como adenocarcinomas (cánceres que se originan en el tejido glandular, que recubre ciertos órganos internos y produce y libera sustancias en el cuerpo, como la mucosidad, los jugos digestivos y otros fluidos), descubrimientos recientes han demostrado que no todos los cánceres de colon son iguales.
Aunque al observarlas con el microscopio puedan parecer similares, pueden presentar anomalías genéticas diferentes que determinan su crecimiento.
Estas variaciones genéticas dependen en parte de la zona del colon en la que se desarrolle el tumor.
Si el cáncer de colon está en tu lado derecho
Entre el 15 % y el 20 % de los pólipos y los cánceres se producen en el lado derecho del colon, concretamente en el colon ascendente.
Pronóstico
Los tumores del lado derecho suelen ser más difíciles de detectar durante una colonoscopia, ya que pueden ser planos y más difíciles de ver. Esto significa que los pacientes con cáncer de colon del lado derecho tienen más probabilidades de presentar un cáncer en estadio avanzado (estadio III o IV). Además, estos pacientes suelen ser personas mayores.
Si tienes un cáncer de colon derecho en una fase temprana (estadio I o II), tu pronóstico será mejor. Los cánceres de colon derecho en fases más avanzadas son más difíciles de tratar con eficacia.
Los tumores que se desarrollan a causa de síndromes de cáncer hereditarios, como el síndrome de Lynch, suelen aparecer más a menudo en el lado derecho del colon. (Esto no incluye los cánceres debidos a la poliposis adenomatosa familiar).
Según la Clínica Cleveland, hasta dos tercios de los cánceres colorrectales en personas afroamericanas son cánceres colorrectales del lado derecho; sin embargo, se trata de tumores MSS.
Cirugía
Si tienes un tumor en el lado derecho, la cirugía puede implicar la extirpación del ciego, el colon ascendente y/o una parte del colon transverso.
Antes del diagnóstico, es posible que hayas tenido sangrado, anemia o pérdida de peso involuntaria. Tras la operación, es posible que al principio notes que tus heces son más blandas y frecuentes.
Tu intestino puede tardar meses en volver a la normalidad. Si te preocupa algo o tienes algún problema, pregúntale a tu médico si puedes tomar Imodium® o un agente formador de volumen como Metamucil®, o pregúntale si hay algún otro medicamento, dieta o consejo que puedas probar.
Tratamiento
El cáncer de colon del lado derecho se asocia con mayor frecuencia a tumores con MSI-High, que presentan una alteración genética específica que afecta al proceso de reparación celular y que puede provocar cáncer. Los tumores del lado derecho pueden responder mejor a la inmunoterapia que los del lado izquierdo.
Si el cáncer de colon está en tu lado izquierdo
Pronóstico
El cáncer de colon del lado izquierdo es más frecuente que el del lado derecho. El pronóstico suele ser mejor para los pacientes con cáncer de colon del lado izquierdo que para los que tienen cáncer del lado derecho. Los tumores del lado izquierdo se detectan más fácilmente durante una colonoscopia y, a menudo, se descubren antes.
Cirugía
Antes del diagnóstico, es posible que hayas tenido estreñimiento, cambios en los hábitos intestinales, heces estrechas con forma de cinta, sangrado y/o dolor abdominal. Si necesitas una operación por un tumor en el lado izquierdo, lo más probable es que te extirpen un segmento del colon transverso, descendente y/o sigmoide, lo que debería aliviar estos síntomas.
Dependiendo de dónde esté el tumor, es posible que también te extirpen una parte del recto. Pídele a tu médico que te aclare si tienes cáncer de colon y no cáncer de recto. El cáncer de colon se origina en una de las cinco secciones del colon, mientras que el cáncer de recto se origina en el recto. Los planes y procesos de tratamiento serán diferentes para cada tipo de cáncer.
Si te han extirpado un cáncer de colon del lado izquierdo y tienes deposiciones frecuentes y de poco volumen, es posible que los problemas relacionados con los gases sean más notorios.
Por lo general, las heces tras la operación suelen tener más consistencia, y un porcentaje importante de pacientes acaba recuperando con el tiempo un patrón y una consistencia intestinal más normales, siempre y cuando el recto no se haya visto afectado por la intervención.
