Aunque la caída del pelo no es una afección que ponga en peligro la vida y tampoco causa dolor físico, puede afectar a la salud mental del paciente, aumentando el estrés y la ansiedad y reduciendo su calidad de vida.
En concreto, las pacientes con cáncer que se identifican como mujeres, sobre todo, se enfrentan a dificultades relacionadas con la caída del pelo a nivel psicológico, emocional y social.
Hay muchos estudios que abordan los problemas relacionados con la caída del pelo y el cáncer. Estos estudios tratan temas que van desde explicar por qué ocurre, hasta los métodos para prevenirla, pasando por cómo se percibe la caída del pelo, el estigma que la rodea y mucho más.
Aunque muchos de los estudios psicosociales se han centrado principalmente en el cáncer de mama y la caída del pelo, los resultados siguen siendo importantes y podrían ser relevantes para todos los tipos de cáncer, incluido el cáncer colorrectal.
La caída del pelo es traumática
Un estudio de 2017 confirmó que la caída del pelo puede ser una experiencia traumática para los pacientes.
En el estudio se entrevistó a 24 mujeres supervivientes que se habían sometido a tratamiento por cáncer de mama o carcinoma ductal in situ, lo que significa que el cáncer no se había extendido. Las respuestas sugieren que existe un estigma asociado a ser paciente de cáncer, así como otro relacionado con no encajar en las normas sociales sobre tener pelo. Sorprendentemente, también se observó una angustia notable entre las mujeres que no habían perdido el pelo, de nuevo porque no encajaban en la imagen estereotipada de una paciente de cáncer. La pérdida de pelo en la cabeza, la cara (incluidas las pestañas y las cejas) y el vello corporal (brazos, etc.) puede afectar a la salud emocional de una paciente.
Lo curioso de la caída del pelo cuando tienes cáncer es que, si tienes pelo, es muy posible que nadie se dé cuenta o sepa que estás en tratamiento. Puede que te digan cosas como «bueno, no pareces enfermo», o que te miren de reojo por ausentarte del trabajo. Si te has quedado sin pelo, es probable que la gente te pregunte al respecto, lo que te priva de la privacidad sobre tu salud y tu bienestar.
La conclusión es que el pelo juega un papel muy importante en la salud psicosocial de quienes han superado un cáncer. Es importante saber cómo afrontar estos retos tan particulares.
El irinotecán y la caída del pelo
Los pacientes con cáncer colorrectal no suelen sufrir pérdida de pelo como efecto secundario del tratamiento, a menos que sigan una terapia que incluya irinotecán. Este medicamento es conocido por provocar la caída del pelo; algunos pacientes pierden todo el pelo y otros, gran parte de él. A menudo, los pacientes reciben este medicamento como parte de una terapia combinada:- Folfiri
- Folfoxiri
- Xeliri
«Me caí el pelo dos veces. Me diagnosticaron en 2015 y me recetaron Folfoxiri. El irinotecán hizo que se me cayera el pelo a lo loco. Los médicos me dijeron que, si iba a pasar, empezaría en un plazo de 14 días. Y empezó, literalmente, el día 13. Me estaba preparando para ir a un brunch con mis amigas y se me cayó un mechón enorme de pelo. Me quedé destrozada porque sabía que iba a parecer de verdad una paciente de cáncer. Al final, le pedí a una amiga que me afeitara la cabeza porque no podía soportar ver cómo se me caía el pelo por todas partes.
La verdad es que, en cuanto me lo afeité, sentí que había tomado el control de la situación y le dije: «¡Toma ya, cáncer!». Fue muy liberador.
Le saqué el máximo partido. Me compré varias pelucas diferentes, todas de distintos colores y cortes… estilos que nunca antes me habría atrevido a probar. Gracias a eso, arreglarme era rapidísimo. Y seamos sinceros, cuando estás en quimio, ¿quién tiene energía para secarse y rizarse el pelo? Le vi el lado positivo a todo esto.
La segunda ronda de Folfoxiri me ha vuelto a hacer perder el pelo. Por fin se me estaba haciendo lo bastante largo como para lucir el peinado de Pebbles… pero ahora ya no lo tengo.
Mi consejo para los pacientes que están perdiendo el pelo es que recuerden: solo es pelo. ¡Es solo un efecto secundario temporal y volverá a crecer! Fíjate en el lado positivo: menos trabajo de mantenimiento cuando estás tan cansado por la quimio, ¡y además puedes divertirte con ello!
Asúmelo. Estás pasando por el momento más duro de tu vida. Perder el pelo es otra señal de que eres una luchadora y de que estás luchando por tu vida.
Eres un guerrero calvo, guapo y valiente… ¡no dejes que la pérdida de pelo cambie nada de eso!
El cáncer es duro, da miedo y probablemente sea lo más difícil, tanto física como mentalmente, por lo que pasarás en tu vida. Acéptalo, intenta encontrar la luz en cada situación, desde perder el pelo hasta conocer a nuevos amigos que saben exactamente lo que sientes y por lo que estás pasando. No dejes que el cáncer te quite tu luz; ya te quita demasiado. Apóyate en la comunidad de Fight CRC, porque todos te entendemos y estamos aquí para ti, con pelo o sin él». — Jessica Dilts Cash, luchadora contra el cáncer en estadio IV
«Me traté con FOLFOX para el cáncer de recto y me dijeron que a 1 de cada 6 personas se le «adelgaza» el pelo. No esperaba perder mucho pelo, ya que ya había pasado por la capecitabina sin perderlo. Me hice 8 sesiones y, cuando terminé, empecé a perder pelo a lo grande. Me compré un postizo que se engancha con clips y me lo tomé con optimismo. Me hicieron un montón de cumplidos por él. Las pelucas y los postizos son increíbles hoy en día. ¡La gente que me conoce bien me preguntaba cómo me había crecido el pelo tan rápido! Sigo esperando a que mi pelo crezca con más densidad. Han pasado 10 semanas desde mi última sesión y todavía solo tengo un pelito fino. Tengo pelo suficiente para sujetarme el postizo, ¡pero estoy deseando que el de verdad crezca de una vez! Lo que más me sorprendió fue la cantidad de pelo que perdí DESPUÉS de terminar el tratamiento. Puede ser un periodo de espera duro, pero sé que pronto volverá a crecer. Gracias por animarme.” – Jeanne Longo, superviviente de cáncer de recto
«Me traté con FOLFOX y se me empezó a clarear el pelo. Tuve que cortármelo cuando terminé el tratamiento, y el pelo volvió a crecer con más cuerpo. Se notaba bastante la diferencia. Tuve que cortármelo muy corto, y fue el corte más corto que he llevado desde que era niña. Me sentía realmente «desnuda» con ese nuevo largo, y estaba deseando que volviera a estar como antes. Han pasado casi dos años desde que terminé el tratamiento, y ya ha vuelto a tener el mismo largo que antes. Está mucho mejor, y me siento mucho mejor con este largo». —Sarah Casey
«Me encantaba la comodidad de no tener que peinarme. Siempre hay tanta presión por tener buen aspecto. Odiaba las pelucas (daban demasiado calor), pero encontré una que me iba bien para ocasiones especiales. Dejarme crecer el pelo es otro reto, pero creo que me lo voy a dejar corto». — Patty Murdock