LARS
Si tienes un tumor sigmoideo muy bajo cerca del recto, lo habitual es realizar una intervención quirúrgica conocida como resección anterior baja (LAR). Un efecto secundario frecuente de esta cirugía es una afección conocida como síndrome de resección anterior baja (LARS).
Con el síndrome de LARS, la «vuelta a la normalidad» tras la operación puede tardar más tiempo, o puede que notes cambios permanentes en tu función intestinal. Algunos pacientes refieren una mayor urgencia, pérdida de la capacidad de retención y disminución de la sensibilidad muscular.
Si estás sufriendo los efectos secundarios del LARS, es importante que te informes bien y sepas qué puedes esperar y cómo gestionarlos de forma eficaz. Además, en este grupo de Facebook sobre el LARS hay muchos pacientes que comparten consejos sobre cómo lidiar con ello.
Tratamiento
El cáncer de colon del lado izquierdo suele responder mejor a la quimioterapia que el del lado derecho, y los pacientes tienen un mejor pronóstico si se les diagnostica en estadios más avanzados (III y IV) que en el caso del cáncer de colon del lado derecho. El HER2 es más frecuente en el cáncer colorrectal en estas localizaciones, y entre el 10 % y, posiblemente, el 15 % de las personas con cáncer de colon del lado izquierdo presentan este biomarcador.
Consejos de expertos para pacientes
Mantenerse al día de los últimos avances y de cómo evolucionan los tratamientos puede ser complicado. Puede que no todos los médicos conozcan a fondo las diferencias entre los tumores de colon del lado izquierdo y del lado derecho. Por eso, es importante que tú y tus cuidadores estéis bien informados y sepáis defender vuestros intereses.
Saber en qué sección y en qué lado se originó tu cáncer de colon puede ayudarte a tener más claro tu diagnóstico y a entender cómo seguir adelante.
«Mi cáncer apareció en el lado derecho. Muchas veces me he preguntado por qué parece que el lado derecho es más habitual en la comunidad afroamericana. No llevo la cuenta, pero cuando hablo con otros supervivientes y comparamos nuestros casos de cáncer, da la impresión de que el lado derecho es más común en mi comunidad, y mi equipo médico me ha dicho lo mismo».
Cheryl Alston, superviviente de la fase II
«Saber que mi tumor estaba en el lado izquierdo de mi cuerpo me ayudó a verlo todo con claridad, porque por fin entendí el «por qué y el cómo». Aunque tengo mucha resistencia al dolor, esto me demostró que no estaba loca: el dolor era real y tan intenso que, a veces, sentía espasmos. Los resultados finales fueron muy importantes para mí, ya que me habían diagnosticado mal en dos ocasiones anteriores».
Kim Houston, superviviente de la fase III
«Mi tumor era rectal, a unos 3,5 cm por encima del borde anal. Así que está en el lado izquierdo. Dicho esto, me han extirpado unos pólipos en el colon ascendente que no eran cancerosos. Diría que, por eso, sí tengo riesgo en el lado derecho. Por eso he decidido reducir drásticamente el consumo de alcohol, ya que es prácticamente mi único factor de riesgo. Mi prueba de Lynch ha dado negativo. Ahora solo me tomo una botella de vino al mes. Una cosa que mencionaría sobre el lado derecho frente al izquierdo es que, según he oído, los tumores del lado derecho suelen presentar menos síntomas evidentes, como sangrado visible, por lo que pueden ser más peligrosos al detectarse más tarde, cuando el cáncer ya se ha extendido. Las pruebas de detección son extremadamente importantes para evitar los tumores del lado derecho, y los jóvenes, en especial, deben hacerse análisis de heces, comprobar los niveles de hierro en sangre para detectar anemia y plantearse hacerse una colonoscopia temprana».
Chris Carvalho, superviviente de la fase II
Asesoramiento y revisión médica
Ryan Fields, doctor en Medicina, cirujano, Siteman Cancer Center
James D. Waller, doctor en Medicina, cirujano especializado en cáncer de colon y recto (jubilado)
Richard M. Goldberg, doctor en Medicina, profesor emérito, Instituto Oncológico de la Universidad de Virginia Occidental